一部人类文明发展的浩荡长卷，追溯历史兴衰的本来面貌。
《人类的故事》主要讲述埃及以及美索不达米亚文明的起源，也介绍了希腊以及罗马时期的兴衰，并且对于宗教的起源沿线缕清。简明扼要地讲解了城市的兴起、文艺复兴的情况、宗教的改革以及各国革命的发展等。在对国家的发展史进行追溯的过程中，也重点的讲述了一些重要人物的经典故事，内容一直延续到近代，将人类发展史尽数展现眼前。

亨德里克·威廉·房龙(Van Loon.H.W.，1882-1944)，杰出的美国通俗历史作家，出生于荷兰。他1931年开始写书，直到1921年写出《人类的故事》，一举成名，饮誉世界。房龙一生著述颇丰，写了30多部涉及历史、文化、文明以及科学等方面的书籍，主要包括《房龙地理》《文明的开端》《太平洋的故事》《人类的艺术》《圣经的故事》《宽容》《美国的故事》《与伟人谈心》以及此书《人类的故事》等。房龙的著作文笔优美、知识广博、轻松风趣，真知灼见发人深省，贯穿着理性、宽容和进步的人文主义思想，具有经久不衰的魅力，在世界各地广受读者喜爱。房龙是出色的通俗作家，伟大的文化普及者，他的目标是向人类的无知和偏执挑战。他采取的方式是普及知识与真理，使他们成为尽人皆知的常识。

第一章 人类历史舞台的形成
第二章 人类最早的祖先
第三章 史前人类
第四章 象形文字
第五章 尼罗河河谷
第六章 埃及的故事
第七章 美索不达米亚
第八章 苏美尔人
第九章 摩西
第十章 腓尼基人
第十一章 印欧人
第十二章 爱琴海
第十三章 希腊人
第十四章 古希腊城邦
第十五章 古希腊的自治制度
第十六章 古希腊人的生活
第十七章 古希腊的戏剧
第十八章 抵御波斯人侵略之战
第十九章 雅典和斯巴达之间的战争
第二十章 亚历山大大帝
第二十一章 罗马和迦太基
第二十二章 罗马帝国的崛起
第二十三章 罗马帝国的故事
第二十四章 拿撒勒人约书亚
第二十五章 罗马帝国的没落
第二十六章 教会的崛起
第二十七章 穆罕默德
第二十八章 查理曼大帝
第二十九章 北欧人
第三十章 封建制度
第三十一章 骑士精神
第三十二章 教皇与皇帝之争
第三十三章 十字军东征
第三十四章 中世纪的城市
第三十五章 中世纪的自治
第三十六章 中世纪的世界
第三十七章 中世纪商业
第三十八章 文艺复兴
第三十九章 “表达”的时代
第四十章 地理大发现
第四十一章 佛陀与孔子
第四十二章 宗教改革
第四十三章 宗教战争
第四十四章 英国革命
第四十五章 权力均衡
第四十六章 俄国的兴起
第四十七章 俄国与瑞典之争
第四十八章 普鲁士的壮大
第四十九章 重商主义
第五十章 美同革命
第五十一章 法国大革命
第五十二章 拿破仑
第五十三章 “神圣同盟”
第五十四章 强大的反动势力
第五十五章 民族独立
第五十六章 机器的时代
第五十七章 社会革命
第五十八章 奴隶解放
第五十九章 科学的时代
第六十章 艺术
第六十一章 殖民扩张与战争
第六十二章 一个崭新的世界
第六十三章 从来如此

汉斯和威廉：
那位指引我喜爱上读书和画画的舅舅，在我十二三岁
的时候，答应给我一次终生难忘的探险——他想带我到鹿
特丹老圣劳伦斯教堂的塔楼之顶。
就这样，在一个风和日丽的日子里，教堂的司事的手
里拿着一把钥匙，把通往塔楼的神秘大门给我们打开了，
