20世纪20年代，在湖南第一师范学校就读的一些学生，后来成为中国共产党的创建者和重要人物，如毛泽东、蔡和森、何叔衡、李维汉、张昆弟、陈昌、萧三、罗学瓒等。中国内陆省份的一所普通师范学校，何以能有如此培育？1910年代和1920年代兴起的新式学堂和教育革新，如何促进了政治激进主义的信念、行动和组织的出现？
本书依据大量第一手资料，翔实而又深入地考查了由长沙城南书院改制而来的这所师范学校，它诞生的时代背景、历史沿革、教育内容、学校氛围，尤其是教员与学生的精神交流和思想发展。
就中国知识分子史、政治史和教育史的研究而言，在真实的学校生活背景中呈现20世纪初期中西方观念的综合作用，本书可说是第一本重心在此、深入分析与生动描述兼备的著作。

译者序
致谢
导言湖南悖论与模范师范
第1章 1907年之前湖南的教育与革新
第2章 从儒家书院到现代学堂
第3章 1912～1919年的一师
第4章 讲授新文化：一师的教员
第5章 “圣人”杨昌济
第6章 本地学者与青年激进分子
第7章 蔡和森：一位地方激进派的教育
第8章 结语
Glossary（原文术语）
参考书目
Index（原文索引）

《红色起源》展示了中国现代教育体现于这所学校的启蒙作用，现代学校在培育和传播包括共产主义革命在内的新思想观念上的至关重要的作用。这促进了激进主义的兴起，为精英人士中新的政治运动提供了背景和动力。作为一些中共奠基或核心人物的母校，在他们“同学少年，风华正茂，书生意气，挥斥方道，指点江山，激扬文字”的人生阶段，一师以其启蒙、激励和平台作用，对他们的思想发展和人生抉择起到了关键性的作用。