本书论述了从地球的形成、生物和人类的起源直到现代的世界史，用较大篇幅叙述民族的形成和社会的发展，对各种历史事件边叙边议，娓娓道来，文笔优美，生动有趣。
本书摆脱了民族主义乃至欧洲中心论的褊狭，关注的是人类文化的遗产，包括思想、文化、宗教等遗产，而这是人类文明历程中真正具有价值的东西。书中还附有上百幅地图和100幅插图（其中有3幅关于中国古代疆域的地图由出版者用谭其骧先生主编的《简明中国历史地图集》替换）。
本书从1918年开始写作，1920年出版，此后又几经修订。1927年由粱思成首次翻译成中文出版。本书是由吴文藻、冰心、贽孝通等人根据1971年增订版重新翻译。该书从20世纪二三十年代以来被译成多种文字出版，总销量达数百万册之多，是世界性的超级畅销书和经典名著，很值得阅读。

导言 世界史纲编著的经过和宗旨
1 本书是怎样编写成的00l
2 本书编写的方法
3 关于某些删略和增添
4 1949年的修订
5 以后的几版
第一编 人类以前的世界
第一章 空间和时间中的地球
1 人的时空观念的大扩展
2 宇宙空间中的地球叭
3 地球已存在多久
4 在众星中还有其他世界么
第二章 岩石的记载
1 最初的生物
2 大陆漂移
3 自然选择和物种变迁
第三章 生物和气候
1 生物和水：水生植物
2 最早的陆生动物
3 生命为什么必须不断变动
第四章 爬行动物时代
1 低地生物时代
2 龙
3 最早的鸟
4 艰苦和死亡的时代
5 毛和羽的最早出现
第五章 哺乳动物时代
1 生命的一个新的时代
2 传统进入这个世界
3 脑成长的时代
4 世界重人逆境
第二编 人类的形成
第六章 猿和亚人
1 人类的起源
2 最早的工具
3 亚人化石
第七章 尼安德特人，一个已绝灭的种族（旧石器时代中期）
1 人这一属的出现
2 5万年前的世界
3 尼安德特人的日常生活
4 伪造的辟尔唐人
第八章 旧石器时代晚期和第一种像我们这样的人
1 像我们这样的人的出现
2 晚期旧石器时代的地理
3 旧石器时代的结束
4 美洲没有亚人
5 最后一种旧石器人
第九章 新石器时代的人
1 炙耕时代开始了
2 新石器文化是在什么地方兴起的
3 新石器人的日常生活
4 原始交易
5 地中盆地的淹没
第十章 早期思想
1 原始哲学
2 宗教里的长老
3 宗教里的畏惧和希望
4 星辰和四时
5 讲述故事和创作神话
6 宗教的复杂起源
第十一章 人类的种族
1 人类还在分化么
2 人类主要的种族
3 暗白人[浅黑发白种人]
4 所谓“日石”文化
5 美洲印第安人
第十二章 人类的语言
1 没有一种原始语言
2 雅利安语
3 闪米特语
4 含米特语
5 乌拉尔-阿尔泰语
6 中国语[汉语]
7 其他语言群
8 可能存在的原始语言群
9 一些孤立的语言
第三编 最初的文明
第十三章 早期的帝国
1 早期耕作者和早期游牧民
2 苏美尔人
3 萨尔贡一世的帝国
4 汉谟拉比的帝国
5 亚述人及其帝国
6 迦勒底帝国
7 埃及的早期历史
8 印度的早期文明
9 中国的早期历史
10 当文明正在成长的时候
11 大西洋岛的传说
第十四章航海民族和经商民族
1 最早的船舶和海员
2 史前的爱琴海城市
3 最初的探险航行
4 早期的商人
5 早期的旅行者
第十五章 文字
1 象形文字
2 音节文字
3 字母文字
4 文字在人类生活中的位置
第十六章 神和星，僧侣和帝王
1 僧侣出现于历史
2 僧侣和星
3 僧侣和学问的开始
4 帝王对抗僧侣
5 柏儿-马杜克神和国王的斗争
6 埃及的神
7 秦始皇焚书
第十七章 农奴，奴隶，社会阶级和自由人
1 古代的普通人
2 最早的奴隶
3 最初的“独立的”人
4 3000年前的社会阶级
5 阶级凝结成为种姓
6 印度的种姓
7 中国的官吏制度
8 近1万年的梗概
9 古代世界的雕刻和绘画
10 古代世界的文学、戏剧和音乐
第四编 犹太、希腊和印度
第十八 章希伯来圣书经文和先知
1 以色列人在历史上的地位
2 扫罗、大卫和所罗门
3 犹太人——一个血统混杂的民族
4 希伯来先知的重要性
第十九章 史前时期的雅利安语民族
1 操雅利安语人的分布
2 关于雅利安人的原始生活
3 雅利安人的家族
第二十章 希腊人和波斯人
1 希腊诸民族
2 希腊文明的特色
3 希腊的君主政体、贵族政治和民主政体
4 吕底亚王国
5 波斯人在东方的兴起
6 克雷兹的故事
7 大流士侵入俄罗斯
8 马拉松战役
9 温泉关和萨拉米斯
10 普拉太亚和米卡尔山
第二十一章 希腊的思想、文学和艺术
1 伯里克利时代的雅典
2 苏格拉底
3 柏拉图和他的学院
4 亚里士多德和他的学园
5 哲学变得超凡脱俗
6 希腊思想的性质和局限性
7 最初富于想象力的文学
8 希腊的艺术26l
第二十二章 亚历山大大帝的一生
1 马其顿的菲力浦
2 菲力浦王的遇害
3 亚历山大初期的征服
4 亚历山大的漫游
5 亚历山大确实伟大吗
6 亚历山大的继承人
7 珀加蒙——文化的避难所
8 亚历山大是世界统一的预兆
第二十三章 亚历山大城的科学和宗教
1 亚历山大城的科学
2 亚历山大

