由詹姆斯·瑟伯著、马克·西蒙特绘的这本《十三座钟》讲述了：
很久很久以前，有一座棺材城堡，里面住着一个冷酷凶残的邪恶公爵和一位美丽善良的公主……
公爵手下有许多密探，有一个叫“回想”（身份可疑）还有一个叫“倾听”（拥有神秘的双重身份）。多年前，城堡里的十三座钟被冰封在同一时刻——四点五十分；同时被囚禁的还有公主……
直到有一天，英俊的王子佐恩来到城堡。然而，王子是来完成一项特殊的任务，他要解冻时间，并且救出公主……

正文

《十三座钟》是美国凯迪克金奖得主詹姆斯·瑟伯于1950年创作的奇幻儿童文学作品，叙述风格独树一帜、语言讲究韵律，为许多奇幻小说的文学创作提供了借鉴。本书后来被多次再版，并受到美国当代畅销奇幻文学大师尼尔·盖曼（Neil Gaiman）的力荐。故事里充满了黑色幽默，凯迪克金奖得主马克·西蒙特的插画更是极其完美地表达出了这种氛围——紧紧纠缠的阴暗和随处可见的幽默和滑稽。这是一种神奇的融合，融合了好看的故事、灵动丰满的角色和满纸出神入化的文笔，朴素而华丽。

公爵的两条腿不一样长，所以走路时一瘸一拐的。这是因为公爵小时候，经常用一条腿猛踢小狗小猫，一踢就是一个早上。天长日久，他的右腿就比左腿长出一截。他总会这样问前来求婚的年轻人：“我的两条腿有什么不一样？”如果年轻人回答：“嗯……您的一条腿比另外一条腿短。”公爵就会立刻从剑鞘中抽出宝剑，把对方劈成两半，然后将尸体扔出去喂鹅。其实，公爵期待的正确回答是：“噢，您的一条腿比另外一条腿长：”许多向公主求婚的王子都是因为答错了这个问题，最终被杀死了。
当然，还有很多人是因为各种鸡毛蒜皮的小事被杀死的，比如不小心踩到了公爵的山茶花，没有夸奖他的美酒，盯着他的手套看得太久，或是一直盯着萨拉琳达，等等。至于剩下的那些追求者，即使没有被公爵的嘲讽吓倒，没有死在他的剑下，最后也会败在那些难以完成的任务上。
早在多年前的一个雪夜，城堡里的时间就被冰封在了四点五十分。从那一刻起，公主的手就成了城堡里唯一一双温暖的手。公爵会要求所有求婚者去捞月亮，或是把海水变成美酒，或是去寻找根本不存在的东西，或是去建造根本无法建成的房子。求婚者们总是带着希望而来，拼命地努力，最终却无一例外地失败了，从此再也不曾出现。正如前面所说，有些求婚者在完成任务之前就被无情地杀害了，而原因就是他们的名字是以“X”开头的，或是他们把调羹掉到了地上，或是戴着戒指来的，或是说了什么不恭敬的话。
城堡和公爵变得越来越冰冷，而萨拉琳达公主，哪怕是居住在这样一个连时间都被冻住的地方，容颜竟然也会老去——但只是那么一丁点儿而已。在她快到二十一岁的这一天，一位王子出现了。他乔装成吟游诗人，一路唱着歌儿，来到了城堡山脚下的小镇。
这位王子自称“新古”——这当然不是他的本名，但却是一个危险的名字，因为它是以“X”开头的。另外，不太礼貌地说，他穿得破破烂烂，简直就是衣衫褴褛。可他天生热爱唱歌，为了赚取一点儿小钱，整日在街头卖唱。“新古”这个名字是他随便给自己取的，他原本来自一个强大的王国，是国王最小的儿子。可他渐渐厌倦了宫廷中的华服美食，厌烦了舞会上的觥筹交错，他不再满足于比武场上与骑士们的切磋，也不再留恋王国里各位公主的笑容。他渴望到达一个遥远的国度，去寻找梦中的美丽容颜。他一路前行，一路歌唱，体验着平民的生活。如果有机会，他甚至还想要实现拔剑屠龙的梦想。
城堡山脚下的镇子上，有一家小酒馆，门前大大的招牌上写着“银天鹅”几个字。这里鱼龙混杂，整日聚集着各色人等：酒馆老板、旅行者、说书人、醉鬼、好事之徒，以及其他村子里的闲人。新古就是在这里听说了萨拉琳达公主的故事。据说，在茫茫大海上，遍布着成千上万个岛屿，而萨拉琳达公主，就是所有岛屿上最迷人的女子。“如果你能把雨水变成银子，那就能得到她啦。”一个小酒馆的老板酸溜溜地嘲讽道。
“如果你能杀死带刺儿的巴里斯隆野猪，她就是你的了。”一位旅行者也在一旁讥笑道，“只可惜，这个世界上根本就没有带刺儿的巴里斯隆野猪，这可就难办喽。”
“其实最难对付的是她叔叔的鄙视和宝剑。”一个说书人说，“他会把你一剑劈成两半，从头劈到脚。”
“公爵的身高有一米九，年龄只有二十八，正是年富力强的时候。”一个醉鬼在旁边嘿嘿地笑着，“他的手冰冷无比，可以冻住时间；他力大无穷，能单手掐死一头公牛；他行动敏捷，速度比风还要快。他想要弄死一个吟游诗人，简直就像捻碎一块饼干然后再把它倒进汤里那么简单。”
“我们的吟游诗人可以用他动听的歌声温暖公爵的心，再用宝石和金子闪瞎公爵的眼。”一个好事之徒在一旁添油加醋，“他可以肆意践踏公爵的山茶花，倒掉他的美酒，弄钝他的宝剑，然后再告诉公爵，他的名字正是以‘X’开头的。那么最后，公爵就会说：‘快把萨拉琳达带走吧，我衷心地祝福你们。噢，尊贵的乞丐王子！噢，勇敢的太阳骑士！”
说这话的家伙长得身高体壮，吟游诗人听完后一把抓起他，向空中一抛，又在下面接住，然后再把他放在地上。最后，诗人付过酒钱，走出银天鹅酒馆，扬长而去。
“我以前好像见过这个年轻人。”旅行者紧紧地盯着新古离去的背影，若有所思地说，“可他那会儿既不是叫花子，也不是吟游诗人。让我想一想，我到底是在哪儿见过他呢？”
“肯定是在公爵的汤里，”醉鬼嘟囔道，“就像一块被捻碎的小脆饼。”
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