这把大钥匙和圣彼得的钥匙相比毫不逊色。“你们在打算
下楼出来的时候把铃儿拉响就行了。”他对我们说道，然
后他就关上了大门，生锈的铰链发出吱吱的声音，忙碌着
的街道的吵闹声转瞬就被隔绝在了身后，我俩被锁在了一
个陌生的新世界。
从出生到现在我第一次感受到这种可以听见的寂静。
我仅有的有关自然现象的知识在我们登上第一层台阶时又
添加了另一种体验，那就是可接触到的黑暗。我们在一根
火柴的引领下向上行走。第二层、第三层、第四层……一
层又一层，我已经数不清是第几层了，但是面前的台阶就
像是永无止境一样。最后，我们一头扎进一片巨大的光芒
中。塔楼的这一层被当作储藏室，和教堂的顶部一样高，
地上散落着很多古老时代人们供奉的圣像。在很多年以前
，这个城市中仁慈的居民就已经放弃了这种信奉，厚厚的
一层灰堆积在被扔掉的圣像上面。在这里变为尘土和破烂
儿的是那些原本对我们的先人来说代表着生和死的重要事
物。在这些圣像上面，辛勤的老鼠搭了窝，而永远处于警
惕状态下的蜘蛛也把网结在了一座慈祥的圣像的双臂之间
。
我们在又上了一层楼之后才发现原来亮光是从这里打
开的窗子发出来的。庞大的窗子上嵌入了笨重的铁条，许
多鸽子通过这个窗子出入，它们把这个凄冷的地方当成了
舒适安逸的住所。铁栅栏是风吹进来的通道，一种神秘又
让人愉快的音乐在空气中流淌着。细细聆听，这声音来自
我们脚下的城市。声音被遥远的距离滤除得清澈而明净了
。
楼梯到这里就没有了，不得不靠梯子向上爬行。在爬
完第一个梯子（它又湿又滑，你需要小心谨慎地踩稳每一
级）之后，一个全新而宏伟的奇迹——城市的时钟正在欢
迎我们。在我眼前好像出现了时间的心脏，那深沉的脉搏
声回响在我的耳边，它们正在快速地消逝，一秒、两秒、
三秒，直到六十秒。就在此刻，全部的齿轮伴着一阵骤然
的颤抖声，像是一起停止了旋转，在永恒的时间长河里把
它们去除了。有更多的钟在上一层，有些是典雅的小钟，
还有些是体积让人恐惧的巨型钟。一口大钟就在房间的正
中间。每次我都会在它在半夜被敲响的时候，吓得全身僵
硬、连汗都不敢出，因为那是在说明有某个地方着火了又
或是发洪水了。但现在，大钟沉浸在一种冷清庄重的氛围
里，像是在追忆以前它和鹿特丹人民一起度过的那600年的
欢喜和忧愁。一些小钟悬挂在大钟的旁边，就像老式药店
里放置的大口瓶子一样规规整整。
我们在继续向上爬的时候又陷入了一片黑暗里。这时
候，梯子相较于刚才变得越发陡、不安全。在爬梯子的途
中，我们猛然间呼吸到了来自辽阔天地的新鲜空气。我们
总算抵达了塔楼的顶点。广阔的蓝色天空就在头顶，而城
市——像是用积木垒成的玩具城市，就在我们脚下。人们
如同蚂蚁一般忙来忙去，每个人都专注于自己的心事，为
自己的事情忙碌着。更远一点儿，是乡间辽阔的绿色田野
，它位于一片乱石堆外。这是我对宽广世界的最开始的印
象。
在这之后，我只要一有机会就会到塔顶上自娱自乐。
虽然爬到塔顶上很浪费体力，但是我体力上的付出却换来
了足够的精神补偿。而且，这份补偿是什么，我十分清楚
。大地和天空可以让我尽情地观看，而塔楼的看守人——
我那善良的朋友也会给我讲很多故事。我的朋友就住在塔
楼里一个不起眼的小房间内。他主要的任务是照看城市的
时钟。不仅如此，他还像父亲一样照顾着大大小小的时钟
