本书又名《培根随笔》，萃集了培根在哲学、政治、文化、生活等四大方面的议论性散文佳篇，涉及政治、经济、宗教、爱情、婚姻、友谊、艺术、教育、伦理等多方面内容，彰显了培根的文学素养和独到深刻的人生观、哲学观，蕴含着培根的思想精华。其语言简洁而富有诗意，文笔优美且警句迭出，篇幅短小却说理透彻，具有发人深省的启迪意义。

弗朗西斯·培根（Francis Bacon，1561一1626），圣阿尔本子爵（1st Viscount St Alban），英国文艺复兴时期重要的散文家、哲学家，实验科学的创始人，近代归纳法的创始人。马克思、恩格斯称之为“英国唯物主义的创始人”。主要著作有《新工具》《论科学的增进》以及《学术的伟大复兴》等。

论真理
论死亡
论宗教统一
论复仇
论逆境
论伪装与掩饰
论父母与子女
论结婚与独身
论嫉妒
论爱情
论高位
论无畏
论善良与性善
论贵族
论叛乱与动乱
论无神论
论迷信
论旅行
论王权
论谏言
论拖延
论狡猾
论自私
论革新
论效率
论假聪明
论友谊
论消费
论国家的真正强大
论养生
论猜忌
论谈话
论拓荒移民
论财富
论预言
论野心
论假面剧和竞技表演
论人的天性
论风俗习惯和教育
论运气
论放贷
论年轻与年老
论美
论残疾
论建筑
论花园
论谈判
论仆人和朋友
论委托
论读书
论党派
论礼仪与客套
论赞美
论虚荣
论名誉和声望
论法官
论怒气
论世事变迁
论谣言

全书收录了培根的随笔作品五十九篇，其中五十八篇均为培根生前陆续发表的成文作品，最后一篇为残篇，在培根生前未及发表。培根放眼人类社会的方方面面，通过对人世的通透洞察，有针对性地提出了个人的观点，以优美、隽永的文字警示世人，体现了他的现实主义与道德理想的完美融合，对现实人生极具指导意义。《培根论人生》的内容贵在其角度的不同，其中探讨的，有很多都是关于健康、完善、和谐的人生的认识及其建立的根基。其中，《论真理》《论死亡》《论家庭》《论友谊》《论美》《论读书》等篇章已经广为流传。

论真理
彼拉多曾以嘲弄的口吻问耶稣：“真理是什么呢？”问完之后，还没等耶稣回答，他就转身走开了。这个世上确实有些人像他这样反复无常，不相信任何固定的观点或信仰，觉得这样做就是给自己上了枷锁，会影响思想和行动的自由。在古代，一些哲学流派也持有这样的观点。到了现代，虽然这些流派早已消亡，但还是有一些人的想法与他们一脉相承，只是这些人在生活中没有古代那些哲学家活跃罢了。当然，寻找真理的过程是艰辛的，而且在找到真理之后，人们的思维还会受其影响。但人们之所以热衷于谬误或谎言，并不仅仅是这个原因，最主要的原因还是人类天生对谬误或谎言的热爱，当然这种热爱是堕落的，是不道德的。希腊晚期有位哲学家曾研究过这个问题。他觉得，诗人们之所以会热爱虚幻的、不真实的东西，是因为他们能从中得到乐趣；商人们之所以喜欢说谎，是因为他们能从中牟利。但他就是不明白，为什么普通人会喜欢谬误或谎言，这实在是太令人费解了。按照我的理解，“真理”之所以不招人喜欢，可能是因为“真理”就像白日里户外的那种毫无修饰、无遮无掩的自然光，而不是把假面舞会、哑剧和庆功会衬托得比白日里华丽、庄严十倍的摇曳烛光；是朴素的珍珠，而不是需要各种光线照耀才能显示其魅力的钻石或红玉。但是否有人想过，尽管虚妄和谎言确实能给人带来乐趣，但一旦把内心里那些没用的想法、自己恭维自己的愿望和对自己的错误评价，以及一些随心所欲的幻想彻底剔除，有些人的心就会萎缩成小小的、可怜的一团，只剩下忧郁、疼痛和其他不愉快的东西。
曾有一位先哲很严厉地批评过“诗”，诬之为“魔鬼的迷幻药酒吵”，因为诗歌是幻想堆积起来的，完全就是谎言的影子。这里所说的“谎言”可不是那种在心头一掠而过的谎言，而是像上文所提到的那些能够深入人心且盘踞在人心里的谎言。但无论这些谎言在人们的感情或不公平的判断中如何生根发芽，只接受自身评判的“真理”还是教给了我们这样一个道理：向真理求爱或求婚，然后认真面对她，享受和她在一起的时光，即寻求真理、认识真理和相信真理，这才是人性中至高无上的美德。上帝用七天时间创造了这个世界，第一天他创造了感官之“光”，即自然光；第六天才创造了理性之“光”，即人类；第七天是“安息日”，自古至今，这一天都是上帝的“圣灵”照耀人间的圣日。这就是说，上帝首先在天地一片混沌之物上吹入了“光”，然后才向人类的脸庞上吹人了“光”。而且直到如今，他的这种努力一直没有停止，一直在坚持向选民的脸上注入光。有位诗人曾说过这样一段话：站在岸边遥看航船在海上颠簸是一件乐事；站在城堡的窗前观看城堡下各种险象环生的战争场面也是一件乐事，但所有类似的事情都比不上这件乐事：站在“真理”这座永远难以超越、永远有着干净空气和安静气氛的山峰上，俯瞰山谷中的“错误”“胡言乱语”“迷雾”和“暴风骤雨”。正是由于这位诗人的存在，他所隶属的哲学派别才超越了其他派别。站在“真理”这座山峰上，只要你永远不自我膨胀，不骄傲自满，就永远能感受到诗人所描绘的这种乐事。如果一个人的心里充满仁慈，并永远遵从天意，时刻以真理为中心而活着，那他就生活在了天堂里。（P1-3）