本书是被奉为传播学“四大奠基人”之一的拉斯韦尔的博士论文，他完成此论文时24岁。
拉斯韦尔选择第一次世界大战中的宣传内容作为自己的论文题目，他首先考察了宣传的组织问题，后将研究重点放在了第一次世界大战中的宣传信息所使甩的符号上，包括报纸、宣传手册、传单、书籍、海报、电影、图片等，并着重于宣传运动中的技巧分析。

哈罗德·D·拉斯韦尔（Harold D.Lasswell，1902-1978），美国政治学家，传播学四大先驱之一，并且是其中介入该领域从事研究的首人。1922年获芝加哥大学哲学学士学位，1926年以论文《世界大战中的宣传技巧》（次年出版）获哲学博士学位，成为宣传分析研究的创始人，时年24岁。1948年提出著名的“五W”传播模式。他还是美国行为主义政治学创始人之一。先后执教于芝加哥大学、耶鲁大学等学府，曾任美国政治学学会会长，被誉为“社会科学的大师，每一门社会科学学科的先锋”。

导言
第一章 当下事务
第二章 宣传组织
第三章 战争罪行与战争目标
第四章 恶魔崇拜
第五章 胜利幻想
第六章 维系友谊
第七章 瓦解敌方斗志
第八章 宣传条件与方法概述
第九章 宣传成果
参考文献
索引
译校后记

第一次世界大战刚刚过去几年，本书的作者便以价值中立的态度、对人类首次“总体战”中英、法、德、美等主要交战国的宣传策略及其效果进行了全面和高度理性的分析。本书对充满着谎言和欺骗的战时宣传的揭示最初引起了学界和公众的恐慌，有评论家称之为“一本马基雅维利式的教科书”，呼吁“马上予以销毁”。如今，历史已经赋予它美国传播学开山之作的不朽地位。