。他时时刻刻关注着城市，在有火灾发生的时候就发出警
报。
那些历史故事对他而言都是活脱脱的事情，所以他非
常清楚。他会用手指着一处河流对我说，“看那里，就是
在那里，你看到那些树了吗？我的孩子，曾经大片田地在
那里被淹没，为了挽救莱顿城，奥兰治亲王掘开了河堤，
他不得不这么做”。他还给我讲历史悠久的老马斯河的故
事，讲述这条宽广的河流在变成宏伟的马路之前是便利的
港口，还讲述有名的德·勒伊特和特龙普为研究没有探索
过的海洋而进行的最后航行，他们为了让人们能不受拘束
地航行在汪洋大海上，一去不复返了。
再往那边看就是环绕在那座教堂附近受着教堂庇佑的
小村庄。那里在很久以前是让圣徒们栖身的家。再远一点
儿还能看见德尔夫斜塔，它那高高矗立着的拱顶曾经见证
了沉默者威廉暗地里被杀害的过程。格劳秀斯就是最先在
这里开始他的拉丁语语法研究的。那些在更远处的又长又
低的建筑就是高达教堂，一位充满智慧的力量、比国王军
队的威力都要强大的伟人以前就生活在这里。他就是那个
由教堂收留抚养的孤儿，世界闻名的伊拉斯谟。
最终，我们的目光停留在广阔海洋的银色边界上，和
它形成明显对比的是脚下那一片一片屋顶、烟囱、花园、
学校、铁路。这些被我们称为“家”的东西聚集而成的大
杂烩被塔楼给予了新的意义。在塔楼的顶端俯视，那些横
七竖八的街道、市场、工厂以及作坊，全都成为了人类实
力和梦想的井井有条的展现。在我们浏览环绕在我们周围
的人类的璀璨过去时，对我们最有利的事情就是可以给我
们新的勇气，能让我们在平日的生活里，勇敢地面对将来
的困难。
历史是时间在流逝的日子中费尽心思建立起来的宏伟
壮观的阅历之塔。爬到这座久远的建筑物顶部去纵览群山
是件很困难的事情。不能借助电梯，但是年轻人身强体健
，依靠双脚就可以成功地登到顶端。
我在这里送给你们一把钥匙，凭借它就可以打开世界
之门。你们返回的时候就会明白我为什么这么激动了。

我们是谁？我们从哪里来？我们要去向何方？世界几千年，纵横数万里。房龙讲述了数千年来人类的文明发展史，将历史场景精彩地重现，对历史人物进行扼要的点评，教我们用理性、睿智而宽容的眼光观看波澜壮阔的历史长河。这是一部十分经典的人类历史教科书。

第一章 人类历史舞台的形成
一个巨大问号的影子一直笼罩着我们的生活。
我们是什么？
我们来自哪里？
我们要到哪里去？
人类依靠锲而不舍的勇气和毅力，渐渐地将这个问题向愈来愈远的世界拓展，一步一步地向我们期待得到答案的天空靠近。
但是，我们至今为止也没有走多远。我们知道的东西依旧寥寥无几，不过起码我们可以十分准确地推断出很多东西来。
我在这一章将要告诉你们，搭建人类历史舞台的过程是怎样的。如果我们用有一定长度的直线来表示动物生命在地球上可能存在的时间长短，那么人类（或者类似人类的生命）在地球上存在的长度就将是它下面最短的那一条。
最后出现在这个地球上的人类，恰恰最早学会如何用脑力将大自然降伏。这就是我们不研究猫、狗、马或者其他动物，而偏偏打算研究人类的原因。你们可要知道，也有很多对动物自身来讲十分有意思的历史。
