本书是台湾著名学者南怀瑾先生撰写的一部介绍早期禅宗的人物和史事的著作。通俗易懂，简明扼要，甚便初学者阅读。内容规划周密，兼顾禅宗史的整体线索和各个节点、关键人物。描画人物，笔法生动，只需几个故事，各位大师面目纤毫毕现。语言平易诙谐，人人都能懂。

南怀瑾先生（1918-2012），海内外享有盛誉的著名学者。出生于浙江温州书香世家，自小接受私塾传统教育，少年时期就已读遍诸子百家的各种经典。他精研儒、释、道，将中华文化各种思想融会贯通。1969年创立东西精华协会，旨在促进东、西文化精粹之交流。1980年在台湾创办老古文化事业有限公司。
南怀瑾先生在台讲学三十六年，旅美三年，居港十数年，2004年落脚上海。2006年，他定居于江苏太湖之滨的太湖大学堂，终其晚年在这里讲学、授课，培养下一代文化种子。
南怀瑾先生毕生讲学无数，著作丰富，著有《论语别裁》《孟子旁通》《原本大学微言》《老子他说》等近六十部作品，并曾译成多国语言。他用“经史合参”的方法，讲解儒释道三教名典，旁征博引，拈提古今，蕴意深邃，生动幽默，在普及中国传统文化方面取得了引人注目的成就，深受海内外各层次读者的喜爱，半世纪以来影响无数中外人士；而南怀瑾先生融会东西精华、重整文化断层的心愿，亦将永续传承下去。

出版说明
话头
中国禅宗的初祖——达摩大师
对我是谁人不识○面壁而坐终日默然○为求真理而出家的少年学僧——神光○神光的断臂
达摩禅
了不可得安心法○禅宗开始有了衣法的传承○达摩所传的禅宗一悟便了吗○达摩禅的二入与四行○五度中毒只履西归
南北朝时代之中国禅与达摩禅
北魏齐梁之间佛学与佛教发展的大势○齐梁之间中国的大乘禅○中国大乘禅的初期大师
南朝的奇人奇事——中国维摩禅大师傅大士
平实身世○照影顿悟○被诬入狱○舍己为人○名动朝野○帝廷论义○撒手还源○还珠留书记
禅宗三祖其人其事
从禅宗四祖的传记中追寻三祖的踪迹○向居士与僧璨的形影○关于向居士与神光大师的短简名书○僧璨大师的时代和历史○《信心铭》的价值
达摩禅与二、三祖的疑案
二祖慧可与三祖僧璨○二祖晚年的混俗问题○有关二祖传记的疑案
中国佛教原始的禅与禅宗四祖的风格
自南北朝至隋唐间的禅道发展与影响○汉末有关习禅的初期发展史料○东晋以后有关习禅的史料与论评○禅宗四祖道信的笃实禅风○轻生死重去就的道信大师之风格
五祖弘忍大师
破头山上的栽松老道○平凡的神奇充满了初唐以前的禅门○隋唐以后盛传的三生再世之说○道信大师与弘忍大师的授受祖位与其他
懒融
隋唐间达摩禅的分布○破头山与牛头山○赚得百鸟衔花的懒融○善恶一心都可怕○在山的悟对和出山的行为
法融一系的禅心与文佛
诗境与禅话○吹布毛的启发○老难为善○至圣独照的隽语○法融一系的禅心与文佛索引表
马祖不是妈祖
一段民间传说的插曲○马大师活用了教学法○一颗大明珠○猎到一个弓箭手○不离本行的猎手○又是一颗明珠
唐宋间与湖南有关的禅宗大德
南宗禅在唐初的茁壮
南行禅道落在江湖○奠基南宗的两大柱石○行思禅师○初唐时期的文化大势○唐初中国佛学的茁壮○一砖头打出来的宗师
附录：禅的幽默