18世纪80年代是一个今人兴奋而又焦虑不安的时期。启蒙主义运动的影响和美国革命的实践，似乎向欧洲的知识分子表明，一个他们翘首盼望的以自由民主为标志的新时代即将到来，这是一个历史性的时刻。法国大革命的爆发无异于证实了这个时代的到来。
法国大革命不仅是法国与欧洲历史的转折点，也是一起颇具争议的历史事件。它所产生的长远影响，一直延伸到我们所处的时代。然而，这看似熟悉的历史大事件仍然让人觉得难以捉摸。它的意义因读者而异，这场革命让法国进入恐怖统治时期：张牙舞爪的暴徒嗜杀成性，断头台刀片的滑落声没完没了，令人胆寒，这些画面构成了法国大革命的主旋律。因而若干历史学家认为，恐怖统治时期的暴力事件足以定义法国大革命，它一无是处。
但实际上，这些都是对法国大革命的误解。在这本书中，伊恩·戴维森对这项欧洲历史上的重要时刻进行了全新的审视。这场革命永远地改变了世界历史：它在欧洲打开了通向解放与民主的新时代的大门；它破旧立新，立足法治，一手创建了首个现代化的、日后唯理性主义至上的世俗国家；它阐明了建立更为公平的社会的思想，这一思想影响深远，后来被概括进“自由”“平等”“博爱”的口号中……

伊恩·戴维森（Ian Davidson），毕业于剑桥大学古典文学专业，在英国《金融时报》担任驻巴黎记者和首席外交事务专栏作家多年。
伊恩·戴维森其他作品： 《黄金战争》（与戈登·韦伊合著） 《英国与欧洲的形成》 《欧洲货币联盟：金斯当调查报告》 《开放的边境与欧盟：坦普尔曼调查报告》 《工作与莱茵兰模式》 《坐失良机误入歧途 靠近欧洲大陆的英国的世界地图》 《伏尔泰的流亡人生：1753-1778》 《伏尔泰的一生》

引言
第一章 三级会议
第二章 内克尔倒台
第三章 攻占巴士底狱
第四章 封建制度的瓦解
第五章 《人权宣言》
第六章 国王搬进巴黎
第七章 议会着手统治法国
第八章 革命派改革教会
第九章 国王出逃
第十章 赴战
第十一章 推翻君主制
第十二章 起义公社
第十三章 国民公会
第十四章 1792年战争：从瓦尔密到热马普
第十五章 审判国王
第十六章 吉伦特派和山岳派
第十七章 吉伦特派倒台
第十八章 1793年内战
第十九章 革命政府
第二十章 恐怖统治
第二十一章 从宗教发作到丹东倒台
第二十二章 罗伯斯庇尔倒台
第二十三章 结果
后记
附录
注释

本书的作者对法国大革命这一重大历史事件做了一次新的审视，它不是对法国大革命高唱赞歌，也不单纯地抨击它的恐怖统治，作者尝试用更加中立的态度，客观描述事实。他依据真实可信的史实，以言简意赅的语言与通俗易懂的笔调讲述了法国大革命的主要内容，并思索民主的蜕变历程。
精美插图，图文并茂：图书16页的彩色图片，立体化再现大革命激烈场景。
史料丰富：作者写法国大革命，并非是闭门造车，而是阅读了多个时期的档案资料，遍览法国、英国、美国、加拿大等国的相关著述，汲取他人的智慧精华，并阐发自己的观点。

