《本能(为什么我们管不住自己)》作者通过10个方面，揭秘了人性的弱点。这些刻在基因里的本能，一方面令人类陷入困境，另一方面也催生了伟大的科技进步和完善的社会规则。作者在诺贝尔经济学奖研究的理论基础上，在这本书中指导读者实现“人性不完美的胜利”，做出更为理性的行为和判断。

导言 最大的敌人是自己
第一部分 瘪钱包和肥躯体
第1章 债务：一路笑到达尔文银行
破产·储蓄·大生意
第2章 肥胖：请勿给人类喂食
减肥·懒惰·抽脂
第二部分 贪得无厌，欲壑难填
第3章 麻醉剂：快乐之路上的劫匪
咖啡因·酒精·百忧解·嗜好·希望
第4章 冒险：寻求刺激的基因欺骗了我们
卡西诺·墨西哥胡椒·过山车·奖励
第5章 贪婪：在快乐的脚踏车上飞转
金钱·幸福·物质主义·进步·欢乐
第三部分 罗曼史与繁殖
第6章 性别：女孩对男孩
火星与金星·荷尔蒙·同性恋·文化
第7章 美丽：并非徒有其表
魅力·欲望·时尚
第8章 不忠：欺骗的心
婚姻·骗子·爱情·性欲·诺言
第四部分 家庭、朋友和敌人
第9章 家庭：难解的纽带
血缘·兄弟姐妹·冲突·母性
第10章 朋友和敌人：靠近朋友，更靠近敌人
战争·种族·闲聊·马路暴怒·忠诚
结语 不死的欲望
致谢

你不妨把本书看成你的用脑指南。大多数人要是买了
没有用户使用手册的汽车或微波炉，都会怀疑该产品的质
量。但是我们最重要的财富—身体和大脑，却没有相应的
使用指南。要想心满意足，只能求诸偶然出现的机会：一
时半会儿的锻炼，13分钟的性生活，一顿快乐的晚餐，一
场鸡尾酒会，或者买辆SUV（运动型实用汽车）。本书为我
们提供了一些日常生活中易被忽略的信息，以帮助我们更
好地支配自己的生活。
当我们在开车或使用微波炉的时候，汽车和微波炉会
严格地执行我们的指令，它们不会顶嘴或自作主张—至少
目前还不会。但是，如果我们告诉大脑，以后要少吃脂肪
含量高的食物（这是新年愿望的一部分），它很可能会哈
哈一笑。然后当你把装满甜食的小推车推到它面前时，它
照样会欢欣雀跃。
不管怎么说，我们的大脑都算不上是一个顺从的“仆
人”，它很有主见。你自身其实是两方面的复合体：一方
面，你是一个有好恶、有愿望、有梦想的人；而在你体内
还有一个机器—大脑，它负责处理各种指令，对你的好恶
、愿望和梦想做出反应。它时时刻刻都在与你做斗争，而
且它经常能占上风。
那么，你和你的大脑为什么不能意见一致呢？为什么
控制自己的行为总是需要经历一番痛苦的挣扎呢？为什么
我们总是很难在这些斗争中获胜呢？难道阿猫阿狗也会有
这样的烦恼：既摆脱不了好斗的恶习，又要控制体重，还
要忠于自己的配偶？难道黑猩猩也能常常下决心以后不再
那么自私了吗？
有这么一个令人毛骨悚然的“篝火传说”：一个小保
姆孤零零在家，忽然接到一个又一个恐怖电话，惊恐之下
她报了警。当骚扰电话再次响起的时候，已对电话进行监
控的警察立刻打电话给小保姆，并大喊道：“我们已经跟
踪到电话，它就是从屋里打出来的！快出来！”
同样，自我控制问题的源头就在我们体内，在我们的
基因中，但我们无法“走出来”，或者将它们撇开。善于
操纵的媒体、贪婪的商业，甚至朋友和家人，都在对我们
的恶习助纣为虐。但自我控制的问题大部分源于我们面对
问题时的内在冲动—而这些对我们自身或我们所爱的人都
是不利的。
到任何一家书店逛逛，我们都会发现我们斗争的本质
所在。浏览一下畅销书，我们就可以看到人们脑子里想的
是什么。大部分书的内容都是讨论如何寻觅爱情、减肥和
获得财富的。很明显，有一些书籍根本不会被出版，比如
《如何长出更大的啤酒肚》《乱花钱的十大步骤》 《培植
内心对配偶的不忠》。为什么有些行为做起来十分容易，
而有些却万分费力？这是因为我们的基因已经替我们安排
好一切，让我们不可避免地要遭受某些失败。
我们每天都会看到有关“导致酒精中毒的基因”或“
导致衰老的基因”这样的新闻标题。这些报道都可以说明
