本书以早期“新诗集”——《尝试集》《女神》《草儿》《冬夜》《蕙的风》等为讨论对象，通过考察“新诗集”的出版、接受、编撰及历史评价等环节，重新审视“新诗的发生”这一历史命题。上编主要从“文学社会学”的视角出发，讨论“五四”前后一个自足新诗发生空间的形成，涉及报刊传播的影响、新的读者群的召唤、新书局的支持、阅读程式的养成等诸多方面；下编则关注在“新诗集”的成书、接受和历史定位过程中，新诗历史形象及合法性的塑造与追寻，从而对新诗发生的线性历史想象提出自己的质询。本书初版于2005年，以博士论文《“新诗集”与新诗的发生研究》为基础，该论文2004年曾被评为百篇“全国优秀博士论文”，出版后也曾获得第三届“王瑶学术奖优秀青年著作奖”。此次修订，除了文字的疏通、材料的补充外，又特别增加了附录的四篇文章，希望在勾勒新诗头一个十年发展概貌的基础上，以个案讨论的方式，更为全面地呈现早期新诗特定的文化意涵。