本书作者是英国著名作家赫伯特·乔治·韦尔斯
（1866—1946年）。他毕业于英国皇家理学院，任教于伦
敦大学，曾在赫胥黎的实验室工作，后转入新闻工作，从
事科学和文学的研究，是英国费边社的成员。他著有《时
间机器》、《隐身人》、《当睡着的人醒来时》和《不灭
的火焰》等各种科学幻想小说以及其他许多著述。1918年
他尝试编写本书，1920年和1934年曾两次访问苏联，先后
会见过列宁、斯大林。
本书论述了从地球的形成、生物和人类的起源直到现
代的世界史。对民族的形成和社会发展史，作者用了较大
的篇幅加以叙述，对各种历史事件着笔简要，边叙边议，
文字比较生动，附有105幅地图（本次出版有少量删除和替
换——出版者）和100幅插图，是一部有影响的历史著作，
有一定的参考价值。
本书原著最初于1920年出版，后于1923至1930年几经
修订再版，作者生前的最后一版是1940年版，内容写到第
一次世界大战。作者死后，1949至1971年又不断出了增订
版，增订工作由英国历史学家和作家雷·波斯特盖特和作
者的儿子、动物学家乔·菲·韦尔斯教授所担任。上海商
务印书馆1927年根据原著第一版，出过由梁思成等翻译，
梁启超校订的中文译本。现在这个中译本，是根据原著
1971年增订版重新译出的。这一版除修订了一部分韦尔斯
著作中已过时的材料外，还增加了主要是第一次世界大战
后到1949年的部分，即第八编的三十九章和四十章。但为
了尽量保持韦尔斯原著面貌，这个中译本把增加的第三十
九章、四十章全部略去了。
本书译者除已署名者外，还有李佩娟也参加了部分翻
译工作。地图的翻译工作由闻宥、陈佳荣担任。地图和若
干表解的绘制工作由王传纪、杨节铿、何春凤、丘崇尼和
党力文担任。
地图和插图均按原书复制。书中方括号内的文字系译
者加的。

《世界史纲》论述了从地球的形成、生物和人类的起源直到现代的第一次世界大战为止，横跨五大洲的世界历史，是写给所有历史爱好者的简明读本。
对民族的形成和社会发展史，作者用了较大的篇幅加以叙述，对各种历史事件着笔简要、边叙边议，传达出作者对作为整体的人类命运的关怀。书中附有近百幅地图与几十张插图，是一部脍炙人口、深入浅出的经典人文巨作。

这是一本伟大的书，对任何一个平凡的人而言，
它都是笔永远的财富……
韦尔斯的《世界史纲》影响了我国几代学人，其
价值迄今未灭，在中国新时期依然受到了社会各界读
者的广泛欢迎，影响可谓深远。回顾一个多世纪以来
，从1895年英人李提摩太编译《泰西新史揽要》至今
，在域外世界史东传的历史轨迹中，韦尔斯的《世界
史纲》自然留下了它的足印，从中也可映照出中国人
对世界认识视野逐渐拓展的历史缩影……
为什么我对韦尔斯的《世界史纲》情有独钟呢？
这当然另有原因：
一是我进复旦大学历史系念书的时候，是从老师
口中最早听到的一部引领我进入世界史研究的“入门
书”，有“先入为主”的感受。复旦大学历史系是一
个创办于1925年的老系，图书资料收藏甚为丰富，我
从系资料室那里找来了这本书的旧平装本，如获至宝
，便兴致勃勃地读了起来，忆当年，这部讲述人类文
明演进的作品，像一股清泉，汩汩地流进了一个青年
学子的心田，叫我怎么不爱它。
另一是《世界史纲》的叙述笔法，很合乎我的口
味。韦尔斯的书，深入浅出，文笔畅达，无“高头讲
毒”之深奥，无诘屈聱牙之艰涩，读来令人赏心悦目
，爱不释手。
——张广智（复旦大学历史学教授）

