引子 ： 什么是航展
航展的全称是航空航天博览会，简称航展。
航展，通俗地说，就是一个国家把航空航天领域有代表性的产品找个地方摆出来 ；再加上某些生动精彩、吸引眼球的表演，比如让飞机在天上飞来飞去，让模特在地上来回“散步”; 然后请人来瞧，来看，来观摩，来洽谈。若是有人看上了某个产品，双方再坐下来，谈价格，讲条件，签合同。最后，做上一单生意，促成一桩买卖，既向世人展示了国力，又顺便赚回一笔美元。
简而言之，航展就是一个国家在航空航天方面最具实力、最富形象的展示。所以在某种意义上说，航展就是国展。
航展的历史最早可追溯到 1909 年。也就是说，自 1909 年第一次航展问世至今，世界航展的历史已经走过了百余年。
而人类历史之所以出现航展，又与一对名叫莱特的兄弟有关。莱特兄弟是美国人，哥哥叫威尔伯·莱特，是飞机发明家，弟弟叫奥维尔·莱特，也是飞机发明家。兄弟俩从小对机械装配和飞行就怀有浓厚的兴趣，1896 年起他们开始迷恋上了对飞行的研究。1903 年 12 月 17 日，兄弟俩制造的第一架飞机——“飞行者一号”，在美国北卡罗来纳州试飞成功，为人类航空史翻开了崭新的一页。仅两年后，几个先进的工业国家便开始出现了群众性的飞行集会活动。这种由航空爱好者自发组织的、没有丝毫商业色彩的航空集会活动，实际上就是后来航展的雏形。
1908 年，法尔门首次完成了一千米的不间断飞行，轰动一时，并引起社会各界广泛关注。紧接着，1909 年 7 月 25 日，法国飞机设计师布莱里奥又驾机成功飞越英吉利海峡，人们眼前一亮，仿佛一抬眼便看见了飞机的大好前景。尤其是法国、德国、英国、美国、俄国、意大利以及日本等一些工业发达国家的政府和军方，很快就意识到飞机在未来战争中的潜在作用，于是纷纷开始建立自己的军事航空队和航空科研机构，使飞机的研制从原来航空爱好者的小作坊里走了出来，很快形成了生产各类飞机的独立产业——航空工业。
而就在布莱里奥驾机成功飞越英吉利海峡两个月之后，世界上第一个大规模的有组织的全国性航展在法国巴黎东北部的布尔歇机场拉开帷幕。这一天，是 1909 年 9 月 25 日。这个航展，叫巴黎航展。
巴黎航展是世界第一大航展，它的组织者是法国航空航天工业协会。巴黎航展最初的宗旨是保护航空遗产，航展的内容是飞机静态展示。然而，随着第一次世界大战的迫近，军事订货迅速增长，巴黎航展很快就发展成为法国飞机制造商展示战机、争夺军事订单的竞技场。遗憾的是，随着第一次、第二次世界大战的爆发，巴黎航展被迫中断。不过，由于战争推动了航空工业的高速发展，因此战争结束后，巴黎航展很快又得以恢复，并改为每两年举办一次。1949 年，巴黎航展首次冲出国界，成为一项国际盛事。如今，巴黎航展已成功举办了五十一届，成为世界公认的规模最大、历史最悠久的航空航天技术交流与商贸盛会。世界各国通过巴黎航展上的订单数以及由航展带动的其他相关产业的现状，便可知晓全球航空航天工业的发展状况。所以，巴黎航展又被视作世界航空航天业界的“晴雨表”。
如果说法国的巴黎航展是世界第一大航展，那么英国的范堡罗航展便是世界第二大航展。范堡罗航展的全称叫“范堡罗国际航空航天展览会”，航展的组织者是英国航空航天公司协会，航展的规模和知名度仅次于巴黎航展，所以同样被人们视为业界的“晴雨表”。其实，英国最早的航展可以追溯到 1920 年。只是从严格意义上说，1920 年的英国航展还算不上真正的航展，因为当时人们不过在航空的“庆典”活动上搞过一些简单的飞行表演而已。直至 1932 年，英国航空界才在位于伦敦西南部的小镇范堡罗举行了首次正式的飞机展示和飞机表演，从此为世人瞩目。1948 年，航展正式移师范堡罗，以后每年举行一次，1962 年后改为每两年一次。
世界第三大航展，当属莫斯科航展。就航空航天工业的实力和水平而言，苏联无疑是这个世界数一数二的，但莫斯科航展与法国、英国的两个航展相比，脚下的路要走得更坎坷、更艰难一些。原因是苏联解体后，经济转轨陷入困境，而此前称霸世界的航空工业更是首当其冲。它给莫斯科航展带来巨大冲击，导致国内军用民用飞机订货锐减，生产急剧下降。于是，为寻找市场与合作伙伴，一有国际航展，俄罗斯厂商们几乎每展必到。这一时期尽管俄罗斯在国内也举办了名目繁多的航展，但这些航展的规模和影响毕竟有限，其中有点影响的，也就只有莫斯科航展了。及至 1992 年，即苏联解体后的第二年，俄罗斯在距莫斯科东南约四十公里的儒可夫斯基城举办了首届国际航展，此后莫斯科航展的规模才逐步扩大，影响力快速提升。
