圆明园是中国园林艺术的巅蜂之作，是中国历史上最雄伟的帝王宫苑。圆明园的兴衰，是大清帝国由台盛走向衰落的缩影。
本书从三个方面对圆明园进行了研究。首先，重现了圆明园的布局，呈现圆明园建筑的外观和内涵，阐述圆明园在美学设计和布局上的意义。其次，考察了从雍正至咸丰五位清帝在圆明园的日常及政治活动，探讨了圆明园的组织和功能。最后，检讨圆明园的兴衰，详细讲述了圆明园被焚毁、劫掠以及逐渐破落、荒废的过程。
本书图文并茂地展现了圆明园兴建、扩展、衰落的全过程，从中不但可以了解圆明园的历史，更可以一窥清朝的兴衰史。

汪荣祖（Young—tsu Wong），原籍徽州，生于上海，长于台湾，西雅图华盛顿大学历史学博士。历任美国弗吉尼亚州立大学教授，澳洲国立大学访问研究员，上海复旦大学以及台湾师范大学、台湾政治大学等校客座教授。现任台湾“中央大学”人文研究中心主任、“中央研究院”咨询总会委员、纽约PeterLang出版社“中国近代史丛书”主编、美国弗吉尼亚州立大学荣誉教授。著有《史家陈寅恪传》、《康章合论》、《史传通说》、《走向世界的挫折：郭嵩焘与道成同光时代》、《学林漫步》、《诗情史意》、《史学九章》、Searchfor Modern Nationalism：（hang Binglinand Revolutionary China（Oxford）、BeyondConfucian China（Routledge）等专著十余种。

双语版新序
简体中文版弁言
繁体中文版引言
英文版自序
导论
第一部 建筑
壹 缘始
帝王宫苑的兴起
园林艺术的成熟
园林艺术最伟大的综合体
贰 圆明园的布局
圆明园本园的景观结构
环福海景色
叁 圆明园的扩充
长春园的兴建
中国的凡尔赛宫
更多的扩建
绮春园一瞥
第二部 历史
肆 圆明园的兴起
从亲王苑囿到帝王御园
圆明园的黄金岁月
英使马戛尔尼来访
荷兰使节团来访
阿美士德使节团来访
圆明园的黄昏岁月
伍 圆明园的组织与功能
园政及其运行
罪与罚
陆 皇家在圆明园的起居
乾隆一天的作息
皇家膳食
嬉戏与娱乐
柒 洗劫与焚毁
山雨欲来风满楼
掠夺
火烧圆明园
余波
捌 重修与最后的破坏
荒凉的圆明园之旅
全力修复残园
清漪园的重生
再度沧桑与后果
后记 圆明园遗址公园
中文注释与参考书目

“南疆痛史话从头，碧海鲸波震九州。漫道圆明劫后火，且凭记忆写琼楼。”字里行间重现这座业已消逝的宫苑，意在还原一幕荣辱交织的历史。本书从宏观上呈现圆明园布局、扩建、焚毁、修复的漫长变迁，亦于细节处勾勒园林建筑、生活起居与日常运行的点滴，回溯“万园之园”曾经的苦难与辉煌。
每个中国人心中都有一座圆明园。圆明园的冲天大火永无止息地在一代代中国人心中唤起难以言表的复杂情愫，由此而生的伤悼、自省、图强等话题也一直未曾消歇。且让我们随汪荣祖先生的如椽大笔，去追寻失落的圆明园。