乾隆晚年成为乾隆朝统治失败、令人诟病的一段，高王凌著的《乾隆晚景（经典珍藏版）／乾隆三部曲》似是在为乾隆帝做一点辩护：他之所以失败，是因政事废弛？或因官吏贪腐？或因和珅一人作祟？还是因为缺乏眼光，以致失去了一个可能的机会（如在国际贸易上）……其实，要想对当时客观形势做出交代已不容易，更难的是写出当事人的主观心态，既写出乾隆朝的历史，也写出乾隆帝的心路历程。

高王凌（1950—2018），历史学家。中国人民大学清史研究所教授、清华大学历史系特聘教授。从事清史研究三十余年，是一位特立独行的学者。一生潜心学术，成果丰硕，主要代表作有：“乾隆三部曲”（《乾隆十三年》《马上朝廷》《乾隆晚景》）、《十八世纪中国的经济发展和政府政策》《政府作用和角色问题的历史考察》《租佃制度新论一地主、农民和地租》《中国农民反行为研究》《统购统销之谜》《在清华大学讲土地关系》等十余部。

序言
壹 废弛之惑
贰 贪纵之谜
叁 何来的历史机遇
肆 无以承负的衰败
伍 刘松龄笔下的乾隆十三年
陆 乾隆朝经济史回顾
柒 不一般的乾隆，不一般的十八世纪
捌 中国的现代化始于十八世纪吗
玖 高王凌、秦晖、马国川、金雁对话录
附录 乾隆三部曲出版大事记
参考文献
编后记 史家唯一人：高王凌先生