一点：人类的生理和疾病受基因的影响非常大。“人类基
因组计划”是人类的一场革命，它已经基本确定了人体内
的每条DNA（脱氧核糖核酸）序列。科学家每周都会发现一
些疾病的基因根源，所以治愈疾病的前景也越来越明朗。
基因的影响非常广泛，远非一两篇文章所能说明。即
使在那些我们觉得自己纯粹是按自由意志行动的地方，我
们的行为戏剧也都是在基因的舞台上演出的。在过去数十
年中，科学家已经掌握了大量关于基因结构的信息，我们
的知识也将随着基因研究的进步而不断增长。在本书中，
我们将探讨目前我们已知的基因所产生的作用及对我们日
常生活的影响。下面举例说明一下。
什么是美？谁设定了美的标准？这是一个复杂的问题
，许多前人都曾给出过答案。一些人认为美是神秘或神圣
的，非凡夫俗子所能理解。另外一些人则认为，美是由我
们生活于其中的社会所定义的，时尚圈认为有魅力的，公
众也普遍觉得美。倘若美真的由时尚或潮流决定，那么每
一种文化不就都有自己对美的定义了吗？而事实上，情况
并非如此。
仔细观察人体的对称性，就会找到原因所在。人体对
称的两部分是互为镜像的，比如，右手的构造和左手的一
样。这种镜像并不是绝对的，我们每个人都知道自己并不
是完全对称的，总会有一些细微的差别—一只耳朵可能比
另一只低一点，一只乳房也许比另一只稍微大一些等。
我们发现，对称的人是美的，哪怕他们并不具有“古
典美”。在科学研究中，男女都表现出一种明确而具有戏
剧性的偏好—喜欢体格对称的伴侣胜过那些不对称的。记
下自己性生活细节的女士们透露了一个有趣的现象：她们
与那些具有对称美的男子发生性关系的时候，更容易达到
性高潮且更易受孕。
这绝不是信口开河。在动物王国中，对称是健康无恙
的标志，这很可能是由好的基因序列决定的。尽管大多数
人都无法评估某人的对称程度，但它却在无意中影响着我
们选择配偶的决定。
所以，喜欢具有对称美的人的这一审美取向是有其内
在逻辑的，而这一逻辑是由基因决定的，而且我们只有在
人类进化和动物行为的大背景下观察我们自身才可以理解
这一逻辑。经过这样的观察，你会发现，我们的大脑确实
有自己的日程安排，对这一安排没必要遮遮掩掩，它也并
不神秘。
我们的大脑是由基因的进化而被设计制造的。一旦理
解了这一设计，我们就会发现以下问题其实很好理解：为
什么婚后会遇到危机？为什么腰围不尽如人意，尺寸越来
越大？为什么巨无霸汉堡就比糙米好吃？为了理解自己乃
至整个世界，我们要求助的不是西格蒙德·弗洛伊德，而
是查尔斯·达尔文。
不管喜欢与否，我们每个人都在与自己难缠的基因做
斗争。它们都是些老谋深算的对手，是我们的本能之主，
通过让我们满足、痛苦和快乐而对我们实施控制。
即使是最成功的人士也必须屈服于它们。就拿美国脱
口秀女王奥普拉·温弗瑞来说，她经营着一个强大的媒体
帝国，据称她是拥有近10亿美元财产的大富婆。她取得了
很多成就—7次获得艾美奖，一次获奥斯卡奖提名，并获得
过选美冠军。这位富裕且颇有影响力的女士在另一方面则
是一个非常普通的人，和我们一样，她也在努力进行自我
控制。
由于奥普拉毫不隐瞒自己的体重及其他私人问题，所
以她已经帮助了上百万人。尽管受制于强大的本能，她还
是取得了事业上的巨大成功。她的成功说明了很重要的一
点：我们不是呆头呆脑、注定只会执行自我基因程序的机
器人。
在日常生活中，有这么两条路。一条路诱惑我们只根
据自己的冲动和直觉来生活。这条路可以被称为“宠物之
路”，因为所有动物（包括家里养的宠物狗）走的都是这
条路。饿了就吃，吃完就算。它们只在得到回报时献出忠
诚。感觉什么好，就再来；什么有害，就躲开。而另一条
路没什么明显的标志，是充满抗争的路。在这条路上，我
们说了算，自己当家做主。除了激情，基因还赋予我们意
志力和有意识地控制自己行为的能力。拥有这些特殊的人
类能力，我们就能超越自己的动物本能。
