本书用了十七章的篇幅描述了荷兰人的日常生活的方方面面，把记叙的目光集中在小人物和普罗大众身上，并对17世纪荷兰人的生活得出以下结论：所有的关系都是不稳定的；普通荷兰人的生活是很难预料的；地位的改变意味着身份的下降；公共基金用来支持教堂和救济穷人，在战争时期则让位于国家防御。

第一部分 日常生计
第一章 既没有智慧也没有权力的人
第二章 荷兰的魅力
第三章 教区之外
第四章 真正的贫穷
第五章 上升的路径
第二部分 大众文化
第六章 女人和女孩
第七章 自然生活
第八章 教养
第九章 大众阅读和新闻供给
第三部分 人与政府
第十章 政府
第十一章 金钱
第十二章 社区
第十三章 战争
第四部分 地狱与天堂
简介
第十四章 大众信仰
第十五章 加尔文派
第十六章 天主教徒
第十七章 门诺派教徒
注释
后记