向敬之，现居长沙，明清史学者，书评人，长期在《南方都市报》《新民周刊》《上海证券报》等发表书评、随笔，著有《现场与背后》《历史的深处》和三卷本《敬之书话》等。

第一篇 辽东天命
努尔哈赤为何敢向大明朝挑战？
努尔哈赤并不爱女真第一美人
有个抗清名臣为褚英抱不平
舒尔哈齐死于猜忌还是野心？
皇太极称帝后以守灵还人情
皇太极为何对阿敏兄弟有厚薄？
皇太极不惜将爱妃送给表侄
豪格斗不过小叔，丢了夫人要杀子
代善杀子总想过把瘾
阿济格“劳苦功高”的悲剧
第二篇 定鼎中原
多尔衮一统中原无底气
太后下嫁是伪历史
多尔衮没被降将姜瓖斩于马下
多尔衮死后做了二月皇帝
济尔哈朗的复仇比顺治更疯狂
多尔衮爱上了卖主的奴才
多铎嗜杀好色，忙给摄政哥哥拆台
顺治同博穆博果尔有过帝位之争吗？
顺治与孝庄说不尽的恩怨
风水大师顺治帝
太宗禁止后世乱伦，孝庄顶风作案
顺治最爱的董鄂妃哪儿来的？
顺治帝情迷董鄂妃背后有隐情
第三篇 康雍迷局
康熙帝对假想敌利用后就折磨
爱子如命的康熙不是个好父亲
康熙为何最后选择了“天下第一闲人”？
雍正重用远房族侄的计中计
雍正钦定的铁案被翻了
雍正在中国穿西服戴假发破天荒
雍正暴卒，真是八贤王幽死引发的？
雍正重病两年不愈，是典型的讳疾乱求医
乾隆唯一的对手被雍正下了套
雍正大张旗鼓密建皇储，首选未必是弘历
第四篇 乾嘉荣衰
谣传引发了“弘皙逆案”
乾隆第一爱臣以巨獒看门
奇葩王爷当朝殴打顾命大臣
乾隆坐观刘统勋叫板张廷玉
鄂尔泰和张廷玉不记教训的在劫难逃
乾隆的三眼花翎不是乱给的
上书房服务皇子教育，大臣建议多补肾
乾隆怒斩王亶望，钦差不是和珅
马戛尔尼佩服崇拜的和珅恃宠走了歪路
刘墉与纪晓岚哪是和珅的对手
只有他敢将乾隆的妃子当小妾
乾隆两选低级官员入值军机处，打脸和珅
史学领袖被一妇人拿出当反面典型
乾隆与几任皇后的恩恩怨怨
傅恒为人求情，乾隆说：你犯法怎么办？
巡抚给皇子送几条鱼，乾隆怒怼：找打！
乾隆选择继承者，有点儿“借尸还魂”
继皇后被废，废掉了理想储君的前程
乾隆暗定嘉庆为储，却因搬抄雍正泄了密
嘉庆即位背后的政治危机难公关
毒舌痛斥宗室枉法，嘉庆怒怼：你该下狱！
第五篇 帝国余晖
曹操后裔帮助道光帝毁了清朝
道光的立储朱谕伪装了一个假想敌
慈禧爱国的一面
狂人们的超级推销员胡林翼
幕僚画图说曾国藩忘恩负义
屡败屡战的曾国藩输给了一次教案外交
赵烈文为何不劝曾国藩称帝？
李鸿章为曾国藩捉刀“天下第一折”？
“中国维新第一导师”翁师傅
左宗棠是否与洪秀全密谋反清？
郭嵩焘为何死后险遭开棺鞭尸?
张之洞做了十七年冷板凳后一日升三级
清代嫡长接班计划为何总落空？
光绪为什么叫慈禧“亲爸爸”
没落皇孙奕劻如何让慈禧走心？
袁世凯接掌直隶和北洋无须李鸿章举荐

