本书是一部幻想奇特的著作，故事发生在大海中的一艘船上，这艘船承载着各种各样的奇特之人，如自以为能与鸟对话的人、一直在幻想中不断地分娩的妇人、让人锯掉双腿与船融为一体的瘸子、周游世界不知年岁的耍蛇人……书里称之为愚人，或者称之为疯子，这些愚人正是这本书的核心人物，他们代表着无知。 故事的主人翁是一个名叫四月的小孩，他从无知中诞生，偶然被船上的大学士收养，开始学习各种知识，然而这无尽的知识并未给他带来安定和幸福，反而增添越来越多的恐惧和灾难。他渐渐发现探索知识的世界是一个漩涡，将他和这艘船拉进了未知命运的深处。