本书约30万字，时间跨度自1946年至2018年，主要讲述1958年以来作者在北京曲艺团、中国戏曲学院音乐系和中国艺术研究院戏曲研究所的学习和工作的经历，以及退休后的生活，其中穿插了作者与研究中国说唱艺术的加拿大和美国的知名学者石清照、白素贞的交往。作者从个体的角度，记录了其所亲历的北京曲艺团从民营到国营的变迁，留下了吴长宝、高玉声、许吉星、王敬葛、魏喜奎、韩德福、高元钧、良小楼、孙书筠等前辈曲艺艺人的音容、笑貌，从一个侧面见证了北京曲艺的的兴盛和衰落，鲜活地展现了那一段历史的细节。作者记述了在中国戏曲学院音乐系的学习经历，满怀深情地回忆了当年的同学及师友，特别是令人肃然起敬的前辈学者傅雪漪。作者参与了戏曲曲艺界重大项目、也是国家重点项目《中国戏曲志》《中国曲艺志》的编审，以个人的视角和亲历者的感受，记录了自己中的《中国戏曲志》的灵魂人物、主编张庚，副主编余从，以及时称“四条汉子”的薛若琳、周育德、汪效倚、刘文峰和其他的同事，分享了其中的甘苦和得失。
作者与美国、加拿大学者的交往，具体而生动，可管窥中国传统曲艺在北美的接受与传播。

包澄洁，1958年参加北京曲艺团，任曲剧队乐队伴奏员。1961年考取中国戏曲学院戏曲音乐系插班生，1963年毕业。毕业后回北京曲艺团先后任曲剧队、曲艺队乐队队长、音乐设计、团艺术委员会委员，《中国曲艺音乐集成·北京卷》、《中国曲艺志·北京卷》编委。1986年调中国艺术研究院戏曲研究所《中国戏曲志》编辑部，先后任编辑、编辑部副主任，《中国曲艺志》特邀编审、出版责任编辑。1993年开始享受政府特殊津贴。

上（1946—1986）
序章
闯关东者的后代
“跑屁头”从柳河三源浦到沈阳再到北平
从北京到山西崞县
第一章 求生
我做“戏子”了
爸爸的“右派”始末
多了一个新身份——“右派”子女
“娃！你走吧，这不是你娃待的地方”
六铺炕煤炭设计院宿舍——惊愕的奶奶
南苑鹿圈9号村和报考北京曲艺团
大光明喷漆厂
第二章 在曲艺团找到了家的感觉
北京曲艺团曲剧队
乐队队长吴长宝
师父高玉声
我拜的人许吉星
南下巡回演出
魏老板和她的爱情
上级派的艺术干部成功了，政治干部失败了
前门小剧场生活
我尊敬的王敬葛老师
第三章 生机
剧团国营
“想念书吗？”——一入恭王府
“敢考大学吗？”——东四八条52号
我和于真团长
中国戏曲学院音乐系
我的大学生活
毕业
第四章 回团
曲剧青年队
民营和国营的区别及对剧种发展的影响
“四清”工作组——密云县东邵渠石峨大队界牌村
“四清”时的高兴事和烦心事
“文革”来了
第五章 在灾难中沉浮
一看大字报——懵了
疯狂的“八八事件”
人是会死的
“文革”中的第一个作品
关心国家大事组
第六章 我的感情生活
初恋
结婚
第七章 北京曲艺团曲艺队
从南口农场到团河农场
“文艺革命”——我的曲艺生活
厂桥电化教育馆
我的曲艺音乐班
曲艺音乐的创作特点
韩德福老师
良小楼与冯子存老师
我的张定华老师
张肖虎老师的配器课
部分省市曲艺调演之陶李事件和高元钧
加拿大学者石清照
团长王松声
和唐斯复一起十里长街送总理
全国曲艺调演——唐山大地震
后台的水牌
1979年中央慰问团
第八章 艰难的“改正”
第九章 想换个活法
欲报考硕士研究生而不能
艺术室——我破灭了的曲剧音乐创作生涯
陈少武和我们俩的《四胡演奏法》
孙书筠老师和《艺海沉浮》
北京市的集成志书
素稔老师和《大百科》条目及《说唱艺术简史》
与北方曲艺学校擦肩而过
离开北京曲剧团前二三事
下(1986—2018)
第十章 活一回自己——我的《中国戏曲志》编辑岁月
再入恭王府
张庚老师和《中国戏曲志》
《中国戏曲志》常务副主编、我的老师余从
老同学薛若琳和夫人傅淑云
编辑部主任汪效倚
编辑部主任刘文峰
王彦山
小毕
常丹琦
俞冰
第十一章 走遍全中国的收获与思考
编志16年之感想
新疆卷——维吾尔剧和努鲁木
甘肃卷——陇剧、“王爷”、王正强
青海卷——平弦和平弦戏
内蒙古卷——蒙古戏、八角鼓戏、东路二人台
贵州卷——黔剧和傩堂戏
云南卷——金重老先生和他的助理张桥
四川卷——三苏祠、皇泽寺和川剧
陕西卷——易俗社、晁妈妈的臊子面、包家的聚会
海南卷——人偶戏和儋州山歌剧
广东卷——李时成和广东粤剧、粤曲、私伙局
广西卷——“南顾”和我的“六四”
黑龙江卷——“北陈”、东北大秧歌、龙江剧
吉林卷——我对吉剧的思考
江苏卷——历史上昆剧最低迷时期曲友的坚持
江西卷——弋阳腔和赣剧
最后的职务——陈列室主任
第十二章 看看外面的世界
“老外”和“老中”
北京一纽约一达慕思大学素贞家
“你们看美国人是不是有点儿傻？”
纽波尔和布朗大学
森林小屋、维尔曼大学、在素贞家过日子
波士顿小住，参观哈佛大学
新奥尔良“北美中国演唱文艺研究会”
新奥尔良的爵士乐之夜
华盛顿和大西洋城
彦哥和小实表妹
在长岛和台湾的大姑通电话
旧金山的柯莺莺
“中国音乐学研讨会”
见立哥
见澄流、澄沛
了却吴伯伯的心愿
过境香港见黎萍
1997年香港行
小弦儿的问题
第十三章 《中国曲艺志》
《中国曲艺志》的出版责编
我和《中国曲艺志·西藏卷》
拉萨见闻
第十四章 几部小书几篇文章
《清代曲艺史》
《中国戏曲音乐近代史》
《单弦牌子曲》
《春华秋实》
为崔维克的书作序
为写马老师的书作序
出席增蕙老师纪念活动的发言
曲艺艺术与宣传诉求
第十五章 我的心还在戏曲舞台上
看山西的戏和在座谈会发言
京剧《走西口》座谈会
河曲二人台与河曲见闻
石家庄全国梆子声腔优秀剧目展演座谈会
我和皮影木偶戏
第十六章 我病了
腹主动脉瘤、右肾上的不明物体
在协和医院手术
前列腺癌
肺癌
关心我的诒和及众位师友
第十七章 2016年再去美国
缘起
中国人和美国人身上的故事
白素贞的故事
乘海航飞往美国
从波士顿机场到素贞家
我们的《中国说唱艺术纪录》
白素贞摄制曲艺节目回赠仪式
清照的资料——永远的纪念
李松的决断
尾声
编辑后记