与夏洛克·福尔摩斯的探案故事不同，本书中所有的故事都是真实的。
无论是探查英国福尔摩斯研究专家的离奇死亡、父亲谋杀三个亲生女儿的德州纵火案，还是追踪如变色龙般擅长伪装的奇异罪犯、在小说中写下真实犯罪过程的波兰后现代作家，抑或是刻画建造纽约地下绵延千里的水管网络的三代“沙猪”、四十六岁仍不肯离开棒球场的前“史上最伟大的偷垒手”……戴维·格兰都证明了自己是当代最有天赋的记者与故事讲述者之一。
格兰带领着读者穿行在神秘地下城与海中央监狱，见识了最为传奇的英雄与恶棍，以及他们各自的执念与疯狂，试图告诉我们：真相永远比虚构更离奇。

引言
第一部分 神秘事件
火焰审判
变色龙
他去了哪里？
第二部分 乌贼猎手
水城
老人与枪
时光偷手
第三部分 烙印
美国犯罪城
真实犯罪
让“恶魔”归位
作者声明
致谢

新闻报道与侦探调查一样，用的都是排除法。你需要
从无数角度去收集资料，探究实情，直到如夏洛克·福尔
摩斯所说：“剩下的即使再不可能，那也是真相。”
本书收录了十二篇故事，虽然只有一篇以福尔摩斯为
主题（讲述全球顶尖福尔摩斯专家的神秘之死），但篇篇
不乏悬疑成分。多篇的主角是侦探：调查后现代小说作者
，在故事情节中寻觅现实谋杀案蛛丝马迹的波兰警探；追
踪神秘海兽的科学家；还有突然怀疑自己才是被骗的人的
骗子。即使是那些看起来毫不相干的故事，也同样掩藏着
谜题：在纽约市底下挖掘输水隧道的工人、不服老的棒球
明星。
与夏洛克·福尔摩斯探案不同，本书的所有故事都是
真实的。主角们都是凡人，就像华生医生一样，他们有眼
睛，能看见，但不一定能洞悉真相。真相往往到最后也没
有大白，结局也不总是大团圆。有的人物骗人，杀人，有
的发了疯。
福尔摩斯的部分魅力在于，他将秩序带回了混沌的宇
宙。但是，我之所以对本书的主题产生兴趣，正是因为人
世的纷扰和人类理解世界的努力。
福尔摩斯曾对华生医生承认：“假如我们能够手拉手
地飞出这个窗户，翱翔在这个大城市的上空，轻轻揭开那
些屋顶，窥视里面正在发生的稀奇古怪的事情：诡异的巧
合、阴谋的策划、钩心斗角以及一连串奇妙的事件，这些
事情代代不息，导致了千奇百怪的结果，这就会使得一切
陈腐的、一看开头就知道结局的小说，变得面目可憎而失
去销路。”
着手调查这些故事的时候，我对它们几乎一无所知。
好几篇故事的缘起很不起眼：朋友提供的线索、新闻里的
一句话。我试图发掘真相，揭露隐藏的叙事，却经常发现
矛盾的线索与缺位的证据。但是，到了最后，这些故事至
少能让我们管窥人类的境况，为何有些人一心向善，另一
些人却一心作恶。正如福尔摩斯所说：“生活比人们所能
想象的要奇妙何止干百倍。”

“格兰显然是杜鲁门·卡波特的卓越继承人。”（《世界报》）——“融合了传记、侦探、游记，充满悬疑和不可思议，读来既有惊悚电影般的节奏与快感，又有第一手实地报道的真实与震撼。”（《纽约时报》）
《纽约客》王牌记者、《迷失Z城》《花月杀手》原著作者非虚构短篇合集——“对我来说非虚构写作的美妙之处便在于，它可以使我遇见那些不可思议的角色——持枪匪徒、沙猪、越狱大师、冒名顶替的骗子、乌贼猎手、黑帮成员、FBI探员——允许我和他们待在一起，并记录他们的私人想法。如果说这十几个故事让我懂得了什么，那就是福尔摩斯所说的：生活比人们所能想象到的要奇妙何止千百倍。”
“史上最好的真实犯罪故事之一”——“戕害者健忘，但留下伤疤的人会铭记。”

有史以来最好的真实犯罪故事之一。
——《男士》
格兰显然是杜鲁门·卡波特的卓越继承人。
——《世界报》
格兰收集了众多魔鬼……可怕而又迷人，陈列着
多少欲望。
——《俄勒冈人》
……融合了传记、侦探、游记，充满悬疑和不可
思议，读来既有惊悚电影般的节奏与快感，又有第一
手实地报道的真实与震撼。
——《纽约时报》
格兰采用了第一人称的视角，但没有把聚光灯打
在自己身上。作为一名写作者，他是无我的，温和而
又克制，不禁让我们想起另一名幕后英雄：福尔摩斯
的助手华生。
——《图书论坛杂志》

