本书从思维的理性与工具这一视角讲述了现代计算机出现之前的计算机史前文化。人类创造计算机，是源于对自身思维拓展的需要，沿着这一条叙事主线，阐释剖析了中国算盘的计算功能与文化性质、希腊哲学中的数学理性、十七世纪的西方科学理性、机械化计算的机器制造、思维机器的蓝图设想等内容，并深度解析了在思维的理性与工具这一领域做出过重要贡献的纳皮尔、笛卡尔、帕斯卡、莱布尼茨等杰出人物的学术行为与成果。全书共十章，以历史时间为轴，以代表性、典型的人物或事件、事物为点，从思维的理性与工具的角度，探讨计算机产生之前的各种形成原因、条件和基础，描绘了计算机前传文化历史。本书行文风格兼具科学研究的理性与文学作品的优雅，以生动有趣的笔调，阐释了大量晦涩难懂的技术知识，使读者在轻松愉悦的阅读体验中，从哲学的思维理性角度，了解和熟悉思维的理性与工具——计算机的前传文化历史。

一、如果鸟会思维，将会比人类更早制造出计算机吗
1.人类的十进制，我们的十个手指头
【十个手指头，让我们自然学会十进制，这是与生俱来的本能】
【十进制对生活的渗透，就如神秘的本福特定律如影随形】
【禀受于天的十进制，是西西弗斯的石头还是普罗米修斯的火种】
2.鸟类的二进制，鸟的一双翅膀和一对眼睛
【荒诞的设想，鸟的睁眼闭眼，加上扑扇翅膀，二进制形成】
【所有的进制都是10进制，一语双关的笑话，竟毫无破绽】
3.等了几百年，0，终于姗姗来迟
【回首来时路，漫长的一千年，数字0和1终携手成0—1二进制】
【空空如也，0的出现让一切迎刃而解，原来可以数0只羊】
二、思维让人挣脱身体枷锁，而更高的维度永远在想象中
1.非典型的维度突破：二进制是二维的数字
【折叠方式看维度，假如时光折叠，单纯又有野心的想法】
【更高维度的，一定高贵冷艳，注视着低维度，却默然无声】
2.非实用型的想象力爆发：仰望星空，飞离地球
【测量长度，测到极致，绕地球一圈测到周长，也仍然在地球上】
【测量重量，测到极致，就知晓离开地球太阳去星际旅行的秘密】
【那遥远的星辰和大海：在目之所及，却不在行之所踪】
3.非同寻常的洞察积累：度量信息，闯入新世界
【从来不会缺席的好奇心，促使人们寻找遥远的未知的世界】
【假如人只能诗意地栖居在大地上，那么，挣脱宿命】
【测量信息，测及无形无限，打开新世界的大门，迈向无垠征途】
三、思维的理性工具，从古老东方闪耀于历史长河中的算盘
1.算盘的古老神秘，传承五千年的计算工具
【算筹、中国式阿拉伯数字、罗马数字，古老的五进制】
【算盘，历史长河中的璀璨明珠，起商周秦汉，传唐宋元明】
2.算盘的多姿多彩，开创的计算时代
【算盘不仅仅是改变世界的小发明，更是见证历史的传承】
【作为人类的发明，使用至少一千年而没有变化，算盘就是奇迹】
【珠算，二进制、五进制、十进制、十六进制，进制的满汉全席】
3.算盘是工具，更兼有文化与情怀，宛若长沟流月去无声
【那些年，田园社会，只爱小桥流水，不爱工具的诗意年华】
【“闲着子，去那算盘里拨了我的岁数”，一句元曲折射社会文化】
【有一种难以言说的治国情怀：算盘是城郭，是天地】
4.算盘的痛，难解的李约瑟之谜
【算盘很早就在中国出现，计算机却不是中国人发明的】
【魏文侯的耳，是听音乐的；知识分子的手，是写诗词歌赋的】
5.算盘，盘算：算的是数，盘的是人
【珠算口诀：成也萧何，败也萧何。标准化与特殊化的暧昧两难】
【脑科学的解释：为何口诀比指法要快，盲打和一掌金何以神秘】
【旧工具的宿命性：理性的算盘，却无记忆，每一次都是第一次】
【归去来兮：尘归尘，土归土。锦衣夜行，算盘自有算盘的天道】
四、从月上世界到月下世界，·半是想象，_半是理性
1.牧神的午后，从苏格拉底到莱布尼茨，追寻理性的智者解读思维
【从古希腊的三贤，到17世纪的科学大家，追寻理性的哲学家】
【为什么首先是哲学家，哲学和其他学科有什么关系】
2.哲学的形而上学在理性探讨中去往数学
【“我是谁，从哪里来，到哪里去”，古老的哲学问题】
【苏格拉底、柏拉图、亚里士多德，哲学家对理性的追寻】
【毕达哥拉斯、笛卡尔、孔多塞，对哲学理性的探寻走向数学】
【笛卡尔的沉思：理解物质世界的方式，最可靠最理性的是数学】
五、一种方法的理性，一个人的理性。一群人的理性
1.一种方法的理性：谈谈方法。认识论乐观主义的热忱
【波普尔否定笛卡尔认识论的乐观主义，但承认其激发科学精神】
【笛卡尔的普遍原则，易则易知，简则易从，易简而天下之理得】
2.一个人的理性：头顶的星辰，心中的道德
【星汉灿烂，若出其里。关心天地人，致力于批判的康德的追求】
【生于都兰花园，赴岩石冰雪与熊出没之地，笛卡尔的旅程绝唱】
【笛卡尔从故乡到异乡的追寻：推广科学方法，传承科学思想】
3.一群人的理性：科学组织成为科学理性发展的基础
【天才的17世纪：波澜壮阔的历史舞台，十步芳草，更於翘楚上】-
【追溯科学组织：所罗门宫、猞猁学院、西芒托学院、书信共和国】
六、人造之数从城堡唤醒-解放计算的想象力，理性的风筝飞得更高
1.苏格兰地主纳皮尔的对数，解放的岂止双手，还有计算的想象力
【纳皮尔，左手科幻，右手科学，非凡想象力比贵族徽章更耀眼】
【过尽千帆，宛若偶遇的久别重逢，对数终于等到造它的那个人】
【延长天文学家寿命的灵丹妙药，对数，凝结想象和推理的思路】
2.近代科学始祖法国笛卡尔，致力于建立基于数学的普遍知识体系
【笛卡尔的年华，游历人间，思考哲学和科学，远离喧嚣做学问】
【马特席斯，基于数学的普遍知识体系，两百年后的逻