亨德里克·威廉·房龙(Van Loon.H.W.，1882—1944)，杰出的美国通俗历史作家，出生于荷兰。他1931年开始写书，直到1921年写出《人类的故事》，一举成名，饮誉世界。房龙一生著述颇丰，写了30多部涉及历史、文化、文明以及科学等方面的书籍，主要包括《房龙地理》《文明的开端》《太平洋的故事》《人类的艺术》《圣经的故事》《宽容》《美国的故事》《与伟人谈心》以及此书《人类的故事》等。房龙的著作文笔优美、知识广博、轻松风趣，真知灼见发人深省，贯穿着理性、宽容和进步的人文主义思想，具有经久不衰的魅力，在世界各地广受读者喜爱。房龙是出色的通俗作家，伟大的文化普及者，他的目标是向人类的无知和偏执挑战。他采取的方式是普及知识与真理，使他们成为尽人皆知的常识。

第一章 物美价廉求购香料
第二章 未知的世界
第三章 印第安人
第四章 无用之地
第五章 独木舟绝技
第六章 今生与来世
第七章 异教徒成为劫持犯
第八章 印第安圣草
第九章 寒冷的新理想国
第十章 新英格兰
第十一章 错误的投资
第十二章 捷足先登的瑞典人
第十三章 共享的殖民地
第十四章 开拓殖民地
第十五章 钦建帝国
第十六章 希望的地平线
第十七章 争夺土地的游戏
第十八章 近代之始
第十九章 “效率专家”
第二十章 茶叶与糖蜜
第二十一章 朴素智慧
第二十二章 实践政治
第二十三章 坏消息
第二十四章 将军重装上阵
第二十五章 托马斯·杰斐逊
第二十六章 乔治三世成为英雄
第二十七章 警觉的诺思勋爵
第二十八章 本杰明·富兰克林
第二十九章 卢梭和拉法耶特的一些事情
第三十章 宗主国妥协
第三十一章 折中方案
第三十二章 汉密尔顿奠定商业基础
第三十三章 革命并非一种模式
第三十四章 领土协议
第三十五章 母国最后的拜访
第三十六章 西蒙·玻利瓦尔建立新世界
第三十七章 新的信仰
第三十八章 独裁
第三十九章 无用的艺术
第四十章 真空地带
第四十一章 蒸汽时代
第四十二章 烦恼的契约
第四十三章 无名律师主动接案
第四十四章 审理一场战争
第四十五章 战争终结纠纷
第四十六章 最后一位征服者
第四十七章 金色道钉
第四十八章 第三阶段文明的衰落
第四十九章 埃利斯岛和普利茅斯海岸
第五十章 物的统治
第五十一章 为占有而战
第五十二章 新大陆
第五十三章 新道路

第一章 物美价廉求购香料
那些经常出入豪华餐厅的人，他们不愿再去吃杰克·马尔霍尔的海鲜杂烩汤和菜豆，尽管它非常有名。政治经济学家以及我们的治安警察，对于这种现象也无可奈何。当然，如果迫于万不得已的实际需要，他们也会将就平头百姓的粗茶淡饭。但是，他们依然会竭尽全力，维持他们早已习以为常的高生活水准，除非到了实在难以为继的地步。
在人类最初的一千年中，活跃于西欧大部分地区的野蛮人，是一些生活简单的人。只要能满足数量上的要求，他们对质量没有追求，所以生活毫无品位可言。冰河时代以来，那些基本保持原样的大陆，很容易满足他们对一条木凳、一块肥牛肉和不限量麦芽酒的需求。
况且还有很多的事情需要做，而去做的人却寥寥无几；因此他们多余的精力就只能消耗在日常生活的家庭琐事上了。他们用了差不多一千年的时间才定居下来。于是，一切都基本上安顿下来，和平与安宁回归大地。对老一辈人来说，和平与安宁造成了年轻一代的漫游症。
假若倒退至一千年前，这种漫游症就会导致一场无政府主义的爆发。但这时，西方的人民再一次接受了唯一的主宰，他不拥有世俗权力。然而，他的精神武器可以使瑞士雇佣军全军覆没。他的纸箭可以穿透坚硬无比的城墙。
他稍不高兴，其后果比皇帝或国王发出的战争威胁还要可怕。
他的身边聚集着许多聪明的外交官和足智多谋的政治家，于是，他能够将不断升级的动乱，通过对外征服这一有效渠道转嫁出去，并向东方进行迁移，亦即后来的所谓十字军东征。遗憾的是，这一事件后来常常被用作浪漫诗篇的题材，以至于我们往往会忘记这场冲突平淡无奇的本质。
古代世界是地中海的世界。谁控制着那一浩渺的水域，谁就能够向人类发号施令。
这是一项雄心勃勃的壮举。而那些居住在摩洛哥、的黎波里以及埃及浅水海岸的众多的海盗，虽然常常出没于西班牙、希腊和意大利半岛纵深海湾，但是他们只希望在当地取得一些小的胜利，这样他们就已经满足了，不会有更多的企图。
只有“种族群体”——通过社会、经济和宗教的共同发展而聚集在一起的成千上万的庞大人群——才能够应对那些必须大规模解决的问题。他们深知自己担负的风险，因为像这样的争端对胜利音和失败者来说往往都是灾难性的。
在以往的历史中，曾经有两次将这种风险发展到了公开决裂的地步。
第一次是在公元前五世纪。当时，作为西方捍卫者的希腊人打败了入侵的波斯人，并发动了一系列有效的反击，将敌人远远地赶到了印度河岸边。 第二次是两百年后，在迦太基人最后的堡垒灰飞烟灭之前，罗马帝国几近亡国。罗马人通过发挥民族的力量才得以躲过这一灾难。
在接下来的八百多年里，天下太平无事。
然而，公元622年，亚洲打着一个全新先知的旗号，再次准备进行一场力量悬殊的争夺。这将是一次大规模的行动。他的左翼军占领了西班牙。与此同时，他的右翼军通过叙利亚和小亚细亚向君士坦丁堡进发。直到此时，基督教会的领袖才猛然醒悟，随即宣布开始抵抗。
从军事的角度看，亚洲在这场战争中完全失败了。但从社会影响的角度
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房龙的书是“通俗作品中的经典”，雅而不俗，却可以雅俗共赏；文笔生动、幽默，写人述事，栩栩如生，不乏奇文，读来让人深思。
亨德里克·威廉·房龙著的《美国的故事》跳出了满纸谎言的窠臼，是一本惊世骇俗、敢说真话的书。因此，这是一本值得读者拥有的书。房龙敢于打破“历史学家的困境”，他在书中敢说真话，他不害怕引起众怒”。
这本书内容丰富、资料翔实，涉及范围广泛、知识量大，既非泛泛之作，也非一般美国历史书籍所能及。

在亨德里克·威廉·房龙著的《美国的故事》中，作者以其渊博的学识，简洁、流畅的笔触叙述了从哥伦布发现新大陆至20世纪30年代在北美大陆上的风云变幻。对美利坚合众国的形成、诞生和发展叙述颇详。对历史事件，西方文明、科技发明对人类生活的影响、美国的政治生活都有祥尽的阐述，内容丰富、资料翔实、涉及范围广泛、知识量大，非一般美国历史书籍所能及。本书文笔生动、活泼，写人述事，栩栩如生，不乏奇文，读来饶有趣味。