第一章 空间和时间中的地球
1 人的时空观念的大扩展
首先，在我们开始讲述生命的历史之前，让我们先说一些关于我们这出戏剧上演的舞台和演出的背景。
过去的几百年中，人们关于他们生存于其间的可见的宇宙的观念有了非常大的扩展。同时，他们个人的妄自尊大也许也有所收敛。他们已学习到，他们只是宇宙中的一粟，这个宇宙之巨大、之持久、之奇妙瑰丽实在远非他们祖先所曾梦想或者猜测过的可以相比。
在野蛮人和原始人看来，大地似乎是整个宇宙的一片平坦的底板；天空是罩在上面的一个圆顶，日月星辰一次又一次地从顶上横越而过，通过某种迂回的或者地下的神秘路线，又回到原处。巴比伦和中国的天文学家观察了几百年星象，仍然相信大地是平的。希腊人最先明确地领悟到这个世界是球形的，但即使如此，还是没有理解到宇宙的博大无涯。球状的大地还是一切的中心，太阳、月亮、行星、恒星在水晶般的天空中都环绕着这个中心运行。要到15世纪，人们才超越这种见识，哥白尼作出了他的了不起的猜测，中心是太阳而不是地球。直到17世纪开始时，伽利略发展了望远镜，哥白尼的见解才被广泛接受。
望远镜的发展的确是标志着人们思想的一个新的阶段，人生观的一个新的境界。令人诧异的是，具有灵活、敏锐的智力的希腊人竟然没有认识到制造显微镜或远望镜的可能性。他们没有利用透镜。而在他们所处的世界里，人们知道玻璃这种东西已有几百年之久，而且加工精美，制成了他们日用的瓶瓶罐罐。透过这些玻璃，他们一定曾瞥见过改了样的和放大了的东西的形象。但是希腊的科学是由哲学家们以一种贵族式的精神来探求的，除了少数有创造才能的，如阿基米德和希埃鲁等外，这些人都太骄傲了，不愿向那些仅仅是珠宝匠、五金匠和玻璃匠等的普通工匠学习。
无知是对骄傲的第一个惩罚。哲学家没有机械技能，而工匠又没有哲学的教养。一直经过了一千多年，到了另一个时代，玻璃和天文学家才被拉到一起。自伽利略之时起，天文学和望远镜才一起前进，无知和错误假设的面纱从空间的深渊里终于被揭开了。太阳是宇宙中心的观念代替了地球处于这个地位的观念。我们现在知道，我们的太阳甚至不足以包括在最大的星宿之中；它仅仅是一个较小的发光体。
望远镜解放了人们的想象力，没有其他任何工具曾经这样做到过。两个世纪之后产生了分光镜，从可见的光线里把构成的色彩分解出来。这样形成的彩虹上明暗的条纹，显示了光源的组成和光线达到观察者眼前所经过的任何气体的组成。用这个方法甚至可以测定光源的运动。最近20年中已有新的仪器可用以对更宽阔的光谱进行分析。巨大的无线电望远镜可以探测星球爆炸和其他猛烈扰动中心所喷射出的无线电波。其他一些仪器架设在月球上或人造卫星上以避免我们大气层所发生的雾翳作用，可以探测紫外光、X射线、伽马射线，所以现在人们能坐在试验室里获知远在可见宇宙边缘的星球的组成和热度，并能测定即使能用和光一样的速度运行也得用几十亿年时间的距离。
遮盖着这莫测深渊的星际距离的帘幕只是在最近三个世纪里才被揭开的。至于我们理解到这个宇宙在时间上的无限悠久，那更是较新近的事了。在古代的民族中，惟有印度哲学家似乎对太初以来经历的漫长世代有所觉察。在欧洲世界，一直到一个半多一点世纪之前，人们对世间事物经历的时间的观念是惊人地短促。1779年，伦敦书商辛迪加出版的《世界通史》里声称，这个世界是公元前4004年(说得那么有趣地确切)秋分那天创造的。这项创世工程的顶点是在幼发拉底河畔巴士拉以上刚好两天路程的伊甸园里创造了人。那么自信地这样说是由于过分信赖了《圣经》纪事的字面解释。即使在那些对《圣经》的灵感最虔诚的信徒中，现在也很少把这些字句看成是实有其事的记述了。
地质科学和近年的天文科学打破了这个时间上的杠杠，跨出了几乎只有六千年之久的短短的昨天，展开了百万个这样长的昨天。18世纪以前很久就常见的两类主要事实迫使人们不得不加以注意。一类是在无数地方可以见到暴露着的极厚的分层岩石，只有经过很长的时间才能累积起来，而且在许多情况下这些岩层拗曲、扭歪、突伸成了那种样子，显然表明是在很长的时间里由巨大的力量所引起的。另一类是存在着和现有的物种的骨头、头骨和其他硬体部分类似而又不完全相同的化石。
直到18世纪，岩层和化石才开始得到系统的研究；直到19世纪，对这些堆积——岩石的记载——的真实规模和性质的认识才得到普及。确立这种记载的权威是经过同那些坚持严格取义于《圣经》的人们的成见激烈斗争而取得的。直到20世纪才用岩石所含放射性矿物质从形成时起的衰变程度来正确测定岩石的年纪。二百年前，我们人类所想象得到的背景只是六千年。现在这个帘幕也揭开了，人们可以回溯的过去已达几十亿年之久了。
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