除上述三大世界航展，西欧诸国还有一些历史悠久、影响较大的国际航展。比如，柏林国际航展，原为联邦德国汉诺威航展，其历史始于第二次世界大战前。1953 年后，联邦德国继承了德国的航展传统，几乎每年都搞一次航展。但是规模大、连续性强的，还是要数每逢双数年在汉诺威举行的联邦德国汉诺威航展。德国统一后，从 1992 年起，汉诺威航展改在柏林举行，并更名为柏林国际航展。比如，加拿大阿伯斯福德国际航展，地点在加拿大阿伯斯福德机场，迄今已有四十年的历史，目前已成为北美规模最大的国际性航展。比如，代顿国际航展，地点在美国的俄亥俄州，即莱特兄弟的故乡。自二十世纪初以来，这里每年都要举行非正式的飞行表演，到七十年代才被正式命名为代顿航展。再比如，澳大利亚国际航展，首次举办的时间是 1993年。其最大特点是军用飞机、军用航空技术以及机场技术占据了整个航展的主导地位。
亚洲当然也有航展。但亚洲最早举办航展的国家不是中国，而是日本。日本作为最早建立航空工业的国家，早在 1966 年就举办了首届航展，此后每两年一届，在亚洲一直处于领跑地位。进入八十年代以后，随着亚洲地区经济的发展和航空市场的迅速扩大，一些亚洲国家在把航空工业确定为新兴战略产业的同时，为促进本国航空航天工业的发展，也先后加入了航展主办国的行列。二十世纪九十年代以后，马来西亚兰卡威航展、韩国首尔航展和印度航展等先后问世。而印尼航展在经历了近十年的沉寂后，从 1996 年第二届起，改为每两年举行一次，使亚洲地区的航展形势变得扑朔迷离。但亚洲地区最引人注目的，还是新加坡航展和阿联酋迪拜航展。
新加坡国际航展全称为“亚洲国际航空航天展览会”。第一届新加坡航展是 1981 年，地点在新加坡的巴耶利巴，当时参展的厂商只有二百来个。第二届新加坡航展是 1984 年，地点在刚刚落成的新加坡樟宜机场的樟宜展览中心。由于新加坡在航展期间，还同时举办了“亚洲防务技术展”和“亚洲机场设备和技术展”，加上优越的地理位置和自然条件，新加坡航展因此被称为“三位一体的博览会”，其航展规模逐年扩大，影响日益深远。在1988 年第四届航展期间，还首次进行了飞行表演。进入二十世纪九十年代后，随着亚太地区航空运输业的迅速发展，新加坡航展所蕴藏的巨大的航空市场潜能更是备受瞩目，以至于成为世界主要航空企业必须参加的航展。每届参加的厂商多达千余家，其规模直逼世界三大航展。
堪与新加坡航展比肩的，是阿联酋迪拜国际航展。迪拜国际航展创于1978 年，是全球唯一一个纯商务性的航展。它的每次航展，参展人员仅限于受邀人员。迪拜国际航展虽然比新加坡航展晚了五年出现，却是中东最具影响力的航展，每届平均增长速度高达百分之十五至百分之二十，被人称为世界上发展最快的大型航展。迪拜航展的发展速度之所以如此惊人，主要原因是它背靠海湾地区，而海湾地区是军用航空和民用航空的一个庞大市场。据报道，在未来二十年内，仅阿联酋自己就需要约四十到八十架战斗机 ；而且海湾地区对民用运输机的需求量还将翻一番，总值高达六百亿美元。于是随着阿联酋经济实力的不断增长，迪拜航展越来越受到世人的关注，世界各个航空航天大国纷纷将迪拜航展视为淘金的乐园，甚至还有人认为，迪拜航展已经完全具备了与新加坡航展抗衡的态势与能力。
中国这个在亚洲乃至世界都有着举足轻重地位的经济大国，当然也有自己的航展，比如北京国际航展。自 1984 年首次北京国际航展举办，时至今日已成功举办了十六届。然而，由于受北京地区空域所限，飞机无法在北京上空进行各种花样翻新的飞行表演，所以北京航展只能局限在室内有限的空间。很快，一个真正代表中国国家实力的航展——中国国际航空航天博览会，应运而生。
中国国际航空航天博览会简称中国航展，是中国唯一由国务院批准的大型国际航展，它集产品展示、经贸洽谈、技术交流、地面动态演示和飞行表演于一体，其规格之高，远非国内任何一个会展可比。由于中国航展的举办地点在珠海，所以人们又习惯把中国航展称为珠海航展。