上编：秦汉历史大势
“六王毕，四海一”
二世胡亥窃国
大楚兴，陈胜王
秦灭亡与楚汉战争
狡兔死·走狗烹
吕后专权与诸吕覆亡
文景之治
雄才大略汉武帝
王氏坐大与王莽篡汉
绿林赤眉起义与东汉建立
外戚与宦官
党锢之祸
黄巾起义的爆发与失败
三国鼎立与东汉终结
下编：秦汉历史专题
秦汉时期的制度建设
始皇创制
汉武帝全面强化中央集权
东汉中央与地方行政体制的恢复与变革
秦汉经济大发展
汉初生产发展与经济繁荣
东汉前期经济的恢复与发展
秦汉时期的民族关系
匈奴
百越
西域
西南夷
乌桓与鲜卑
东北各族
西羌
南蛮
秦汉时期的对外关系
朝鲜与三韩
倭国与交趾
秦汉时期的思想与文化
秦汉时期的宗教信仰
佛教的传人与道教的创立
“焚书坑儒”
西汉初年的黄老之学
两汉经学的演变与经今古文之争
董仲舒的新儒学
谶纬迷信的泛滥和《白虎通》的宗教神学
王充朴素的唯物论和无神论思想
秦汉时期的史学、文学和文字学
秦汉时期的自然科学成就

秦始皇完成了统一中国的大业，建立了专制主义中央集权的封建皇朝以后，从公元前220年至公元前210年，先后五次出巡，黄河上下，大江南北，陇西边障，东海之滨，都留下了他的足迹。
公元前210年(秦始皇三十七年)十月，秦始皇最后一次出巡。此次出巡先至云梦，然后浮江而下，至丹阳、钱塘、会稽、吴，渡江北至琅邪、荣成、芝罘。接着西行，至平原津渡黄河时生病。“始皇恶言死，群臣莫敢言死事”，只能眼睁睁地看着他病情急剧恶化。不久，秦始皇自己也感到不久于人世，觉得应安排好后事。于是“为玺书赐公子扶苏日：‘与丧会咸阳而葬。”’(《史记·秦始皇本纪》)书封好后，中车府令赵高行符玺事，故意压下，不授使者将书发送扶苏。七月丙寅，秦始皇病逝于沙丘平台。因为秦始皇死在出巡途中，丞相李斯“恐诸公子及天下有变”，决定秘不发丧，将尸体装在韫凉车中，由始皇的亲幸宦者驾车，并按时为之供奉饮食。百官也蒙在鼓里，“奏事如故，宦者辄从韫凉车中可其奏事”。只有李斯、赵高与跟随出巡的秦始皇的小儿子胡亥以及亲信宦官五六人知道秦始皇已死。
秦始皇一生功业巍巍，但也失误多多。其中重要的失误之一就是生前未明确太子之位，未向全国臣民公开宣布皇位继承人。这也难怪，因为直到死前不久，他还做着长生不老的美梦，企盼方士们从蓬莱仙山为他找回青春永驻的仙药。
秦始皇有二十多个儿子，长子为扶苏，胡亥为第18子。其余可考者只有公子将闾与公子高。在众多的儿子中，长子扶苏“刚毅而勇武，信人而奋事”，是一个不可多得的人才。他长期做蒙恬的监军，与蒙氏一起指挥秦朝最精锐的30万大军，守卫北部边境。
扶苏不仅做监军，还时常参议朝政，“以教直谏上”。最后一次参议朝政，是对秦始皇的“坑儒”提出不同意见，引起始皇的不满，让他北去上郡继续做蒙恬的监军。由此可见，扶苏在秦始皇的诸子中是一个比较有才干、且能洞明时事的人物。秦始皇最后赐遗诏于他，实含有让他按嫡长子继承制袭帝位的意思。在皇帝拥有绝对权力的体制下，如果扶苏继位，对秦始皇的政策改弦更张的可能性很大，可惜后来由于赵高、胡亥合谋篡政，加上扶苏自身的原因，秦朝失去了改弦更张的机会。
秦始皇的另一重大失误是信任并重用了赵高。赵高的祖先原是战国时期赵国的宗室贵族，大概到他父亲一辈，与赵王的血缘关系就已经相当疏远了，即所谓“诸赵疏远属”。在他祖父一辈，他们这一支便流落到了秦国。赵高的父亲，因为触犯《秦律》被处以宫刑，留在宫中服役。其母“被刑戮，世世卑贱”，在宫中做奴婢。他们虽然都随父姓赵，但血统已经说不清了。按照当时秦国的法律，赵高兄弟也都被处以宫刑，留在秦宫中做宦官。赵高“强力，通于狱法”，也喜爱书学，工于心计，狡黠奸猾。他的才干得到秦始皇的赏识，被任命为中车府令，这是一个可以经常接近皇帝的官位。赵高看到秦始皇特别喜爱小儿子胡亥，就利用职务之便接近他，向他传授法律知识和尔虞我诈的权术。如此一来，他就得到了秦始皇父子两代的信任。不久，赵高犯了重罪，蒙毅奉秦始皇之命进行审理，“毅不敢阿法，当高罪死，除其宦籍”(《史记·蒙恬列传》)。但秦始皇认为赵高既懂法律，又敏于治事，就下令赦其罪，官复原职。蒙毅当时不会想到，由于自己在赵高身上执法严明，竞惹下杀身之祸，日后他们兄弟宗族都惨死在赵高的手里。秦始皇也不会想到，他下令赦免的这个能够揣摩其意旨且“敏于事”的低头折腰的奴才，竟是导致秦朝迅速灭亡的罪魁祸首!P12-13

绿林赤眉起义与东汉建立、秦灭亡与楚汉战争、秦汉时期的对外关系、董仲舒的新儒学……孟祥才编著的《一本书读懂秦汉》介绍了秦汉时期的历史大势，对秦汉四百余年的重要历史事件做了提纲挈领的介绍；以秦汉历史为专题，介绍了秦汉时期的经济与科技、外战与邦交、官制与兵制、文化与艺术以及社会生活、宗教风俗等方面的内容。

孟祥才编著的《一本书读懂秦汉》分为上、下两编。上编“秦汉历史大势”。按时间顺序，全景式地展示了秦、汉时期的历史发展进程。下编“秦汉历史专题”．从不同的方面，全面透视了中华文明奠定时期经济的繁荣、制度的完善、文化的进步。书中共设以下栏目：
篇章概述：介绍各个历史时期的发展概况；
历史故事：用故事的形式讲述重大历史事件中的细节或人物，注重可读性和趣味性；
大事年表：以编年的方式，简要展示历史发展线索，从中可以找到历史故事所处的地位；
知识链接：以名词形式阐释与历史故事相关的事件：
常识介绍：介绍一些必要的背景知识，如典章制度、人物史实等；
图片传真：选择历史图片。展示讲述内容的相关场景等。