而本书可以对我们的行动做出指导。本书的第一步在
于让我们了解自己的动物本性—特别是那些让我们闯祸、
使我们陷入苦恼的欲望。而本书的第二步旨在让我们利用
这些知识，驯服我们的原始本能。
读这本书的时候，你会发现本书作者将本书写得很个
人化。经过这么多年的研究和讲授，这已不仅仅是一本书
。在本书中，作者个人生活中的很多故事是随处可见的，
所以这本书不是什么乏味的学术大部头。只要理解本书作
者所讲的理论，并采取作者建议的实际步骤，你就可以改
善自己的生活。本书作者相信本书能对你有所帮助，因为
作者和作者的朋友都曾从中受益。
我们都希望能一步登天，但是世上并无捷径。例如，
在赛车运动中，设计师都拼命把赛车设计得越来越轻。但
令人惊讶的是，如果要让车身减少45千克的重量，最好的
办法是找到1 000处部位，然后将每处都减少0.45千克。
不需要大张旗鼓地重新设计，也不需要另外大修大改，只
要不断寻求渐进的改善。同样，对我们大多数人来说，改
善生活的最佳途径就是通过无数的小动作去使我们的生活
变得更美好。
本书提供的方法并不能在短短几天内解决我们所有的
问题。我们应该把它看成一副眼镜，戴上它可以把世界看
得更清楚，但这副眼镜并不能改变斗争的本质。例如，我
们想变得更苗条、更可爱，有更多朋友。我们置身其中的
世界没有改变，然而通过这副眼镜，世界会变得更有意义
。
对世界更准确的认识可以通过更具体的方式来表现。
最近特里和他的朋友卡伦有过一次交谈。卡伦是一位研究
生，今年32岁，她和丈夫准备要一个孩子。卡伦想在怀孕
前减轻一点体重，但特里警告她不要这样做。事实上，女
人想要孩子时最好能增加几千克的体重。为什么呢？
我们的身体生来对环境很敏感。特别是在我们遥远的
祖先们生活的世界里，食物匮乏，养个孩子很困难，所以
当时机相对有利时再怀孕是很重要的。解决的办法会反映
在女人的身体上，那就是生育能力要受到体重变化的影响
。由短期的节食或剧烈运动引起的体重减轻，即便很轻微
，也会使生殖力降低，并很容易使受孕延缓几个月的时间
。
从中我们可以得出的实际建议是：如果一个女人想要
怀孕，她应该保持正常的饮食，不要减肥。所有女人都是
如此，不管其体重如何。在我们追寻快乐生活的过程中，
对生育能力的小窍门的发现就像我们的赛车得到了一点小
小的改进一样。
另一个小小的进步是关于杰伊的存钱技巧。杰伊每个
月都会把账户上的钱花光。只要银行的机器给他钱，他就
要花掉，但这不是说杰伊特别没有自制力。他也是人，花
钱是人的天性，他也不例外。为什么呢？
让我们再次回到人类仍以捕猎和采集为生的漫长历史
进化时期。那时候，财富主要以食物的形式存在，但食物
并不能被持久地保存，任何多余的食物都会很快烂掉。所
以，最好的保存方法就是把它消耗掉，而我们的大脑就是
根据那时的情况设计了我们的思维习惯。所以，杰伊很自
然地就想把每月多余的钱花掉，这并没有什么可奇怪的。
通过本书的说明，杰伊发现了一个办法。他让老板每
个月都把工资的大头扣下。扣下的钱还是他的，只是现在
他不能轻而易举就拿到手，所以也不会感觉屁股下面好像
有堆过剩的财富就要烂掉了（那些钱被存了起来，要想消
费的话，至少得打一个电话并等上几天时间）。杰伊把部
分薪水“藏”起来后，躲过了体内过度消费的“怪兽”，
他把有点难以到手的现金积累起来，以便未雨绸缪。
本书从不同的学科和数百种资料来源中吸取了灵感，
以促进我们对人类存在的深入理解。例如，本书作者对一
系列文化进行了研究，从而得出了一些结论。本书作者还
通过对动物的研究来增加对人类的了解，这些动物既包括
我们在基因上的近亲黑猩猩，还包括老鼠、果蝇。但本书
的基础依然是进化生物学。
自达尔文在1859年出版《物种起源》一书以来，人们
一直在讨论生物学在人类中的作用。正如进化论本身也在
进化一样，一个令人感到兴奋的问题也在变得越来越清晰
