罗布·邓恩，美国北卡罗来纳州立大学生物科学学院生态与进化专业副教授。他曾著有《我们的身体，想念野蛮的自然》和《所有生物》两本书，也在各大杂志发表过文章，包括《美国国家地理》《自然史》《新科学家》《科学美国人》和《史密森尼》。他在康涅狄格大学获得博士学位，并曾获得富布赖特奖学金，现居于北卡罗来纳州罗利市。

和生命本身一样迷人、一样引人注目、一样不可
思议的一本书。
——BookPage.com
通读《生命探究的伟大史诗》一书，你将会领略
到生命世界的丰富多彩，以及探究生命世界的辛酸历
程。请尽情享受这段精彩绝伦的历史，也请为保护令
人惊叹的生命世界贡献自己的一份力量。
——保罗·R.欧利希，著名昆虫学家、斯坦福大
学教授
灵感进发是科学的开端，辛勤耕作是科学的路径
，由折推进是科学的旅程。在《生命探究的伟大史诗
》一书中，作者引领我们经历了一次次或大或小的科
学探索，在向我们展现生动的科学历程的同时，也用
宛如亲历的故事，向我们传达着科学之美。
——饶毅，著名神经生物学家、北京大学教授
生命诞生的不可思议，物种演化的卓绝传奇，生
物多样性的真实图景，大千世界的玄妙奥秘，皆在《
生命探究的伟大史诗》中展露无遗。作者引领我们以
多元的视角重新瞻望“生命之树”，进而以全新的方
式看待这个世界，并让我们认识到，我们特殊在我们
会思考我们并不特殊这一问题上。
——尹传红，《科普时报》总编辑、中国科普作
家协会常务副秘书长
一部生动的历史，满载着丰富多彩的人物和引人
入胜的发现。
——科克斯书评（Kirkus Reviews）

第一部分 开端
1 过去我们所知道的
2 通用名
3 看不见的世界
第二部分 寻找生命之树上的万物
4 使徒
5 寻找万物
6 寻找骑着蚂蚁的甲虫
第三部分 生命之树的根
7 解密细胞的起源
8 嫁接生命之树
9 海底的共生细胞
10 起源的故事
第四部分 其他的世界
11 放眼宇宙
12 在岩石中寻找生命
13 错误的研究对象？
14 还剩下什么
英汉词语对照表
致谢

