苍茫的沙地，浩瀚的星空，其问有一座人烟寥寥的村落——乌粮。八年前，少年砂粒驾鹰从乌粮出发，走向草原深处。少年从此绝迹，鹰独自归来。八年后，少年星尘与观星团走散，迷失乌粮之际被砂粒的父亲砂爷所救。此时，狼群也在窥伺着乌粮。砂爷和星尘惺惺相惜，与孤傲的鹰、渴望飞翔的公鹅组成“护羊战队”，保护赢弱的羊群。在与狼群的周旋中，人与人的情感交融，人与动物的纠葛博弈，动物与动物的残酷交锋，渐次展开……

   薛涛，著名儿童文学作家，1971年3月生于辽宁省昌图县，做过教师、报社编辑，现供职于辽宁省作家协会。国家一级作家，中国作家协会儿童文学委员会委员。
   主要作品有中短篇小说集《随蒲公英一起飞的女孩》《正午的植物园》《我家的月光电影院》，中长篇小说《泡泡儿去旅行》《满山打鬼子》《九月的冰河》《小城池》《白银河》等几十部。作品曾获陈伯吹国际儿童文学奖、冰心儿童文学新作奖、宋庆龄儿童文学奖、中国作家协会全国优秀儿童文学奖、文化部蒲公英奖等奖项，并入选多种教材且译介到海外。

   这是著名儿童文学作家薛涛的原创新作，也是一部温情与刚性并重，彰显中国气派的长篇儿童小说。讲述了发生在东北乡村乌粮的带有传奇色彩的现实故事。荒村里的老人砂爷和“观星少年”星尘，各自心怀执念：老人在等待自己失踪的儿子砂粒，星尘在等待自己期盼已久的壮丽星空。人类世界不断变迁的同时，山鹰虎子、大鹅公爵、新老狼王，也决心在动物世界里一争高低，然而一场流星雨的爆发，让一切执念和争斗结束，自然的伟力令万物震撼。本书引领青少年读者去思考坚守的价值、真理的力量、自由的意义等多重命题，挖掘人类精神世界里永恒的向往。

   一
   八年前，砂粒的周围是苍白的，没有色彩，没有星星和月亮，没有虎子和公爵，也没有爸爸。妈妈只是一个模糊的影子。爸爸后来解释过，他那时是一个穷光蛋，在郊区的分公司过着天天加班、黑白颠倒的日子。
   于是，砂粒固执地认为，八年前什么都没有。
   八年前，就算有了世界，也只有空气和沙子。空气是来自四面八方的空气，沙子是花坛旁边的沙子。那是工人装修剩下的一堆沙子，砂粒带着几个小孩占领了它，从此日复一日地玩下去。砂粒喜欢一个人躺在上面，反复想象一个情景：他独自在沙漠里行走，前面还有一只骆驼。
   现在，砂粒躺在热乎乎的沙子上，身下已经不是那个小小的沙堆了，而是几百里之外的沙地。砂粒果然在一望无际的沙地上行走，只是前面没有骆驼，后面也没有骆驼。这时，应该喊伙伴们一起来玩沙子，可是伙伴们找不到他，他也找不到伙伴们，他们失去了联系。沙地里太单调了，直到那个村子出现。
   那个村子叫作乌粮。
   二
   八年前，世界上已经有了砂爷，也有了乌粮。砂爷有一个儿子。儿子十五岁，也叫砂粒。所以，八年前世界上已经有了另一个砂粒。砂粒乘坐马车离开乌粮，一直来到六十里外的县城，在那里读师范。砂爷数得一清二楚，砂粒是第三十六个去外面读书的年轻人。砂粒一走，乌粮变得空空荡荡。虎子也跟他走了，赶不走，也拦不住。
   砂粒在县城读书，偶尔给砂爷写信。一枚单薄的信封非常牛气，把新人职的邮递员带进沙地，让他见识了沙地深处的乌粮。他从县城出发，先往一个充斥着牛羊的村庄丢下两个包裹，之后便循着一条模糊的村道进入茫茫沙地。村道三心二意，常常隐去踪迹。邮递员一开始还用手机导航，后来没信号了，只能凭借指南针前行。邮递员的自行车跟信封一样单薄，没什么能耐，除了邮包只能载一大瓶矿泉水。邮递员口干舌燥地出现在砂爷面前。砂爷端来一杯水，跟邮递员道歉。邮递员发出沙哑的笑声，说没什么没什么，大不了辞职不干了，这个工作要命。可是不久，砂爷等来的还是这个邮递员。
   砂爷赶紧给砂粒回信，要砂粒无论如何买个旧手机，发短信省事，再写信就砸人家饭碗了，这不厚道。砂粒坚决不买，把钱结余下来买牛肉。但砂粒不吃这些牛肉，牛肉都给旗杆上的虎子了。
   全校师生都知道，有个新入学的男生养了一只鹰，这成为一个奇闻。虎子在学校四周飞来飞去，像学校的保安。它有时候在空中无聊地悬停，有时候落在旗杆上打盹儿。这些日常活动经常引起师生的围观。这个县城果真不是虎子待的地方，虎子也试着朝高处飞。大地越来越开阔，地平线重新回到它的视野里。再向下看，县城里的房子像一堆盒子，错落有致地摆在沙地中间。砂粒哪去了？砂粒缩成一粒渺小的沙子，藏在那些盒子中间，被湮没了、吸收了。砂粒不见了。虎子在空中悬停一会儿，好像被一根绳子紧紧地扯住。当初，绳子第一次系在腿上时，它非常愤怒。后来，这根绳子扯着它熬过六个夜晚，扯着它叼起主人给的第一片牛肉。到了第七天，熬鹰有了结果——这只无比倔强的鹰向主人妥协了。小主人把那根绳子扔上屋顶。现在，这根绳子又出现了，虎子心甘情愿朝绳子的下端俯冲。砂粒渐渐放大，出现在它的视野里。虎子悬起来的心这才落下。
   虎子舍不得砂粒了。它闭上眼睛，故意不再打量蓝天。天空代表着从前，虎子不想回到从前。
   可是，有些困难它解决不了。比如，它讨厌汽车。那东西骄傲自大，不把一切放在眼里，包括虎子。虎子实在看不下去，朝一辆汽车冲过去，狠狠地抓了它一下。虎子的本意是先把它抓起来再丢下去，摔它一下。可是虎子失败了，双爪被坚硬的铠甲挫了，一片指甲劈裂了。虎子足足用了一晚上来平息愤怒。从此，虎子失眠了。
   虎子吃不好，睡不好，渐渐消瘦下去。
   砂粒过得也不好。省下的生活费用来给虎子买吃的，砂粒自己也吃不饱了。开学三个星期后，砂粒和虎子都瘦了。是的，自从来到县城的师范学校，砂粒读书，虎子陪读，都过得不怎么样。