，那就是人类的大脑也是由进化塑造而成的。从它巨大的
面积到其运行机制，每个神经细胞都在通过这种机制彼此
进行对话。我们的大脑是自然选择的结果，正如我们的眼
睛、腿和肾一样。我们知道这是事实。那么，我们的心智
是否也同样是进化而来的呢？
相信大部分人对此是表示肯定的，但并非人人都赞同
。一些人对此冷嘲热讽；另外一些人则对此感到困扰，甚
至火冒三丈。但是大量的研究已经开始平息这些批评性的
意见。我们对自己体内的基因之谜破解得越多，这一点就
变得越清楚：我们的进化遗产在生活中发挥着核心作用。
是基因决定了问题的一切吗？显然不是。另外一些因
素也对决定人的性格起着重要的作用。比如，我们知道，
不管基因的馈赠如何，身体或感情的滥用都会给孩子留下
创伤。同样，虽然我们每个人都继承了引发心脏病的基因
，但采取怎样的生活方式对我们的健康影响极大。
在本书中，作者主要探讨的是基因的作用。很多书籍
都讨论过文化因素对我们的影响，而本书则鼓励你将基因
和环境因素相结合，以便能理解它们对我们的生活的塑造
作用。
身为全职学者，本书作者每年都要读几百篇艰深难懂
的研究论文。作者不断地参加研讨会，积极参与诸如“新
世界猿猴的进化史”“Chk2激酶检验到的因DNA损伤引发的
p53活性”等话题的讨论。本书作者与其他处于前沿的科学
家进行辩论，讨论并研究出了一些具有突破性的成果，而
有关信息则要过好久才会通过《纽约时报》和其他媒体公
之于世。
大多数人并不像本书作者一样一辈子深潜在科学细节
里，但是每个人都应该了解人性的知识并从中受益。关于
人性的知识在过去被称为“第二次达尔文革命”的40年里
逐渐地、无情地被积累了起来，本书作者认为它们会改变
我们的生活，并且还会帮我们获得一个丰富而充满激情的
人生。本书作者就如同你的翻译，负责把重要信息从前线
直接搬到你的起居室。
本书作者把做你的“科学翻译”看成是一件很严肃的
事。后面的章节里有许多故事和数据，虽然没有用什么科
学术语，但作者所讲的方方面面都经过了刻苦的研究，因
而言之有据。用作论据的引文有上千条之多，但作者没有
把引文写在书里，因为要写下来的话，它们占的篇幅比正
文还要多。如果你感到好奇，或是想了解更多的知识，可
以从以下网站找到很多注释：www.meangenes.org。
本书是第一本把达尔文理论应用到实际生活中去的书
，目的是让我们生活得更好。作者的一些建议看起来不过
是简单的常识，但以本书为“镜子”来看待生活，意味着
我们要采取出人意料、近乎古怪的行动。比如：
杰伊在去朋友家吃大餐之前，为什么先用放了一整天
的干面包圈填饱肚子呢？每次在从洛杉矶飞往波士顿的航
班上，杰伊都要在和午餐一起送来的布朗尼蛋糕上迅速涂
点蛋黄酱，他这样做又有什么好处呢？
特里把包裹交给联邦快递的司机，请他隔一夜再把包
裹送给特里本人。这时，司机总是很困惑地挠挠头。特里
解释说包裹里装的是把电脑接上互联网的网线，但司机仍
感到奇怪。
虽然杰伊喜欢送人礼物，也喜欢收到别人送的礼物，
但他宣称，在生日和节日里用礼物把我们所爱的人铺天盖
地地包围起来绝对是一件糟糕的事情。但奇怪的是，他还
是有许多朋友。为什么？
本书作者不再试图让朋友远离非正统的行为准则。例
如，作者开始劝他们看重“特定的四天”。就是说，在每
个月里，要有四天对配偶非同寻常地温柔体贴。这四天并
不是随随便便的四天，而是比发工资的日子更重要的特定
的四天。你能猜出来是哪四天吗？（要是按捺不住好奇心
，你可以翻到后面“罗曼史与繁殖”的章节去先睹为快。
）
杰伊和特里的这些行动是通过本书的“镜子”观察世
界后做出的。它可以让我们了解自己什么时候会软弱，以
及为什么会不堪一击。人性的嫩枝从一开始就是弯折的，
必须用诱哄而不是威吓的办法让它行动起来。为达到自我
控制而进行的斗争并非人格的缺陷，我们也很难在消灭敌
