姚治中，生于1936年，浙江兰溪人，毕业于华东师范大学历史系。曾被选为安徽省历史学会理事，中国先秦史学会皋陶文化研究会常务理事。现受聘为安徽省大别山文化研究院研究员。主张将大别山区历史文化置于中华民族历史文化中进行考察，对大别山区文化、皋陶文化、淠史杭流域及“淮南狱”提出了新的见解。专著有《皖西古代史探索》、《走进古代皖西》、《从皋陶到刘安——汉文化成型期的皖西》等，并在各级刊物发表大批论文。其成果引起较大社会反响，中央电视台、凤凰卫视中文台等多次报道其研究成果。

序：中华传统智慧的结晶
第一编 皋陶文化纵横谈
第一章 皋陶文化：不应忽略的信史
一、中华文明的重要一环
二、5000年前严酷的自然条件
三、尧舜禹皋陶时期的社会
四、尧舜禹皋陶：探索“天人合一”
五、社会呼唤国家
六、华夏国家初具规模
第二章 “大禹治水”面面观
一、“名臣”皋陶
二、皋陶主导的建国方针
三、皋陶在夏王朝建立中的关键作用
四、气势磅礴的大迁徙
第三章 大别山区的皋陶部落
一、我国最早的古城：英、六
二、大别山区的“畎夷”
三、浸润大别山区的“天人合一”观念
第四章 皋陶的法治思想
一、关于人权的认识
二、皋陶法治思想的民族特征
三、皋陶法治的原始性
四、皋陶的国家理论
五、皋陶的神化
第五章 中华“礼”“乐”的初建
一、皋陶与“五教”
二、皋陶与“五礼”
三、皋陶与乐舞
四、民歌与戏剧中的皋陶文化
第六章 凝聚中华民族的心理纽带
一、凤凰崇拜
二、“中国红”之源
第七章 皋陶后裔的姓氏
一、人口众多的大姓：李氏
二、名扬中外的阮氏
三、皋、舒、安、邴等姓
四、英布是皋陶的后裔吗?
第二编 品读《道德经》
第八章 道：“天人合一”的哲理化
一、《道德经》的由来
二、“道”是什么?
三、“反者道之动”
四、“弱者道之用”
五、柔与刚
六、“冲气以为和”
七、“天地不仁”
八、“上善若水”
九、道与德
十、“千里之行，始于足下”
第九章 治国之道
一、“治大国如烹小鲜”
二、执政者必须具备“玄德”
三、“祸莫大于不知足”
四、“以百姓心为心”
五、“闷闷”与“察察”
六、“天网恢恢，疏而不失”
七、以天下为己任
八、避祸趋福
九、民本主义的困惑
第十章 国际之道
一、“兵者不祥之器”
二、“强梁者不得其死”
三、互惠与谦逊
四、“报怨以德”
五、“哀兵必胜”
第十一章 修身之道
一、处理个体与群的关系
二、去其糟粕，取其精华
三、“上德若谷”
四、老子的困惑
五、豁达的生死观
六、乐于奉献
七、“欲不欲”与“学不学”
第十二章 中国式的“乌托邦”
一、理想的社会
二、理想的君主
三、向未知世界的探索
第三编 附录
壹 自然条件与华夏国家的萌芽
贰 中华文明曙光升起的地方之——皖西远古文化探索
叁 西晋：背离《道德经》宗旨的“清谈”——品读《钱神论》
肆 古代大别山区蛮人部落的若干问题
伍 开法治之先河的皋陶
陆 西汉社会的赌博之风
柒 论汉代大别山区的平民社会
捌 《厚父》简的历史价值
玖 古代皖西生态文明意识初探
跋：青山永在，绿水长流

本书分上下两编。上编《皋陶文化纵横谈》详细解读皋陶部落、皋陶思想以及皋陶思想对中华礼、乐文化形成的重要意义；下编《品读(道德经)》着重解读老子的治国之道、外交之道、修身之道。作者通过对皋陶文化和《道德经》的解读，意在探讨说明皋陶文化时期是中华文明的萌芽时期，其所包含的某些思想是老子《道德经》的源头，《道德经》是将皋陶文化的基本观点哲理化，是对皋陶文化的传承。