无论怎样评价法国大革命留下的遗产，总会遇到一个
关键的困难，那就是如何在实用与哲学之间找到平衡，以
及如何在实用与存在之间找到平衡。
从哲学和存在的角度看，长期以来法国大革命一直被
视作共和与民主理想的伟大源泉，法国建立共和国与共和
主义的故事在某种程度上就是欧洲大陆建立民主的故事。
然而，从实用和操作的角度看，我们必须承认，法国
大革命对接下来至少一百年来说，是沉重的失败，造成了
巨大的创伤。革命者们成功地推翻了旧制度，却未能建立
持久的新政体，甚至连理论上的新体制也并未确立。毫无
疑问，他们最重要的政治创新，就是明确宣扬人民主权原
则，这一点与国王主权或者其他制度迥然不同；他们还在
《人权宣言》中明确了其政治原则。他们在各个领域、各
个层面创造了众多民主机构，在不同时期举行了大量选举
。但他们从来没有真正形成实用而又令大多数人接受的民
主思想。
当然，他们宣称人民的主权，却未能将这一原则付诸
实践，理论与实践出现了脱节。正如弗朗索瓦·傅勒所言
： “法国大革命的现实和革命者的理想之间存在着鸿沟
。”。
在推翻君主专制的过程中，他们心血来潮，主张起义
的合法性，但是这只是虚假、想象的临时之举。当大革命
进入艰难和危机时期，他们便放弃了所有的民主和法治思
想，并逐渐摧毁了自己亲手建立的合法机构。在危机时刻
，对于革命者来说，合法本身就是民主的对立。最终，随
着暴力推翻旧制度，他们实施恐怖统治，造成深刻的分裂
和敌意，触发了系列政变，引发了海啸般的政治和社会冲
突，导致两败俱伤，而这一股海啸历经至少一个世纪才得
以平复，甚至有人认为，其影响远超一个世纪。
当然，实用和操作的观点并不是看待法国大革命唯一
或者理想的观点。相反，几个世纪以来，很多人发现法国
大革命令人困惑，大革命的很多方面直至今日仍令人不解
。在整个19世纪，大革命吸引了众多法国顶尖知识分子和
所有重要的政治家的关注，因为大革命为他们制造了很多
问题，他们发现自己无法解决大革命制造的紧张。诚然，
法国很多重要的政治家对大革命十分关注，他们甚至撰写
专著进行研究，包括弗朗索瓦·基佐、阿道夫·梯也尔、
阿方斯·德拉马丁、路易·勃朗、埃德加·基内和让·饶
勒斯。正如傅勒所言，他们当中没有一个人认为大革命是
理所当然的事件。
19世纪上半叶最伟大的历史学家们对主导他们一生的
事件仍然心醉神迷。但是，他们当中(包括基佐、米什莱，
当然还有托克维尔在内)没有人认为这一事件理所当然属于
“普通事件”，或者容易理解。相反，正是这种现象陌生
而又令人惊讶的部分构成了他们历史研究工作的存在主义
取向。
像我们一样，他们知道革命者们为后世留下了充满生
气的政治观念遗产，这一遗产远远超越了他们的任何成就
，在今天仍然沿用。我尝试用客观的表达来讲述大革命的
故事，不愿提及困扰史学界一个多世纪与大革命有关的争
论。然而，不可否认，大革命给法国政治和社会带来了灾
难性的后果，影响持续很长时间。
最重要也是最明显的影响，便是似乎永无止境的政治
动荡，无休无尽的政权更迭，以及纵横交叠的暴力冲突。
1799年革命者被拿破仑发动的政变挤到一边；然而，当拿
破仑1815年被最终击败，接踵而至的不是继续革命，而是
波旁王朝复辟，业已离世的路易十六的两个弟弟先后执政
。1830年，波旁家族的表亲、被推上断头台的奥尔良公爵
的儿子路易·菲利普推翻第二任国王查理十世并继承王位
。然而，1848年，国王又被推翻，经过一阵混乱，又被新
的法兰西第二共和国取代。拿破仑三世(波拿巴的侄子)
1871年推翻了第二共和国，并建立法兰西第二帝国。如此
往复。
正是在第五共和国期间，法国政治和社会似乎开始变
化。这一体制面临的第一个重大挑战便是1968年的学生暴
乱以及随之而产生的工人罢工。但是，第五共和国平稳度
过。或许，按照我的推理测试，法国大革命接下来才将真
正结束。如果要给它标上结束日期，我要说法国大革命最
终停息的时间是180年之后，1969年4月28日，戴高乐总统
怒气冲冲地辞职，而他所建立的第五共和国没有经历任何
战栗，继续平稳运行。
因此，经过这么多年以后，如果法国最终从大革命搅
起的动荡之中恢复，如果法国人最终平稳驶过君主政体和
帝国的艰难险阻，这个国家就应该能够平静地回首大革命
早期取得伟大成就的风平浪静，正如托克维尔所言：
“在第一时期(1789)，当他们心中充满对平等和自由
的爱，当他们不仅想建立民主制度，还想建立自由制度；
不仅要摧毁特权，还要承认献祭权利；在青春、激情、自
豪的时代，在慷慨、真诚的激情之中，尽管他们屡犯错误
，人们将永远珍惜这一记忆，在很长的时间里，这种记忆
将打乱所有那些想腐败和奴役他们的人的美梦。”
托克维尔在他有关法国大革命的代表作中，用一大段
结束语来总结法国大革命的特点和价值，我们可以引用

