叶永烈，上海作家协会一级作家，教授。1940年生于浙江温州。1963年毕业于北京大学。11岁起发表诗作，20岁时成为《十万个为什么》主要作者，21岁写出《小灵通漫游未来》。
主要著作为“红色三部曲”——《红色的起点》、《历史选择了毛泽东》、《毛泽东与蒋介石》；《反右派始末》全方位、多角度反映了1957年“反右派运动”的全过程；《“四人帮”兴亡》及《陈伯达传》、《王力风波始末》是中国十年文革的真实记录；《邓小平改变中国》是关于中共十一届三中全会全景式纪实长篇。此外，还有长篇自传《华丽转身》、《出没风波里》：《用事实说话——我的采访手记》、《走进历史深处》以及《他影响了中国——陈云》、《中国改革第一将——万里》、《中共中央一支笔——胡乔木》、《钱学森》。
作者也致力于“行走文学”的创作，著有“叶永烈看世界”20册，包括《美国！美国！》、《我在美国的生活》、《三探俄罗斯》、《米字旗下的国度》、《如画北欧》、《樱花下的日本》、《大陆脚游台湾》等。

序
我的“化学情结”
一　混沌之中的化学
先说三个有趣的故事
黄金梦
长生梦
“短衫医师”
二　揭开燃烧之谜
“怀疑派的化学家”
神秘的“要素”
寻找
动摇
《论冷和热的原因》
波义耳错了
伟大的定律
氧的发现
揭开燃烧之谜
定组成定律
倍比定律
三　化学走向精细
培养人才的摇篮
“追随林耐的足迹”
从后门到前门
万事开头难
像福尔摩斯一样精细
高尚的科学道德
统一了化学“语言”
56岁才结婚
四　“生命力论”的破产
“身在曹营心在汉”
“不打不相识”
“吾爱吾师，吾更爱真理！”
又是一个小化学迷
21岁当教授
从粗心到细心
两次争论
农业化学的鼻祖
五 无畏的探索者
“不可思议的东西”
“危险分子”
马车夫的启示
又触动了灵感
炸不死的人
诺贝尔奖奖金
六 化学巨人的贡献
奇特的送殡队伍
第十四个孩子
千里求学
后来居上
年轻的教授
杂乱的无机化学
不平常的“扑克牌”
大胆的预言
不是“痴人说梦”
胜利接着胜利
种种神话
打开化学大门的金钥匙
冷遇
多方面的贡献
为科学而献身
七 走向现代科学
化学女杰
从原子―分子论的观点来看
能量守恒定律
严峻的考验
爱因斯坦的贡献
八 化学在发展
原子核的加法
第一个人造元素
填满了空白
铀不是最后的元素
青云直上的“冥王星”
继续进击
制成109元素
109号元素以后

也许你会感到奇怪，作为纪实文学作家的叶永烈，怎么会写起关于化学的书来呢？那是因为叶永烈毕业于北京大学化学系，化学倒是他的本行。
化学是一门有趣的科学。在这本书里，从古老的炼金术到元素符号的统一，再到化学元素周期率的发现；从波义尔到柏济力阿斯，再到门捷列夫，一个个历史瞬间，一段段传奇故事，作者娓娓道来，向你讲述化学有趣、曲折的发展历史。