人的情况下取得胜利。为控制自己的生活，我们需要永远
保持警惕，并了解我们体内的敌人。
本书作者邀请你读下去，并构建属于自己的世界。每
个人的指令会稍有不同，但总体目标是一致的，都是为了
更精确地观察我们所处的世界，以便在本能控制我们之前
先下手为强。这样，我们就会生活得更心满意足。这才是
一种健全的生活。

《本能(为什么我们管不住自己)》是一本集生物科学、行为经济学及商业心理学于一身的作品，它解决了人类关于本能的三个问题：人类行为的生物学基础是什么；有哪些是不利于个人发展的；如何驯服本能，做出更好的决策。本书是第一本把达尔文理论应用到实际生活中去的书，目的是让我们生活得更好。

鲱鱼鸥在地上浅浅的窝里下蛋。尽管它们特别呵护自
己的后代，但不会筑起特别好的鸟巢。这些工艺粗糙的家
园带来的一个问题是，珍贵的鸟蛋很容易滚出来被其他动
物吃掉，或是在冷风中被冻死。因此，鲱鱼鸥归巢之后的
第一件事就是去寻找散落在外面的鸟蛋，并把它们推回巢
里。
科学家不断改变巢外乌蛋的数目和大小，由此发现了
一个简单的行为模式。鲱鱼鸥每次只推一个蛋，且总是按
从大到小的顺序。科学家继续用比真蛋稍大一些的仿真蛋
做实验。把这些仿真蛋放到鸟巢旁边后，善良的鲱鱼鸥无
论真假，仍是往巢里一个劲地推鸟蛋，顺序还是从大到小
。
一个让帕梅拉·安德森·李感到自豪的骗局是，科学
家制造了一些巨大的假蛋。看起来，鲱鱼鸥“越大越好”
的法则没有什么上限，即使这些人造鸟蛋比成熟的鲱鱼鸥
都要大得多，它们还是试图先放好最大的蛋。鸟爸爸和鸟
妈妈们尽管不可能搬动一个和足球差不多的人造蛋，但是
它们还是不屈不挠地努力去推，而它们真正的孩子就在一
边的真蛋中，正因没有被照料好而死去。
为什么进化史上有这种“笨鸟”，或者说为什么让这
样的鸟活下去?其实，鲱鱼鸥的本能与其所在的自然环境非
常适应。“越大越好”的法则是完美无缺的，因为在真实
世界中，鲱鱼鸥永远不会碰到巨大的假蛋，而真蛋越大则
意味着会孵出更健康的后代。问题只是出现在那些好管闲
事的科学家将这些鸟放到一个特殊环境的时候而已。
和鲱鱼鸥一样，我们的本能也非常能适应我们所生存
的自然环境，但问题是人类生活在一个工业化的世界里。
一个重要的例子就是我们好吃的本性。人类始祖总是处于
饥饿状态，没有可靠的食物来源，也没有冰箱或储存系统
。于是他们的生存法则就非常简单：能吃多少就吃多少。
当我们在这个富庶的现代世界里继续遵循这一法则的时候
，大多数人就变得超重和不健康。
那些过时的基因不时地给我们带来麻烦。正如我们的
好胃口会带来一大堆烦恼一样，我们有许多问题仅仅是因
为对某一件好的东西要求或索取得太多。一些东西在量少
的时候可能有用，但太多的话常常会产生毁灭性的后果。
因此，人们的本能需求在新环境中会直接导致问题的产生
。在其他情况下，麻烦的来源会隐蔽一些。让我们来看看
昆申人是怎样为了满足自己的生理需求而陷入困境的。
前些年，昆申人还和我们的祖先一样，靠打猎和采集
植物为生。20世纪60年代，一些最先接触昆申社会的西方
人问他们想要些什么。昆申人的回答很明确：水。他们生
活在沙漠之中，一生都在为找水而奔波。即使是我们的一
个水龙头中慢慢滴落的水滴，对一小群昆申人来说，都是
相当珍贵的。
大家可能想不到，其实卡拉哈里沙漠下面蕴藏着大量
的地下水。1962年，西方人在一个叫克伊康姆(!Koilkom)
的地方打了5口井，从而为昆申人提供了一个稳定的水源。
不幸的是，这些昆申人不过是用一个噩梦换来了另外几个
噩梦。正常情况下，昆申人过着游牧生活，随着动物的迁
移或植物的枯荣而不断搬家。有了水井之后，昆申人就放
下了行囊，在水井附近定居下来。很快，他们就把周围走
路能到的地方的所有动物都给猎杀了，所有的植物也被摘
光。
昆申人以前从来不需要什么卫生设施，垃圾和排泄物
就扔在帐篷外和篝火边，在生活垃圾没有泛滥成灾之前，