关于法国大革命那些鲜为人知的事件足以写成一
本书，而戴维森正是做到了这点，可以说，这是一本
关于法国大革命及其影响的宝贵资料。
——《科克斯书评》
戴维森写书的目的是要纠正现代社会对1789年推
翻了旧政权、建立第一共和国的法国大革命的误解。
他的叙述极具说服力，他指出，法国大革命那段最动
荡时代的余震将持续影响着21世纪。
——《出版人周刊》
这本书对法国大革命进行了公正且翔实的叙述，
是一部通俗易懂的严肃历史著作，*能够激发那些已熟
悉这段历史的读者的兴趣，也可以吸引那些对这段历
史不太熟悉的人。
——行业分析杂志《货架意识》

第一章 三级会议
到1788年，形势完全不同往日，纵然路易十六在凡尔赛宫过着与世俗隔绝的富足生活，但他绝未真正承续“太阳王”路易十四的气魄。路易十六生于1754年，1770年迎娶奥地利大公的妹妹玛丽·安托瓦内特。他当时是年仅15岁的王储，而她不过14岁。安托瓦内特经过几年方才怀孕，这招来许多不怀好意的流言与臆测。1774年，路易十六继承王位；1778年12月19日，玛丽·安托瓦内特产下了长女玛丽·特蕾莎，这是四个孩子中的第一个，也是唯一一个比父母长寿的孩子。
当年34岁的路易十六大腹便便，一如之前的虔诚，懦弱胆怯且优柔寡断。他满怀善意，却无力抵制妻子轻佻阴险的随从的干预。他不再大言不惭地信守专制主义，转而谦逊地乞求“忠实的臣民”帮助他“克服本王在我国财政状况上碰到的所有困难……并且让我们体察到国民的愿望与怨言”。
路易十六提到的“愿望与怨言”暗指一种古老的传统，即召开三级会议理应随附法国全境所有选区各代表团提交的陈情书。这些陈情书由三个等级中每个等级的地方代表拟定：在每一辖区(bail-liage)，神职人员举行会面，共同起草陈情书；贵族亦然。由于平民人数远超神职人员与贵族，他们的起草流程稍显复杂：每个教区需草拟一份初稿，然后由辖区一级进行修订整理。
很多情况下，既出于方便考虑，也无疑是出于忧虑和盲目因袭的原因，代表团借助各类陈情书模板撰写书面报告。这些模板唾手可得，广为流传。部分教区借鉴了两份甚至多份模板，例如，学者们已经在南锡辖区的陈情书中辨认出11份模板的痕迹。在乡村地区，人们往往只得依靠这些模板，因为多数人既不会读，也不会写。这一起草整理的过程催生了60000份陈情书，数量着实惊人，托克维尔后来称这是“古老法国社会的遗嘱，是其愿望的至高表现，亦是其最终意志的真实反映”。
这些陈情书频繁表现出对财政赤字的震惊，并普遍质疑国王管理公共财政的专断权力。引人侧目的是，三个等级不约而同地赞成这一提议：引入解决金融危机的方案之前，三级会议应当坚决要求制定宪法。
平民拟定的陈情书自然切合当地实际情况，囊括种种不同意见，但也有些相近的主旨：强烈的君主情结，对国王身为一国之君的信任，改善生活条件的普遍愿望，以及对时灵时不灵的政治体制运行模式的诸多指责。尤其是，平民广泛要求简化司法制度，甚或改革和减轻赋税制度。
第三等级对徭役制度极为不满，这是一种强加于最低等级的社区职责(通常以体力劳动的形式)，主要目的是维护道路。然而，更令他们愤愤不平的是贵旅垄断狩猎权，强加给他们有偿使用贵族磨坊和面包烤炉的义务，并且贵族还手握行使当地领主审判权的权力。一般而言，第三等级希望在法律面前人人平等，司法审判不含歧视性，赋税制度也一视同仁——不再豁免贵族和神职人员的税赋，以免这些苛捐杂税大多落到第三等级的头上。
话虽如此，但显而易见的是，收集平民陈情书的制度——首先由教区一级起草，再交由辖区一级修订整理——导致了有政治倾向性的筛选，因此定稿更为强调社会上层要员的意见，顾及农场主而非农场工人，顾及大师工匠而非其雇佣的熟练小工。但是，人们都普遍而强烈地要求制定更为平等的赋税制度。P12-13