从苏格拉底到梭罗，大部分的哲学家、道德家和宗教领袖都把节俭看作美德，并认为简单的生活可以带给人智慧、正直与快乐。为什么他们要这么说？他们的论点是正确的吗？节俭有没有可能是个过时的价值观？挥霍和奢侈应该被视为道德缺陷吗？
在本书中，哲学教授埃默里斯·韦斯特科特提出“简约生活”的定义，讨论为什么这样做会让人更好、更快乐。他也试图说明，为什么简约生活有这么多好处，人们却还是不愿意接受？除了探讨节俭和简朴的好处之外，作者也从现代经济学的角度分析人想过奢华生活的动机。毕竟现代经济的基础，建立在大量的获取与消费之上。

绪论
第一章 简朴是什么
第二章 为什么简约生活可以让我们更好
第三章 为什么简约生活可以让我们幸福
第四章 为什么简朴哲学难以推销
第五章 挥霍度日的利与弊
第六章 现代经济中的简朴哲学
第七章 简约生活是为了环保
结语
译名对照
注释
致谢

两千多年来，节俭和简约生活受到智者的推崇。哲人
、先知、圣人、诗人、文化评论家，以及所有与“睿智”
沾上边的人，似乎都对此有所共识。节俭与简朴值得赞扬
；挥霍与奢侈令人摇头。
这一观点至今仍受到大力推广。每年都有许多新书冒
出来，敦促我们生活得更节俭一些，建议我们如何花得更
少、存得更多，批判消费主义，或是宣扬简约生活的乐趣
与益处。专门讨论节俭、简约生活、精简术或放慢生活节
奏的网站与博客声势浩大。上千家超级市场的结账柜台都
陈列着《简约生活》杂志。
这些书籍、杂志、电子杂志、网站和博客都充满了好
主意和名言佳句。某些主要提供关于个人财务的建议，并
搭配别出心裁又实用的省钱小贴士(建议通常很棒；小贴士
则参差不齐。我从爱美·迪希逊的《吝啬鬼公报》学到如
何利用空牛奶盒制作马桶刷座，然后我再也没买过马桶刷
座！另外，她声称调和真假枫糖浆在味道上不会有明显差
异，却无法通过我家的品尝测验)。虽然这些建议当中有些
主要把节俭当作一种致富的方法，或至少有助于达到财务
独立，但多数关注的不但是搜集优惠券、结算支票簿，以
及善用过熟的香蕉，而且本质上是关于生活方式的选择与
价值观。这些想法虽然不是哲学作品，但仍然与一个在西
方世界至少可追溯至苏格拉底的古老哲学传统密不可分，
甚至受到这个哲学传统的支持。这个传统形成了一个道德
观点——更精确地说应该是一个习气相近的道德意见家族
——把节俭与简朴和美德、智慧与幸福联系在一起。节俭
与简朴的代表们一贯地批评奢侈、浪费、物质主义、消费
主义、工作狂、竞争，以及其他和很多人生活方式相关的
各种主题，然后提供和道德纯净、心灵健全、共享、自给
自足和珍惜自然等价值相连的另类理想。
我们或许可将提倡节俭朴实的出版品如此泛滥，视为
当前社会价值观和生活方式正经历或即将出现重大改变的
证据。不过，有鉴于哲学家数千年来推广相同信息，世界
却未因此变得节俭当道，我们应保持冷静，别太兴奋。很
多人嘴巴上支持节俭与简朴的理念，但我们鲜少看到政治
人物试图端出以返璞归真才是美好生活为指导原则的政策
来赢得选票。相反的，政治人物承诺、政府绞尽脑汁提升
社会的生产与消费水平。持续经济增长的价值观不容挑战
。虽然市面上提倡简朴的作品比比皆是，但是从行为上来
看，无论在哪里，多数人似乎更常把快乐和挥霍联想在一
起，而不是和节俭。
理解这一矛盾的一个角度是把它视为某种经典的伪善
范例。但这解释有过度简化之虞，首先，始终节俭度日或
明摆着大肆挥霍的人很多，光是这点就推翻了伪善的解释
。宣扬与实践之间的落差，口耳相传的智慧和我们的文化
特性之间的落差，反映了两大美好生活概念之间的深层对
立，两者在我们的知识文化传统中都有稳固基础。类似
2008年的经济衰退事件使对立升温，并且更加无法被人们
忽视。时局艰难激发人们对省钱理论与实务的全新兴趣，
同时使人们更加期待看见以及能够享受消费主义生活的回
归。
多数关于节俭和简约生活的书籍和文章属于护航论述
：目标是批评崇尚物质的想法、价值和行为，并提倡替代
的思维和生存方式。尽管我确实赞同那些推荐的观点(我的
家人可以做证，我在实际生活中就像个经官方认证的小气
鬼)，但本书无意为任何观念护航。期待看见消费主义被扒
皮的读者将感到失望。虽然我有时会针对可能的批评，捍
卫“节俭哲学”的部分信条，特别是最后两章，但本书的
目的不是告诉读者：你必须改变你的生活！
……
我所谓的“节俭哲学”是一种广义的哲思。不同于比
较专业和内行的哲学，广义的哲思往往借助文学和大众文
化传达其内涵，我偶尔会引用这些作品以便凸显此关系。
有一本书特别能够帮助我不偏离反思生活的哲学传统，而
且本身就是这个传统的上乘之作，这本书是威廉·欧文的
《像哲学家一样生活：斯多葛哲学的生活艺术》。欧文论
称古代斯多葛派哲人洞察人性，而且对如何实现幸福提供
了可靠建议，现代人应该洗耳恭听。我大致同意欧文书中
的论点，但不禁思忖为何尽管斯多葛学派极有说服力，但
终究不太可能复兴为主流。我因此尝试陈述并理解某些支
持与斯多葛哲人截然不同但却是主流生活观点的合理论述
。
再次强调，本书不是护航论述。我基本上同情提倡节
俭朴实的阵营，但我不认为所有好的论点都集中在天平的
某一端。我试图公平对待某些把节俭哲学当作攻击目标的
异议。我写这本书的出发点始终都是澄清与前述类似问题
有关的概念、价值、假设和论述，而不是想为特定结论提
供最无懈可击的论点。我希望本书借由更清晰地检视这些
问题，能够帮助读者自己思考这些问题。因为这些议题本
质上既饶有趣味又事关重大，毕竟它们影响我们选择如何
生活，决定生命中值得追求的事物是什么，以及作为一个
社会群体，我们应该努力实现的目标是什么。