他们就离开了。大自然母亲负责进行自然循环。但是，有
了水之后，他们就不再愿意搬迁，这时候各种垃圾很快堆
积如山，并开始招致疾病。“水”梦成真的时候，昆申人
不再干渴，但是饥饿和疾病却接踵而来。
昆申人和鲱鱼鸥的困境揭示了动物本能和自然环境之
间复杂的平衡关系。今天，我们每个人都面临着这些问题
，它们比以前要复杂得多。对财富、饮食和舒适生活的热
爱使我们远离了原先的自然环境，数不清的麻烦由此产生
。
我们这个世界的变化速度之快令人目不暇接。一台新
计算机刚刚组装好就过时了，一周时间在互联网上俨然就
是永恒。与此对应的是，人类的进化缓慢而单调。数千年
里，人类的基因也未曾有过多大改变。柏拉图或许不知道
什么是电子邮件，但是他享用杯中美酒的乐趣和我们是一
样的。在他的头脑里，欢乐的基因按钮和我们现在的一模
一样。
实际上，从柏拉图之前到现在，我们的基因就未曾改
变。从遗传上讲，我们依然是洞穴中的男女，只是生活在
超现代社会里。我们自然的基因世界和现代世界的不对应
产生了许多问题。但是，吸毒、肥胖、赌博、破产等问题
并不是简单地源于这两个世界之间的不协调，这种不协调
是无辜的，而真正的答案是险恶的。
商家常常通过利用我们那些过时的基因来获利。例如
，人类及其他灵长类动物爱吃水果是因为水果中有丰富的
天然糖分，于是食品制造商就迎合我们爱吃甜食的胃口。
一只橙子中只含有10％的糖，而在一些早餐的麦片粥中，
糖分却被添加到了50％以上。我们的某一位祖先找到一个
含有天然糖分的橙而贻误一个大好机会。一个朋

亚马逊上这本书非常红，百余条评论综合评分为4
星半，算是极高的评价。李存娜的翻译水平也相当不
错，其中有不少地方相当诙谐。
——刘未鹏，著有《暗时间》
本书将神经经济学和人类行为研究的*新成果应用
于具体实践。人类有时会做出代价惨重的决定，而这
往往是由于我们的无意识，但好在我们已经掌握了其
背后的原理。这本书分析透彻，非常富有建设性。
——弗农·史密斯（Vernon L. Smith）教授，
诺贝尔经济奖得主
本书是每一个试图理解金融市场的人的必读作品
。作者是将生物学应用于经济研究的领军者之一。这
是第一本将金融学、生物学和生理学进行交叉研究的
书，但是它并不需要读者具备任何上述三门学科的知
识。这本书通俗易懂，文笔流畅，阅读它是一种享受
。
——纳西姆·尼古拉斯·塔勒布（Nassim
Nicholas Taleb），著有《随机致富的傻瓜》

先做一个小测验：首先，你每个月想存多少钱?写下你的答案，看看这笔钱占收入的百分比是多少。其次，你存了多少呢?请看你前几个月实际存了多少，而不是明年还清信用卡上的欠账后的打算。以占收入百分比的形式写下你的答案。现在比较一下这两个数字。现实总是令人不快：我们当中的大多数人的存款都比我们所希望的存款数额少得多。
大部分美国人都想把收人的10％存起来，并声称他们实际上只存了3％左右。如果真是这样就好了。2000年2月，我们创下一个低纪录——储蓄率只有0．8％。换言之，如果你拿回家税后2 000美元的钱，并像普通的美国人那样储蓄，那么你会把这笔钱都花光，也许只会剩下没用的16美元。
结果是，大部分美国人很少有或根本就没有现金可以存起来。生活中到处都是怂恿我们消费的诱惑——从互联网到广告牌，再到影视上巧妙的产品布置。我们处在一个消费的国度，所以总是得赶紧先把工资充到各个银行的小账户里来结清我们开过的支票。
为了解我们的消费行为，让我们去一趟北欧，拜访一下世界上最成功的储蓄者吧。在那儿，我们发现了大片森林。秋天来了，树叶换了颜色，气温下降了，风刮起来了。
走在森林里观察一下，你就会发现冬天要来的迹象非常明显。红松鼠每年9月都会非常忙碌，而不再像夏日时那样悠闲自在。两个月之内，每个松鼠要在家周围几英亩的地方储藏起3 000多个橡子、松果和山毛榉坚果。做松鼠真不容易!
