全书共四卷，本书为第三卷。全书纵论中国各朝之兴亡得失，除考据政治制度外，更引用社会、经济、思想等各层面的相关资料，以评析这些层面的变动如何与政治制度相互影响，甚至成为朝代更迭的因素。
决定历史演进的条件，往往是交互影响的，其中明显的莫过于政治与社会两方面。书中除了详述宫中、府中权力的转移、倾轧外，也从社会经济的角度，介绍币制、税赋、力役等对社会造成的影响，及其如何冲击历史的演进。另外，其不同于其他社会史或政治史之处就在于，揭示了社会科学与历史的密切关系。其着力阐明历史发展过程之因果关系，剖析了各类社会情况，如民风、士气、经济、国防、户口之多寡、土地之分配及生产力、各种阶层之分立，以及政治制度等等，对于政治现象有何影响。*便利学者的是，书中于每个朝代必以表格方式详述其中央、地方官制与文官制度，且剖析该制度之优劣。

萨孟武（1897一1984），名本炎，字孟武，福建福州人，政治学家。中学时代留学日本。1921年，入京都帝国大学法学部政治系，后获法学学士学位。1924年，回国后在上海以译书、撰文为生。1930年，在南京中央政治学校行政系任教授。1946年，任中山大学法学院院长。1949年后，曾任台湾大学法学院院长。著有《中国社会政治史》《中国政治思想史》《(红楼梦)与中国旧家庭》《(西游记)与中国古代政治》《(水浒传)与中国社会》等。

简体版序
增订新版自序
序
第一章 宋
第一节 宋的统一政策
第二节 军备废弛与外寇之患
第三节 王安石变法的失败及朋党之争
第四节 宋的南渡
第五节 苟安心理与腐化政治
第六节 民穷财匮与宋之灭亡
第七节 宋的政治制度
附录 宋建元表
第二章 元
第一节 蒙古的勃兴与世界帝国的建立
第二节 蒙古帝国的瓦解及对华政策之错误
第三节 汉人叛变及元室北归
第四节 元的政治制度
附录 元建元表
第三章 明
第一节 明之统一工作
第二节 分封宗藩之祸
第三节 边疆开发、海外探险及中叶以后的外患
第四节 君主专制、政治腐化及言路习气之败坏
第五节 宦官之祸与朋党之争
第六节 经济崩溃、流寇蜂起与明之灭亡
第七节 明的政治制度
附录 明建元表