《简朴的哲学》虽带“哲学”二字，却一点也不晦涩难懂。本书以“简约生活”为关键词，对其概念做了阐述，并论证了简约生活为什么可以让我们更好、更幸福，同时对简朴哲学难以流行的原因做了分析。本书可以作为一本茶余饭后休闲时的读物，相信对读者缓解社会压力，获得心灵宁静大有裨益。
也许是有感于历史上的哲学家多数是过着一种简朴甚而是贫穷的生活，并多倡导节俭的生活，同时也许是对现代人无节制地过度想用地球资源，这位作者就写了这样一本倡导简朴生活的书，并上升到哲学的高度，名之为“简朴的哲学”。

韦斯特科特是个简约生活的提倡者，但他的研究却
涵盖正反两方。他让你思考很多重要的问题：节俭到
底是什么意思？奢侈度日好过拒绝这么过日子？哪一
种选择会让你幸福？简约生活对环境是好还是不好？
本书的每个部分都会让你开始检视自己的生活。 —
—米歇尔·辛格尔特里(Michelle Singletary)，《
华盛顿邮报》 我们对财富和地位既爱又恨的态度的
有益审视，韦斯特科特冷静、克制、明理地分析简朴
的优缺点后，回答了历史上几乎所有的智者都赞许节
俭与简约，但为什么不是所有人都如此实践的问题。
——朱立安·巴吉尼(Julian Baggini)，《金融时报
》，著有 The Shrink and the Sage: A Guide to
Living 韦斯特科特鼓励我们要拥有理解自我的知识
，尤其是在讨论节俭的对立面——奢侈。他并没有抱
持功利主义者的观点。生活简约、清心寡欲，无疑可
以拯救我们的生命，也可以拯救地球。但奢华往往有
创造力，却能够促进文化的发展，想想西斯廷大教堂
、圣索菲亚大教堂和悉尼歌剧院。 ——鲁斯·奎伯
(Ruth Quibble)，《悉尼晨锋报》 埃默里斯·韦斯
特科特在书中详细检视了以下两种价值之间的冲突：
简约生活的美德，以及显然无法抵抗的经济发展需求
。经济发展让我们活得更长寿、更健康、更舒适，也
更多样。但韦斯特科特认为，即便现状如此，主张简
朴并非只是因为怀旧，而是因为这条路可以通往更有
意义的生活。 ——黛安娜·科伊尔(Diane Coyle)
，著有The Economics of Enough 此一针对节俭所
进行的深刻哲思，提供了一个关于简约生活与奢侈生
活的全面审视。埃默里斯?韦斯特科特分别就支持与反
对节俭两方，提出哲学的、心理的、宗教的与经济的
论证，他让我觉得讨论这件事，比我原先想的，还要
更复杂，但也更有趣。 ——威廉·欧文(William
Irvine)，著有A Guide to the Good Life: the
Ancient Art of Stoic Joy

