二十世纪的文学天空，群星闪耀，毛姆就是星空中恒久璀璨的那一颗。时间流转之下，他未被湮没，反倒被不同时代读者的热爱模塑成了不老的传说。
毛姆能写出天才的狂傲，也能描画小人物的卑微，他能把小说写得比评论还锋利，也能把短篇写得比长篇更丰满。
这本毛姆短篇小说精选集．收录了23篇毛姆精彩的短篇小说。从不列颠的海滨小城、佛罗伦萨的月光，到有中国屏风的客厅，再到风光旖旎的热带群岛，他的“魅影”无处不在。

毛姆（1874—1965），英国小说家，散文家，戏剧家，出生于法国巴黎。
十岁时，父母已相继去世，遂被送往英国肯特郡，与叔父一起生活。1892年起，在伦敦的圣托马斯医院学习医科，同年，发表了首部小说《兰贝斯的丽莎》，广受好评，遂弃医从文。第一次世界大战期间，加入法国红十字会，后受英国军方指派，在瑞士和俄国开展情报工作。曾多次赴南太平洋和远东地区旅行，许多小说因此颇具异域情调。晚年撰写了许多回忆录和文学批评，至八十五岁时方才搁笔。
主要小说作品：
《人性的枷锁》（1915）
《月亮和六便士》（1919）
《叶之震颤》（1921）
《面纱》（1925）
《刀锋》（1944）

雨
一个五十岁的女人
一个浪漫的年轻女子
舞男舞女
逃之夭夭
生活的真相
全懂先生
内阁大臣
蒙德拉哥勋爵
蚂蚁和蚱蜢
路易斯
领事
教堂司事
简
患难之交
格拉斯哥来的人
赴宴之前
大班
承诺
公主与夜莺
倒闭的妓院
信

本书收录了《雨》《舞男舞女》《逃之夭夭》《赴宴之前》《信》《简》《风筝》等23篇毛姆精彩的短篇，这些短篇都是毛姆以旁观者来讲的故事，或者借他人之口讲他人之事。
《雨》讲的是一个虔诚的传教士在“挽救”一个妓女的灵魂时，自己的灵魂被她的肉体攻破了。最后他自杀了。《舞男舞女》写了一对为了生计铤而走险的夫妇，把他人生命当做乐子的贵族，形成了强烈的反差。“我不能让我的观众失望”，她的冷笑对抗着冷酷的世界。《简》写的是一个因为纯朴善良的天性，从而不懂华丽和风情为何物的女人，却成为上流社会的宠儿的故事。《生活的真实》讲述了一个很有趣的故事，对传统观念冷嘲热讽，“我认为你那位公子是天生走运的命，长远看来，这比聪明天诞和富贵天生还要强得多哪”，真是一语中的。

