国际经济制裁的一个棘手问题是，既要追求制裁有效，又要确保制裁人道。然而，鱼和熊掌不可兼得，这使制裁政策的制定者陷入了两难困境。
本书的研究聚焦于经济制裁有效与人道的二者权衡。无论是出于追求制裁的有效性，还是出于给予相应的人道主义考虑，观众成本为制裁双方的决策者提供了更多对抗博弈的机会。本书认为，经济制裁中的人道主义措施并不制约制裁有效性的发挥，将人道主义考虑纳入制裁的过程中将有助于降低观众成本的压力，有助于维系多边经济制裁合作。如果制裁政策已经使得目标国爆发了人道主义危机，那么向目标国提供人道主义援助要远远好于采取人道主义的例外措施。
此外，人道的权衡不应只停留在文字的表述上，例如当前所谓的“针对性制裁”和“聪明制裁”，而应该在实际制裁领域的选择上给予更为人道的关怀，在一些关乎目标国“生计”的领域和商品上应尽量避免“一刀切”式的贸易禁令，在制裁之初就应留有一定的弹性空间，以防止出现“政治获益、民众受苦”的悲剧。

国际经济制裁的一个棘手问题是,既要追求制裁有效，又要确保制裁人道。传统理论认为，制裁损失是决定经济制裁成败的关键因素，当制裁损失足以让目标国无法承受时，制裁的政策目标才有可能得以实现。然而制裁实践表明，通过让目标国承受巨大的代价来提高制裁的效果，其结果常常事与愿违。尤其是国际组织采取的多边经济制裁，不仅制裁可能失败，而且还会给目标国造成严重的人道主义危机。那么将人道主义考虑纳入制裁政策和制裁实践过程中，势必会降低制裁的损失，反过来又会影响到制裁的效果，且部分实践证明，制裁所造成灾难并没有因采取人道主义措施而得以有效避免。鱼和熊掌不可兼得，现实使得制裁政策的制定者们陷入了两难困境。这就引出了一个值得探讨的现实问题，为什么会出现这一种情况？如何在经济制裁的有效与人道之间进行取舍平衡？此外，为了应对这一难题而将人道主义考虑纳入经济制裁的决策和执行过程中，为什么仍然无法避免以上尴尬的困境？