简约生活这件事很复杂，其中包含了一组相互重叠的观念，因此我们的首要任务就是辨识和厘清当中最重要的观念。初步熟悉的一个好办法是检视部分同义词，诸如“节俭的”(frugal)、“节省的”(thrifty)和“简单的”(simple)。以下是部分清单(见表1—1)。
用心的读者会注意到五个栏位经过精心安排，以凸显这些词形成一个内在的(implicit)或相关的价值判断光谱，从“小气的”和“吝啬的”(坏的)到“纯洁的”和“自然的”(好的)。不过，可以想见节俭朴实的拥护者喜欢强调其正面性，而正面联想也可见诸如“节俭”和“节省”等的词源。“thrift'’(节省)和“thrive”(茁壮／繁荣)有相同字根，两者都源自古诺尔斯语(Old Norse)的“thrifa”，意为“掌握”或“抓住”。在14世纪乔叟的中古英语里，“thrifti”有“茁壮成长的”“兴旺的”“富裕的”“体面的”之意。塞缪尔·约翰逊出版于18世纪的字典中定义“节省”为“得益；获得；获得财富；兴隆”。“frugal”(节俭)来自拉丁名词“frugalis”，意指“经济的”或“有用的”，这个名词又源于“frux”，意思为“成果、益处或价值”。
今天，多数人对简约生活的观念抱持好感，至少理论上如此。形容一个人生活节俭或对事物要求简单，通常会被认为是种赞美。特别是如果他或她大可过着不同的生活。住在朴实无华的房子里和搭公共汽车通勤的名人，不仅因为和市井生活保持联系而获得喝彩，他们的生活方式也被认为证明了非唯物主义的价值，代表某种道德健全或纯洁。但即便从这个正面的角度加以理解，节省、节俭和简约生活的概念仍然包含了几种不同的意义。接下来，我们将探讨当中最重要的几项。我们也会在某些情况下，提出某些足以代表或有助于明了节俭或简朴意义的模范人物，来充实此观念。如此利用某些智者的故事，应该能为思考简约生活的本质和美德这一悠久传统增色。
精打细算
这大概是节省最广为人知也最简单的意义，可见于许多耳熟能详的古谚：
不浪费，则不虞匮乏。
省下一便士就是挣得一便士。
蓄意浪费招致严重匮乏。
珍惜每一便士，终将积少成多。
有一位节俭智者，和财务上精打细算的观念关系尤其密切，那就是本杰明·富兰克林。富兰克林是典型的白手起家：十七岁时未经许可便擅离哥哥在波士顿的印刷厂的学徒实习工作，身无分文地逃到费城；四十岁时成为畅销书作者，过着经济宽裕的生活。由于身为企业家、作家、政治家、外交官、科学家、发明家和慈善家的成就，他在八十四岁高龄辞世时，被颂扬为该时代最了不起的伟人之一。他的自传中有一处趣味讨喜的片段，是他描述自己如何试图培养十三个特定的美德。美德列表中的第五项就是节俭，以下是他所做的定义：“不乱花钱，除非对人对己有益，即不浪费。” 富兰克林对自己未能完善美德列表上的许多特质感到意外且遗憾，但厉行节俭似乎没为他带来太多困难。根据他自己的描述，原因之一是他的太太德博拉。P13-16