然而冬天到来时，辛苦的劳动就会得到回报。光秃秃的树上能找到的食物少之又少，但是松鼠仍然过得很宽裕。它们每天都有条不紊地从一个储藏点转到另一个储藏点，最终能找到80％藏起来的食物，足够它们吃到春天。
为未来做储备并非长有大脸颊的啮齿动物的专利，而是动物王国在未来面临困窘时的正常反应。许多鸟类也在秋天储藏食物。例如，星鸦就会把松子埋起来，而且它们像松鼠一样记忆力出众，总能找到它们的储藏点。
如果有那么一个“储蓄明星廊”的话，恐怕会有几十种动物上榜，而一般的美国人肯定无法上榜。为什么人类(至少是多数美国人)在未雨绸缪这方面会比松鼠、鸟类及其他智力低级的生物要差那么多?
像蚱蜢和蚂蚁的寓言所讲的那样，对待富裕的战略有两种。蚱蜢整个夏天都在玩儿，而蚂蚁则不停地工作、储蓄食物。冬天来临的时候，蚂蚁活下来了，而蚱蜢死了。
同样的道理，努力储存坚果的松鼠活过了冬天，在春天还生了孩子。这些孩子长大后，受到父母的基因的遗传，知道在秋天的时候要埋下坚果。动物是杰出的储藏家，因为自然青睐节俭的物种。同样的力量难道就没有造就节俭的人类吗?为了理解问题的答案，我们可以先观察一下抢劫者的生存行为，因为我们的祖先直到最近还和他们的行为一样呢。
昆申人(!Kung San)生活在非洲南部沙漠地区，直到20世纪60年代，他们还在贫瘠的土地上过着游牧民族的生活，像一万年前他们的祖先一样依靠采集和捕猎为生。正是由于他们中的一些人在20世纪60年代还保留着这种生活方式，我们才得以通过对他们的生活进行详细的记录，来了解我们祖先在相同的生存环境下的行为。
昆申人一直面临着水和食物供给短缺的问题。对他们来说，为将来建立储备显然会降低一些生存风险。那么，昆申人提前储存了吗?当然。储存的最好时机是在物资充足的时候，一般是在刚刚猎杀了一只大型动物(如长颈鹿)之后。要是有良好的储备系统，一个拥有几百千克可以吃的长颈鹿肉的猎手可以活上好几个月。
但是昆申猎人既没有储肉柜也没有冷藏室。即使把多余的肉储藏起来，邻居也会蜂拥而至。猎物再大，他们也能在几天之内吃个精光。想想你中了大奖之后的“受欢迎程度”，一个昆申猎人把一头死鹿放在窝棚外会是怎样一番景象就可想而知了。
昆申人的行为为我们理解美国人的自相矛盾提供了一个线索：美国人一方面面临未雨绸缪的强大进化压力，另一方面又习惯性地导致储蓄不足的状况产生。在没有冰箱和银行的世界里，为艰难时世做准备就意味着吃足够多的东西，以便在身上储存一些脂肪。
虽然包括松鼠和鸟类在内的许多动物会把食物储藏在周围的环境里，但大多数动物还是采取了储存脂肪的方式。以海象这种有趣的动物为例。
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