最开始，这颗我们居住的行星（据今所了解的），是一个燃烧着的硕大球体。但它与广袤无际的宇宙相比，仅仅是一块渺小的烟云。它的表面在几百万年的时间里被慢慢地燃烧殆尽，而且一层薄薄的岩石在上面覆盖着。暴雨不停地降落在这片毫无生机的岩石上，结实的花岗岩被雨水渐渐腐蚀，那些被冲洗下来的泥土被带到了雾气弥漫的高峰之间的峡谷。最后，雨过天晴，太阳冲破云层。东西半球的汪洋大海就是由分布在这颗星球上的无数小水洼组成的。
最奇妙的奇迹在后来的某一天发生了：第一个有生命的细胞在大海之上漂浮着，生命总算出现在了这个没精打采的世界上。
几百万年里，它毫无目的地漂流，在这个阶段，它渐渐形成了某些习惯。这些习惯让它能够轻易地在地球这个环境恶劣的地方生活下去。这些细胞里有些成员在黑黢黢的海底和池塘的底部感到最为舒服。就这样，它们被从山顶冲洗到水底变成淤泥后，就在这里定居下来，成为了植物。而一些更愿意来回走动的细胞长出了和蝎子一样的、一节一节的、怪模怪样的腿，爬行在海底植物和淡绿色的像是水母的植物之间。另外一些细胞身上覆盖着鳞片，它们依靠类似游泳的动作来回游荡，找寻食物。慢慢地，它们变成了海洋里像星星一样繁多的鱼类。
植物的数目在这个时候也在不停增长。海底的空间已经容不下它们了。它们为了生存下去必须开始寻找新的栖居地，它们无奈地把新家安置在了沼泽和山脚的泥岸上。它们被早晚的潮汐淹没了，尝到了故乡的咸味。它们必须在潮汐未来的时间里学习怎样习惯艰苦的环境，在地球表面稀疏的空气中力求活下来。它们终于在长期锻炼后，学会了怎样自在地在空气中生活，如同之前在水里生活一样。在体型慢慢变大之后，它们变成灌木和树林。它们最后还懂得了怎样开出漂亮的花朵，它们结出的种子被忙碌的大黄蜂和鸟儿带到远方，渐渐地，翠绿的原野和大树浓密的枝叶遍布在整个大陆上。
部分鱼类也在这个时候开始离开海洋，它们掌握了既可以用鳃呼吸又可以用肺呼吸的方法。两栖动物是我们对它们的称呼，这是说明它们无论在水里还是在陆上都可以悠哉地生活。你在路边看到的第一只青蛙就可以让你知道作为两栖动物能在水陆之间来往是一件多么有趣的事情。
这些动物只要离开了水就会变得愈来愈适合在陆上生活。一部分成为爬行动物（那些犹如蜥蜴一样爬行的动物），和昆虫分享森林的宁静。它们不断发展自己的四肢，同时体型也不断增大——为了能够更加快速地穿过绵软的土壤。这些身高在三十到四十英尺的庞大的动物最终侵占了这个世界。如果和大象一起嬉戏，它们就像强壮的成年猫玩弄自己的幼崽一样。生物学手册里把这些庞大的动物叫作恐龙，其中包括鱼龙、斑龙、雷龙，等等。
之后，一些属于爬行动物家族的成员学会在上百英尺高的树顶上生活。它们走路不再使用腿，而是快速地从一棵树跳跃到另一棵树上，这也成了在树上生活的必要的生存技能。因此，它们身体两旁和脚趾上的一些皮肤慢慢被一种如同降落伞的肉膜所取代。羽毛又从这些肉膜上生长出来，尾巴充当了方向盘的作用。从此，它们开始在树林间翱翔，鸟类就是它们最终形成的物种。
但是，一件怪异的事情却在这时发生了，这些巨大的爬行生物在很短的时间内全部都灭亡了，我们现在依然不知道这是为什么。或许是因为气候的变化，或许是因为它们的身体长得太大以至于行动变得艰难，再也不能游泳、奔跑和爬行了。肥腴鲜美的蕨类植物就在眼前，它们也只能眼睁睁地看着，之后活活地饿死。只是，无论是为什么，这个爬行动物帝国在统领地球几百万年后，全部灭亡了。
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