第一部分 神秘事件
理查德·兰斯林·格林，全球首屈一指的福尔摩斯专家。他相信自己已经破解了失踪书信之谜。二十年来，他一直在苦苦寻找福尔摩斯之父——亚瑟·柯南·道尔爵士的通信、日记和手稿。据估计，这批文档价值近四百万美元，据说还附有死亡诅咒，就像福尔摩斯最有名的小说《巴斯克维尔的猎犬》中写的那样。
自从柯南·道尔1930年去世以后，这批文件便人间蒸发了。缺了它，柯南·道尔全传的大业就完不成，而这正是格林赋予自己的使命。许多学者都认为，它可能已经遗失或者被销毁了。《泰晤士报》曾撰文称，它的下落已经变得“像任何发生在贝克街221B号的谜团那样扑朔迷离”。贝克街221B号是福尔摩斯与他的好搭档华生在小说里的住所。
调查工作刚刚开始。格林就发现了端倪。柯南·道尔有五个孩子，其中一个叫阿德里安，他在其他继承人的同意下，把这些书信藏在了自己在瑞士的一所庄园的密室里。格林后来了解到，阿德里安曾背着兄弟姐妹，拿了部分文件出去，希望能卖给收藏家。他在筹备过程中死于心脏病发作——死亡诅咒就此流传开来。阿德里安死后，文件似乎就消失了。格林发现自己越是深入调查，就会在继承人们——包括一位自封的沙俄公主——争夺文件的钩心斗角中陷得越深，越发看不通透。
格林几十年如一日地查找证据，约谈相关人士，直到有一天，混乱的线索指向了伦敦——琼·柯南·道尔，柯南·道尔的小女儿门前。她高挑而优雅，满头银发，年近七旬依然有很强的气场。（“她娇小的身躯里似乎有一种强健有力的东西，”父亲曾这样形容五岁时的她，“她有着强大的意志。”）她的哥哥阿德里安因为不服从上级命令而被开除出了英国海军；大哥是个花花公子，在整个二战期间安居美国，置身事外；而她却成了皇家空军的一名军官，并于1963年获授大英帝国爵级司令勋章。
她请格林来自己家做客。她父亲那留着海象胡子的肖像就挂在家中的壁炉旁。格林对她父亲的兴趣简直要赶上她本人了，于是她讲起了当年的事情，给格林看家庭相片，还让他有空再来。格林后来跟朋友讲，有一天，琼给自己看了几个收藏在伦敦一间律师事务所的箱子。他一眼就瞥见了几份传说中的失踪文档。琼跟他讲，由于一些家庭纠纷，现在还不能给他看，但是，她准备把几乎全部文件都遗赠给大英博物馆，这样学者们就可以自由研究了。琼于1997年去世，之后格林就热切地期盼着文件移交——但什么都没有发生。
时间来到2004年3月。格林翻开“星期日泰晤士报”，惊讶地发现失踪文档将于5月“现身”佳士得拍卖行，标价数百万美元，卖家是柯南·道尔的三名远方亲戚。这些文件将流散到全球各地的私人收藏家手中，而不是统一收藏在大英博物馆里，或许不会对研究者开放了。格林可以肯定，一定是什么地方搞错了，便赶忙跑去佳士得拍卖行查证。回来后，他告诉朋友们，他确信那边的许多文件跟自己之前发现的一样。他还宣称，这些文件是偷来的——而且他有证据。
在接下来几天里，他去找了伦敦福尔摩斯协会的几名成员。全球有几百个福尔摩斯协会，伦敦协会（格林还是它的老会长）就是其中之一。他还通知了其他一些所谓的“福学爱好者”，包括“贝克街小分队”的大量美国会员，这是一家成立于1934年的邀请制协会，得名自福尔摩斯经常派去打探消息的那群流浪儿。格林还联系了几位更正统的柯南·道尔专家，也就是“道学家”，跟他们讲了拍卖的事。（不像格林，在两边都有交情，许多道学家是与福学爱好者保持距离的，因为后者往往把福尔摩斯视作一个真正的侦探，而压根不提柯南·道尔的名字。）
格林跟道学家们分享了他对文件来源的了解，披露了他认为最有力的证据：琼女爵的遗嘱复印件，上面写着：“我自愿将亡父的作品原件、手稿、日记、记事本和随笔……全部捐赠给大英博物馆。”这真是太可恶了！这个由业余侦探组成的临时小组决心阻挠这次拍卖会，他们向国会提交了请愿。到了月底，这个组织的活动声势越发浩大，还上了报纸。格林向妹妹普莉希拉·韦斯特暗示说，有人在威胁他。后来，他又给她发了一张难懂的便条，上面有三个电话号码和请妥善保存。他还给《泰晤士报》的一个记者打电话说他可能要“出事”。
3月26日，一个星期五的晚上，他跟老朋友劳伦斯·基恩共进晚餐。基恩后来宣称，格林偷偷告诉他“有个美国人想要毁了他”。两人吃完饭出来，格林跟基恩说有人在跟踪他们，还指了指身后的一辆车。
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