《即兴：其本质与音乐实践》是英国先锋吉他演奏者及自由即兴运动先驱人物德里克·贝利的唯一著作，是音乐领域第一本也是最重要的一本专注于讨论即兴音乐本质的著作。通过对各种音乐形式中即兴的考察——包括印度音乐、弗拉门戈、巴洛克、管风琴音乐、摇滚、爵士乐、当代作曲、自由音乐等，以及与各音乐领域中知名音乐家的对谈——其中包括许多著名演奏家、作曲家及先锋音乐、即兴音乐的演奏者，如约翰·佐恩（John Zorn）、汉·本宁克（Han Bennink）、杰里·加西亚（Jerry Garcia）、史蒂夫·豪（Steve Howe）、厄尔·布朗（Earle Brown）、马克斯·罗齐（Max Roach）、埃文·帕克（EvanParker）、罗尼·斯科特（Ronnie Scott）等，德里克·贝利在书中清晰地展现了即兴所蕴含的巨大潜力，确立了即兴在所有形式的音乐创作中的重要基础性地位，更为重要的是，系统梳理并提出了“自由即兴”的概念，使“自由即兴”真正成为一种艺术形式。

引言
第一部分
印度音乐（1）
印度音乐（2）
弗拉门戈
第二部分
巴洛克（1）
巴洛克（2）
管风琴（1）
管风琴（2）
第三部分
摇滚
听众
爵士乐（1）
爵士乐（2）
第四部分
作曲家
作曲家和不即兴乐手
作曲家——在实践中（1）
作曲家——在实践中（2）
作曲家——在讨论中
第五部分
自由
约瑟夫·霍尔布鲁克
音乐即兴团
音乐即兴团——乐器
音乐即兴团——录音
独奏
第六部分
反对意见
课堂即兴
第七部分
长跑型即兴乐手
乐团
限制与自由
参考文献
索引
致谢

本书记述了各个类型的实践音乐家如何使用即兴，即兴在音乐中的地位以及他们对即兴本质的思考。即兴在音乐中广泛存在，与之相关的文献却很稀缺，这意味着任何单本都不可避免地具有选择性。本书尝试涵盖即兴存在的主要领域中的即兴实践，并试图揭示所有即兴的共同特征。
本书划分为若干部分，内容涵盖从即兴（在印度音乐、弗拉门戈和巴洛克音乐中）的传统用法，到即兴在教堂风琴演奏、爵士乐和摇滚中的使用，它与听众的关系、与录音的关系，它在课堂中的应用，以及近在当代西方作曲中一些与即兴有关的新发展。后，本书检视了自由即兴近兴起的某些方面，以及在所有即兴类别之间发现的共通之处。