英国皇家海军“小猎犬”号是一艘“切罗基”级10炮双桅帆船，于1820年5月11日下水。这艘军舰在建成之初并没太大用武之地，后被改装为三桅考察帆船。1831年，年轻的查尔斯·罗伯特·达尔文先生登船参加了它的第二次考察之旅，之后他出版的这部《小猎犬号科学考察记（上下）／世界著名游记丛书》使得这艘船蜚声全球，名垂青史。
“小猎犬”号的成名，只是从侧面说明了这次考察的重要性。对于达尔文先生本人来说，更是意义重大：通过这次旅行，达尔文远离固步自封的“文明”社会，投入到一个真实的新世界；他一边仔细地收集事实，一边对这些事实进行理论讨论——当时真正能做到这一步的人是不多的。所以说，“小猎犬”号之旅使达尔文完成了一次卓越的蜕变，他变成了一个独立思考的、富有冒险精神的科学家，一个敢于接受物种演变“异端思想”的科学伟人。
“小猎犬”号这次著名旅程的点点滴滴被达尔文先生细致而有条理地记录在了这本《“小猎犬”号科学考察记》里，达尔文先生的诸多著名发现和重要证据被收录进了本书后的《“小猎犬”号科学考察动物志》。就请广大读者随这部意义非凡的科学名著，重温达尔文先生的那次改变人类文明的发现之旅吧！

插图版序言
作者自序
第一章 佛得角群岛——圣地亚哥
普拉亚港——大里贝拉——充满微小水生动物的大气尘
埃——海蛤蝓与乌贼的习性——非火山岛圣保罗岛——奇异的
硬壳——岛上的首批殖民者：昆虫——费尔南多一迪诺罗尼亚
岛——巴伊亚——磨光的岩石——短刺鲀的习性——浮游黄丝藻
与微小水生动物——大海变色的起因
第二章 里约热内卢
里约热内卢——弗利奥角北面之行——强烈的蒸发——奴
隶制度——波托佛戈湾——陆生涡虫属——科尔科瓦杜山上的
云——倾盆大雨——蛙声悠扬——发出磷光的昆虫——叩头虫和
它的跳跃能力——碧霭渺渺——蝴蝶发出的声音——昆虫学
蚂蚁——捕杀蜘蛛的黄蜂——寄生的蜘蛛——圆蛛的计谋——群
居的蜘蛛——织网不对称的蜘蛛
第三章 马尔多纳多
蒙得维的亚——马尔多纳多——游览波兰科河——套索与流
星套索——鹧鸪——无木无林——鹿——水豚，又称水猪——栉
鼠——习性如杜鹃般的牛鹂属——霸鹟——嘲鸫——食腐鹰
闪电管石——受雷击的房屋
第四章 从内格罗河到布兰卡港
内格罗河——遭印第安人攻击的庄园——盐湖——火烈
鸟——从内格罗河到科罗拉多河——圣树——巴塔哥尼亚豚
鼠——印第安家庭——罗萨斯将军——前往布兰卡港——沙
丘——黑人中尉——布兰卡港——盐壳——蓬塔阿尔塔——臭鼬
第五章 布兰卡港
布兰卡港——地质学——无数已灭绝的巨大四足动物——近
期的灭绝——物种存在时间——大型动物不需要茂盛的植被
南部非洲——西伯利亚的化石——两种美洲鸵鸟——灶鸟的习
性——犰狳——毒蛇、蟾蜍、蜥蜴——动物的冬眠——海鳃的习
性——印第安人战争和大屠杀——箭头，历史遗物
第六章 从布兰卡港到布宜诺斯艾利斯
出发前往布宜诺斯艾利斯——绍塞河——本塔纳山——第三
个驿站——驱赶马匹——流星套索——山鹑和狐狸——地形
长脚鹬——麦鸡——冰雹风暴——塔帕尔肯山的自然台地——美
洲狮肉——肉食——瓜尔迪亚一德尔蒙特——牲畜对植被的作
用——刺菜蓟——布宜诺斯艾利斯——屠宰牛的大畜栏
第七章 布宜诺斯艾利斯与圣菲
第八章 乌拉圭河东岸地区与巴塔哥尼亚
第九章 圣克鲁斯、巴塔哥尼亚与福克兰群岛
第十章 火地岛
第十一章 麦哲伦海峡：南部海岸的气候
第十二章 智利中部
第十三章 智鲁岛与潮恩斯群岛
第十四章 智鲁岛与康塞普西翁：大地震
第十五章 穿越安第斯山脉
第十六章 北智利与秘鲁
第十七章 加拉帕戈斯群岛
第十八章 塔希提与新西兰
第十九章 澳大利亚
第二十章 基林岛——珊瑚岛的构造
第二十一章 从毛里求斯到英格兰
译后记

查尔斯·罗伯特·达尔文著的《小猎犬号科学考察记（上下）／世界著名游记丛书》为今天的读者再现了1831－1836年六年间达尔文随英国海军舰队组织的环球科学考察旅行所观察、收集和思考的博物学（自然历史）研究与生物进化理论形成过程。他们的环球航行从英国普利茅斯军港出发，向西南方向航行经过佛得角，越过大西洋到南美洲，沿着巴西、阿根廷的沿岸南行，穿过麦哲伦海峡到达太平洋海域，沿南美洲西海岸智利和秘鲁的岸线北上，抵达加拉帕戈斯群岛后转向西行进入塔希提、新西兰和澳大利亚海域。船队途经澳大利亚南部海面和印度洋南部地区，经过南非好望角返回大西洋航行，再次经过南美洲最终再返回到英国。