就在几十万年前，人类还生活在非洲。在人类历史以及史前的大部分时间，我们都生活在又小又闭塞的聚落中。我们发源自草原，我们在那里觅食和狩猎。从那时起，我们便开始收集动植物，并为它们命名。渐渐地，有些人或者部落开始徒步离开。他们或者为了追踪猎物，或者纯属偶然，或者可能只是为了躲避他人。他们当时迁徙的路线我们现在仍在推测。随着时间的推移，他们也忘记了他们去过哪里。他们也没有留下关于过去的记录，仅仅留下了一点点神话。他们的名字和故事随着时间的流逝湮没在历史的尘埃中。
随着人们为了生计缓缓向外迁徙，村庄的边界每年都在向外扩张。住在边界的人会发现，每次村庄边界扩大，他们都会遇到新的动物和新的植物，或者笼统地说——新的生命。总体上说，人们渐渐发现了生命故事的点滴。然而，因为并没有文字记载，各地的语言又随着这种扩张而渐渐分化，所有的新发现都仅限于当地范围，不同地区的人们重复发现了很多同样的东西。一个部落的人到了一个新的环境，就好比读者随意打开了一本书中的一页，他们发现自己被几段洋洋洒洒的文字包围。他们开始试着读懂这些“段落”。在每个地方，就好比在书的每一页，他们不仅给遇到的野兽命名，还给他们遇到的植物、真菌、甲虫、蚂蚁，和其他被认为是有用的、该躲避的，或者仅仅是谈论过的生物命名。通过这些生物和它们的名字，人们记录着自己的知识，自己的故事，自己的信仰。
那是探索自然的第一波浪潮，也是科学史中被我们遗忘的部分。远在哥伦布和麦哲伦之前，世界的大部分地方就已经被探索过了。只是很少有人会认为，那些生活在小小的部落里、刀耕火种的人们就是地球的第一批探索者。
当我们喝着浓缩咖啡、读着《人物》杂志的时候，我们很难想象我们的祖先是依靠吃植物的嫩枝和叶子生存的，也很难想象他们曾给大部分的动植物命名。现在向窗外看去，我们能看到鸽子，看到路边的树木和杂草，看到一片一片说不出名字的绿色。昆虫在纱窗上拍打翅膀，而我们又“一视同仁”地上前将它们拍死。我们现在觉得“先民”（那些和我们没有关系的“先民”）是无知的，至少对身边的世界知之甚少，可是几代人之前我们就是“那些先民”。那时，我们都生活在小部落里面，捕猎，觅食。我们的吃喝拉撒都在树林里。
我们过去的生活方式和我们过去曾了解的事情都是我们幻想出来的。历史留给了我们瓦砾和遗迹，但却没有留给我们祖先对周围物种的记录。现在的一些有人类聚居、从事狩猎或农耕的部落，可能在一定意义上能够当作过去的模型。在很多部落中，人们依然很少记录东西，却了解大部分他们听说过或是记忆里的事物，而且会给他们新发现的东西命名。在我们明白他们与原始的部落并不相同的前提下，我们可以通过这些部落推测我们过去的生活曾是何种模样。在这些部落中，我们仍然能够看到我们过去的影子。了解我们过去的样子，了解我们过去所知道的事物，对思考我们将何去何从无疑是必要的。
我们可以在世界的任何地方找到这样的部落，他们依靠口头流传的关于周边物种的知识生活，就像我们的祖先那样。为了找到这样的部落，我选择从玻利维亚的卡维纳斯开始自己的探索之旅。通往卡维纳斯的路是遥远的，而且很多地方根本没有路，只有一条河或者是一条小径。想要到达卡维纳斯，第一步就是去里韦拉尔塔一一北玻利维亚亚马逊流域最大的城市。
为了顺利到达里韦拉尔塔，我和妻子莫妮卡（Monica）搭乘飞机到了玻利维亚的圣克鲁兹。从圣克鲁兹，我们乘车到了特立尼达——洪水泛滥的亚马逊河草原南侧一座慵懒的小镇。随后，我们从特立尼达乘车北上到了很远的地方。我们是在旱季来到的这里，但是汹涌的河水仍未退去。洪水依然在草原、丛林和我们要走的道路上肆虐。
P3-5

在《生命探究的伟大史诗》这本书中，作者罗布·邓恩通过讲述对生物多样性研究做出重要贡献的学者的故事，描绘了生物多样性的真实图景。正是这些学者几世纪以来的努力，拓展了生物学研究的第二维度。远不同于很多囿于实验室的生物学家，这些先驱探索生物多样性的过程既有体力层面的艰辛与疲惫，又有智力层面的开拓与创新。结合一些“先驱”（其中不乏他的朋友）和他自己的经历，邓恩讲述了生物多样性研究带给他们的慰藉与兴奋。
本书荣获美国国家户外图书奖。顶级博物学家爱德华·O.威尔逊、饶毅、尹传红作序倾情推荐。

