《古文观止》是一部纵横交错的好文选。言其纵，是因为编者按历史的流程将一位位最优秀的作家最具代表性的作品依次编录，读之如同漫步中国古代散文发展史之长廊，沿波讨源，因枝求叶，可以毫不费力地体会到其中的脉络；言其横，则是指《古文观止》几乎收存了我国古代文章的各种样式和各类内容。《古文观止》所收以散文为主，兼取骈文。与《文选》以来的古文选本相比，它包括的时代既长，卷帙又不甚多，而且文章的体裁多样，较少派别的偏见，可谓广收博采，而又繁简适中。在编排上，全书按时代先后分为7个时期，每个时期都有重点作家和作品。由此可以纵观古文发展的源流，也可以分析各个作家的不同风格。每篇文章又都有简要的评注，辅助读者理解文义，掌握行文的章法。

郑伯克段于鄢
季梁谏追楚师
曹刿论战
子鱼论战
介之推不言禄
烛之武退秦师
蹇叔哭师
吕相绝秦
季札观周乐
叔向贺贫
晋献公杀世子申生
公子重耳对秦客
苏秦以连横说秦
范雎说秦王
邹忌讽齐王纳谏
触龙说赵太后
唐雎说信陵君
乐毅报燕王书
项羽本纪赞
屈原列传
过秦论(上)
上书谏猎
李陵答苏武书
前出师表
后出师表
陈情表
桃花源记
五柳先生传
谏太宗十思疏
滕王阁序
陋室铭
阿房宫赋
杂说四
师说
送温处士赴河阳军序
捕蛇者说
种树郭橐驼传
小石城山记
黄冈竹楼记
岳阳楼记
丰乐亭记
醉翁亭记
秋声赋
管仲论
辨奸论
范增论
晁错论
喜雨亭记
石钟山记
前赤壁赋
后赤壁赋
寄欧阳舍人书
读《孟尝君传》
游褒禅山记
阅江楼记
卖柑者言
亲政篇