尽管战场遥远，第一次世界大战却帮助中国走出屈辱与卑微，踌躇地迈出了作为国际社会正式成员的第一步，如今，它的国际地位已经无可争议。令人匪夷所思的是，有关这场巨变究竟如何到来？以及中国在第一次世界大战中到底扮演了何种角色？诸如此类问题却一直在很大程度上受到忽视。
1912年清王朝灭亡后，袁世凯总统手握实权。当战争在1914年8月爆发后，袁总统曾提出愿以5万军队供英军调遣，只为收复德国在山东的殖民领地，这一请求遭到拒绝。1916年，中国派遣了庞大的劳工队伍奔赴欧洲，中国劳工旅在建设和修复公路、铁路、隧道以及沟渠方面做出了无价的奉献。1917年，中国为了在战后的和平会议上赢得一席之地，继而收复山东并从本质上减少外国势力入侵中国的情况，不惜与其真正敌人——日本结盟的前提下，正式向德国宣战。
背叛源于，最终是日本而不是中国获得了德国原先的殖民领地！这一巨大耻辱，结合俄国十月革命的鼓舞，激发了中国国民党和共产党的崛起，成为日本入侵中国和30多年腥风血雨历史的特定背景。百年已逝，如今正是时候为中国在第一次世界大战中鲜为人知的角色做出可查、可信又权威的诠释，与此同时，也重新评定中国在其国内和国际层面的重要性。
本书图文并茂地再现一战中被派往欧洲的十几万中国劳工的生死命运，用第一手资料披露签订《凡尔赛和约》的台前幕后。

致谢
导言
第一章 日本看到有机可乘
第二章 新中国，一个“婴儿共和国”
第三章 日本：暗渡陈仓
第四章 战时的中国：1914—1916
第五章 中国劳工旅：黄皮肤的东方人为法国提供援助
第六章 窥探与猜忌
第七章 混乱和决策的关键一年：1917
第八章 战后的失望
第九章 剖析背叛：译员的笔录
第十章 中国的反应
附录 近代中国历史年表

本书共10个章节，用大量史实、文字手稿和图片，呈现了中国其时的国家现状，及有关人民生活的方方面面；更以在中国工作、生活的外国人视角讲述了特定时期中，与国、与民攸关的大小事的演变过程。各阶层驻华官员的笔记以及会议记录，作为当事人观察的佐证，把其时外国人在中国的奢华生活、中国政权历史性的交替、共和国诞生的艰难处境，以及巴黎和会期间中国代表为收复山东开展的艰难斡旋，都生动地演绎出来，令读者对一些看似微小却能反映“无奈大时局”的细节久久无法忘怀。