为什么是英国(而不是别的国家)创造了现代市场经济，并且首先建立了法治社会？为什么是英国给世界提供了科层制政府模式？又为什么是英国早在13世纪就完成了向现代社会的转型？
通过对英国中世纪法律制度、社会结构、经济生活、政治体制的分析和描述，《为什么是英国(有限政府的起源)》给出了解答：因为英国拥有其他国家所不具备的绝对产权制和普通法。绝对产权制消解了人身依附关系，从而造成封建制的提前退场；普通法则促成了司法至上传统，让有限政府和多元社会成为可能。正是这两点让英国在长达一千年的时间里独辟蹊径、遥遥领先，成为现代社会的楷模。

刘为，曾任教于浙江大学、意大利都灵大学，曾任英国爱丁堡大学博士后研究人员、客座研究员，现为美国长岛大学环球学院教师，研究领域为英国历史、比较政治学。

引言
第一章 宪政编年
大宪章
议会的确立
宗教改革
绝对君主制的衰亡
多党制和内阁制
普选制
第二章 封建制的迟来和早退
采邑制
英国封建制的特色
第三章 绝对产权
活跃的土地市场
职业阶层的产生
女性继承权
第四章 普通法
陪审制
大宪章的普通法意义
司法至上主义
自然法的法哲学原则
结语
附录
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索引
致谢

本书为英国史专业学者刘为以“有限政府为何起源于英国”为主题撰写的小书。从欧洲文明的边缘岛国，到现代国家秩序的楷模，中世纪的英国经历了什么？作者刘为告诉我们，有限政府起源于英国，从某种程度来讲是一场幸运的意外。彼时英国独特的军事际遇、政治体制与社会法权基础一起，共同促成了英国有限政府的诞生。本书将通俗的文笔与专业的分析完美结合在一起，事件、制度、原理，作者从未忽视任何一个有助于主题阐释的面向，但是它们全都能够在一本小册子中得到最和谐的贯通。