努尔哈赤为何敢向大明朝挑战？
努尔哈赤正式伐明是在天命三年（1618年）二月王寅，他以“七大恨”祭告天地，宣布不承认对明朝的附属关系，率两万步骑向明朝发起进攻。努尔哈赤分兵两路，左四旗进攻东州、马根单二城，很快攻下；右四旗攻打抚顺，抚顺城以东诸堡大都为后金军所攻占。
明朝降清第一人李永芳，就是在抚顺正式臣服的。努尔哈赤欣喜若狂，将在明军中没有品级的游击李永芳任命为三等副将，并将自己的亲孙女、阿巴泰的长女许给李永芳做老婆。李永芳受宠若惊，誓死效命，以报恩赏，后来晋升三等总兵，还得了太祖“免死三次”的特权，荫庇子孙。此为后话。
后金军袭占抚顺、清河后，曾打算进攻沈阳、辽阳，但因力量不足，两翼受到叶赫部的威胁，同时探知明王朝已决定增援辽东，便于九月主动撤退。
“七大恨”不过是宣传书而已，但努尔哈赤早在万历十一年（1583年）以十三副遗甲起兵索报祖父仇时，就开始积蓄伐明的力量了。
努尔哈赤家族虽在关外，但从其六世祖孟特穆（即后来被追尊的肇祖原皇帝，明朝与朝鲜文书中写作“猛哥帖木儿”或“猛哥帖木尔”）起，就是明朝皇帝的臣民。猛哥帖木儿为女真翰朵里部首领，被蒙元朝廷封为锋朵里万户府的万户，明元大战时他率部东移，归附朝鲜王，仍为万户。明永乐带继位后，大力招抚女真，设立卫所，并进使朝鲜，强迫朝鲜新王放回猛哥站木儿一部。朝鲜王题威并施，也想留住猛哥帖木儿，怎料猛哥帖木儿见到永乐帝的收复救渝和使节后，一面对监视的朝鲜官员说“我等不从朝廷招安”来麻痹朝鲜王，使其放松警惕，一面寻找机会随从明朝使臣王教化前往京师（应天府，今南京）觐见明朝“天皇帝”。天子坐明堂，封官又赏物。此后，猛哥帖木儿家族就世袭明朝建州卫指挥使、都督等职，掌管卫所事务，同时向朝廷进贡，并率部随明军征战。努尔哈赤的祖父觉昌安是建州左卫枝部酋长，为明都指挥使，人少势弱，与其子塔克世早期依附建州“强酋”亲家王呆。努尔哈赤的父亲塔克世继任建州左卫指挥使，母亲喜塔腊氏为建州右卫都指挥使王呆（《清史稿·后妃传》作“都督阿古”，二者为同一人）的长女。
努尔哈赤十一岁、舒尔哈齐五岁时，生母去世，家事由继母纳喇氏主持。继母为人刻薄，对塔克世吹枕边风，与二子分居，且给的财产很少。无奈，舒尔哈齐便跟随哥哥离开家，寄居在外祖父王呆门下。
万历二年，明朝辽东总兵李成梁率军攻陷王呆的古勒寨，努尔哈赤和舒尔哈齐双双被俘，被充作幼丁，随军征战。每次作战，明军都让女真俘虏打头阵去玩命冲杀。几仗下来，大部分女真俘虏兵都战死，只有努尔哈赤兄弟侥幸活下来，并且练就了一身健壮的体魄和精湛的武艺。
万历十一年，努尔哈赤的祖父觉昌安和父亲塔克世被建州左卫图伦城主尼堪外兰诱杀，死在明朝的乱军之中。努尔哈赤兄弟悲痛欲绝，一起离开明军，决定为死去的亲人报仇。此仇，后来被努尔哈赤写进了反明微文《七大恨》：“我之祖父，未尝损明边一草寸土，明无端起衅边睡，害我祖父，此恨一也。”（《清太祖高皇帝实录》卷五，天命三年三月王寅）
但是，努尔哈赤势孤力薄，远不能与拥兵百万的大明“天皇帝”交锋，乃诿过于尼堪外兰，指责其唆使明兵杀害父祖，奏请明臣执送。不料这一要求竟惹恼了骄横跋扈的明朝边将，被视为无理取闹而一口拒绝，明将并宣称要于甲版（今抚顺东甲邦）筑城，令尼堪外兰为“建洲国主”，因而尼堪外兰威望大升，“于是国人信之，皆归尼堪外兰”，甚至连亲族子弟也“对神立誓”，欲杀努尔哈赤以归之。尼堪外兰则乘机逼努尔哈赤“往附”，俨然以建州国主自居。
努尔哈赤只好向李成梁低头，同时以建州右卫指挥使长子的身份向朝廷臣服，得“救书三十道，马三十匹，封龙虎将军，复给都督敕书”。
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作者通过阅读大量的明清实录、起居注、朱批、奏疏、档案、笔记、方志等，在《清史不忍细读》中用一种“历史书写”方式来说大清王朝，有朝堂之争，有宫廷探秘，有真伪辨析，有褒扬贬斥，正评反批，直击清史中具有戏剧性与转折性的事件，觉察偶然因素导致帝国巨变的连锁反应，明暗交替，惊心动魄。全书共分五篇，分别是“辽东天命”“定鼎中原”“康雍迷局”“乾嘉荣衰”“帝国余晖”。翻开此书，您将看到近三百年大清王朝的嬗变：多情与冷血，放荡与克制，智慧与昏庸，兴盛与衰亡……

大清风云三百年，功过是非任评说。努尔哈赤凭遗甲十三副、属众数十人，为何敢挑战拥兵百万的大明朝？从天聪汗到崇德帝，皇太极为何要改变八王共议国政的祖制成法？多尔衮统兵人关诚惶诚恐，顺治帝推行满汉一体，为何内部矛盾重重？康乾盛世的背后，除了以帝王心术实现“大一统”外，还有哪些秘诀？盛极而衰的大清王朝，如何走出中世纪、走近现代化、应对全球化？