对于科学史研究来说，这是一本既重要又及时的书。
这本书为广大读者指出了当前生物学研究的主要工作：探
索地球——这颗事实上我们仍未充分了解的星球。
大部分读者，包括很多生物学家都认为，发现所有新
物种并对每个物种进行分类的工作已经基本完成。在这个
十分荒谬的前提下，发现一种新的青蛙或者蝴蝶似乎是一
个大新闻。事实上，诚然我们已经发现了80%的开花植物和
95%的鸟类物种，但是，对于多样性更为丰富的昆虫和其他
无脊椎动物来说，我们仅仅发现了其中一小部分。更不要
说，人们发现的真菌不足总数的10%，而已知的微生物甚至
连总数的1%都不到。
对于已经发现的物种，即便是算上那些只研究了一点
点的生物，人们也仅仅研究了其中的不足千分之一。如果
说对“模式生物”的深入研究构成当前及今后生物学研究
的第一维度，那么对生物多样性的探索和研究可能会成为
生物学研究的第二维度。其第三维度则是重构每个物种的
演化史，即“生命之树计划”。如果“第二维度”不能得
到很好的研究，那么人类为了维持生命世界的稳定和利用
生命世界而做出的大部分努力都将是盲目的。我们根本无
法想象，甚至还没有意识到，这些知识可以为我们自己带
来怎样的利益。
在《生命探究的伟大史诗》这本书中，作者罗伯特·
邓恩（Robert Dunn）（即罗布·邓恩）通过讲述对生物
多样性研究做出重要贡献的学者的故事，描绘了生物多样
性的真实图景。正是这些学者几世纪以来的努力，拓展了
生物学研究的第二维度。远不同于很多囿于实验室的生物
学家，这些先驱探索生物多样性的过程既有体力层面的艰
辛与疲惫，又有智力层面的开拓与创新。结合一些“先驱
”（其中不乏他的朋友）和他自己的经历，邓恩讲述了生
物多样性研究带给他们的慰藉与兴奋。
现在，有两种崭新的研究方式摆在我们面前，而这两
种研究方式，必将改变整个生物界的研究方式并将加速其
发展。这二者皆由技术驱动。其一是基因组学：现在，解
析一种细菌的全部遗传信息仅需几个小时，而且其成本还
在逐渐降低。这项技术突破已经开始“照亮”此前微生物
学宇宙中大量的“暗物质”，并将使微生物生态学重新崭
露头角。此外，我们还可以通过DNA分析确定生物的遗传演
化地位，助力“生命之树”的建立。
第二个研究方式的改变则是“网络生物大百
科”（Encyclopedia of Life）计划的提出。这个于2008
年正式推出的项目将建立一个门户网站，任何人都能随时
随地免费查询某种生物目前已知的所有知识，既有之前编
目的生物，又有新近发现的。像生命体一样，它的内容将
随着时间不断增加，也将在人们关心的，从农业到生物技
术、到医学再到公共卫生的很多问题上发挥巨大的价值。
另外，它还附有新近上线的“生物多样性历史文献图书馆
”（Biodiversity Heritage Library），最终将为每个
物种相关的所有原始文献提供免费的网络访问权限。而建
成这个图书馆需要扫描的页面预计将高达5亿。
正如罗伯特·邓恩极具个性地以旁观者的视角所讲述
的那样，300余年来，了解所有生物的热情一直是生物学研
究的一大推动力。如今，我们仍在不断努力，不断研究已
知的物种，发现全新的物种，为宏大的“林奈计
划”（Great Linnaean Enterprise）添砖加瓦。我们希
望，在21世纪，地球生命的大部分“暗物质”都将被照亮
。

罗布·邓恩以诗意而风趣的笔调，生动地描述了生命探究的无尽征程中那些心智卓越的科学英雄的迷人故事。科学家不再是教科书上陌生的名字或冰冷的符号，而是一个个有血有肉的人。他们为了科学一往无前，但也逃不过“人性的弱点”；他们的坚守和固执曾被人嘲笑，却也成为带领我们穿过漫漫黑夜的智慧之光。
这部用生花妙笔绘就的史诗画卷既是对生物多样性的赞歌，也是对人类探究生命之奥秘的伟大征程的赞歌。这些不凡的经历让我们意识到，这无尽的探究是何等艰险和动人心魄，又是何等重要。