长久以来，海洋哺乳动物一直为人类所关注。早在旧石器时代，古人们就将海豹和海豚蚀刻在洞穴墙壁上；如今，工程师们利用微处理器来追踪这些深海居民的动向。海洋哺乳动物古生物学家安娜丽莎·伯塔在学界享有盛誉，由她所撰写的这本《海洋哺乳动物的崛起(5000万年的进化)》颇具开创性，书中深刻阐述了这些魅力非凡的生物对环境变化的适应情况。《海洋哺乳动物的崛起》揭示了一系列意义重大的化石发现，阐明了海洋哺乳动物的起源与演变。
伯塔从生物进化和古生物学的角度，为我们展示了海洋哺乳动物物种多样性的整体框架，配以卡尔·比尔、罗伯特·博森克、威廉·斯托特、雷·索尔所绘制的精美的生物复原图，以及图片编辑詹姆斯·L.舒米奇所绘制的大量的线条图，整本书显得栩栩如生。此外，本书还提到了物种保护所面临的种种挑战，阐释了化石记录中物种是如何应对过去的环境变化的，这些或许可以解释海洋哺乳动物对于全球气候变化的适应情况。书中无比珍贵的进化框架对于我们理解如何以最佳的方式保护现今的北极熊、鲸鱼、海豚、海豹和其他温血海洋生物等物种来说至关重要。
《海洋哺乳动物的崛起：5000万年的进化》一书还为我们介绍了三维成像、分子分析、有限元分析和形态分析等新兴研究技术指导下的一些振奋人心的重大突破。这些技术也加深了科学家们对于诸多问题的理解，从鲸类胎儿的解剖结构到鲸类后肢缺失背后的基因状况等都包含在内。哺乳动物学家、古生物学家和海洋科学家会发现伯塔的洞见是那么的引人入胜，着眼于探索综合研究方法的发展与分子生物学家、遗传学家以及生态学家也会从她的新颖观点中获益良多。

前言
致谢
第一章 绪论
岩石、化石和进化
命名、描述和分类
与大陆的密切关系
发现、收集和准备
地质年代表、构造地质学和海洋哺乳动物
多样性的历史变迁:岩石的偏见
第二章 最古老的海洋哺乳动物
鲸和海牛
从陆地行走到半水生鲸目茎层物种
Pelagiceti：全水生鲸目茎层物种
移动模式、后肢退化和性双态性
始新海牛属和原海牛属:行走的海牛
海牛目哺乳动物移动方式的进化过程
第三章 后来分化的鲸类
Neocetia
Neoceti的进化
鲸的基本骨骼构造
有齿鲸类：齿鲸亚目
回声定位的起源
须鲸类：须鲸亚目
第四章 水生食肉动物
鳍足类食肉目和类熊食肉目
鳍足类动物的进化
鳍足类动物的基本解剖结构
海狮科：海狗和海狮
海豹科：海豹
皮海豹科：一种已灭绝的谱系
海象科：海象
其他的海洋食肉目：类熊的水生食肉目（獭犬熊）
第五章 海牛目冠层动物及其索齿兽目近亲
儒艮科：儒艮
海牛目哺乳动物的基本解剖结构
海牛科：海牛
索齿兽目
第六章 水生树懒和最近的海洋居住者，海獭和北极熊
会游泳的树懒
海獭类动物
海貂
北极熊
第七章 生物多样性的变化过程
气候变化和人类活动的影响
全球模式
气候变化及其对物种分布的影响
搁浅
疾病
污染物和压力
人类与海洋哺乳动物之间的灭绝与互动
最后的思考
化石海洋哺乳动物的分类
术语表
参考文献