快到上床的时间了，第二天醒来时就可以见到陆地啦！麦克菲尔医生点燃烟斗，倚靠在船栏上，仰望天空，搜寻着天际的南十字星座。两年的前线生涯之后，有一处伤口迟迟未能痊愈，他很高兴能在阿皮亚安静地待上至少一年的时间，旅行刚开始他就已经感觉好多了。第二天会有部分乘客在帕果帕果下船，因此他们当晚举办了一个小型舞会，机械钢琴的刺耳琴声至今仍撞击着他的耳膜。甲板上终于又恢复了平静。不远处，他看见他的妻子坐在长椅上和戴维森夫妇聊着天，就踱步到她身边。他在灯光之下坐下，你会发现他长着一头深色的红发，头顶秃了一圈，长满雀斑的红色脸庞与他的深红色的头发交相辉映。他年已四十，瘦骨嶙峋，脸颊干瘪瘪的，一副谨小慎微又迂腐的样子，说起话来满口的苏格兰腔，声调低沉缓慢。
麦克菲尔夫妇与传教士戴维森夫妇之间，莫名地有种同舟共济的亲密感，这倒不是因为他们品位一致，至多说他们在观念上相近。把他们拴在一起的主要原因是他们都看不顺眼那些在船上没日没夜，把时间耗在吸烟室打扑克、玩桥牌或酩酊大醉的人。麦克菲尔夫人为他们夫妇俩是船上戴维森夫妇唯一愿意结识的朋友而感到得意，甚至连麦克菲尔医生本人也有这种感觉——虽然他有些腼腆，但并不愚蠢——他潜意识中也认可这是对自己的恭维。但由于他本人禀性好辩，所以在夜幕降临后，他总会在船舱里对这两口子吹毛求疵。
“戴维森夫人说，如果没有我们，他们夫妻俩都不知道该怎么熬过这趟旅程，”麦克菲尔夫人一边说着，一边麻利地整理她的假发。“她说，我们是这条船上他们唯一愿意结识的人。”
“我之前一直不知道传教士有这等派头，竟然这样装腔作势。”
“这并不是装腔作势，我完全理解她的意思。如果让戴维森夫妇和一堆粗鄙的人一起待在吸烟室，这对他们来说也太痛苦了。”
麦克菲尔医生咯咯地笑着：“他们宗教的创始人可没像他们那样，与他人格格不入。”
“我跟你说了多少遍了，不要拿宗教开玩笑，”他妻子答道，“我不该喜欢你这种性格的人，亚历克。你从不能看到别人身上的好。”
他那双暗淡的蓝色眼睛斜瞥了她一眼，但却没有说话。夫妻生活多年后的经验告诉他，得到安静的最好办法就是让他妻子讲完最后一句，不再回嘴。他比她先换下衣服，爬上上铺，躺下看会书，便可以入睡了。
第二天早晨，当他来到甲板上时，船已经快靠岸了。他用渴望的目光注视着陆地上的一切。那是一条狭长的银色海滩，后面紧挨着一片茂密繁盛的丛林。浓密而青翠的椰子树一直延伸到海滨，在丛林掩盖下隐约可以看到萨摩亚人的草屋，还有随处可见的一座座闪耀的白色小教堂。戴维森夫人也来到了甲板上，她走到他的身边。她身穿黑衣，颈间戴着一条坠有小十字架的金项链。她身材矮小，有着一头精心打理过的干枯的褐色头发；夹鼻眼镜后，她那双蓝色眼睛异常地向外突出。她的脸长长的，就像羊的脸一样，但是却不给人以愚钝之感，反而是极度地机警。她动作矫健，如飞鸟一样。她身上最弓1人关注的是她的语调，高亢，刺耳，单调；当你听到如此僵硬乏味的声音时，就像无情喧闹的风钻一样，让你心神不宁。
“这对你来说一定很像家乡。”麦克菲尔医生说，勉强地挤出一丝微笑。
“我们家乡那里的岛屿地势很低，你知道的，和这儿是不一样的。我们那儿都是珊瑚岛，而这儿都是火山岛。再有十天的时间我们就能到达那里了。”
“到了这儿，就像是到了自家门口一样。”麦克菲尔医生开玩笑地说道。
“哎，那就有点夸张了。不过，这里是南海附近，人们确实对距离的认知不太一样。要是这么说的话，您的想法也是对的。”麦克菲尔医生轻叹了口气。
“我很高兴我们没有定居在这里。”她接着说道，“人们都说在这个地方很难开展工作。来来往往的汽船让人们无法安心，而且还有海军驻地，这对当地人来说都是灾难。而我们那片区域就没有这些类似的问题。当然也会有一两个商贩，但我们会留意他们的行为举止，而且一旦他们不服从管教，我们就会让他们待不下去，然后他们会心甘情愿地离开。”
她扶了下眼镜，冷酷地凝视着这座葱茏苍翠的岛屿。
“对传教士来说，要想在这里传经布道，那简直是不可能完成的事。我对上帝感激不尽，至少让我们幸免于难，没派我们来这里。”
戴维森夫妇所负责的教区也是由萨摩亚以北的一群岛屿组成的，这些岛屿之间彼此相隔遥远。戴维森先生经常要乘独木舟穿梭其间，每逢此时，他的妻子便会留在总教区，打理教区事务。想到她雷厉风行的办事风格，麦克菲尔医生心里不禁一沉。谈到当地人的邪恶卑劣，她滔滔不绝，让人不寒而栗。她非常敏感。（P1-3）