皇权更迭
布衣皇帝：高帝刘邦
宽仁之主：惠帝刘盈
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布义行刚：景帝刘启
雄才大略：武帝刘彻
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布衣皇帝：高帝刘邦
汉高帝刘邦，生于周赧王五十九年（前256年），卒于高帝十二年（前195年），沛郡丰邑人（现在江苏丰县），字季，有的说小名刘季。他在兄弟中排行第三。在秦末农民战争中因为被项羽立为汉王，所以在战胜项羽建国时，国号定为“汉”。他是中国历史上第一位布衣皇帝。
刘邦性格豪爽，不太喜欢读书，但对人很宽容。他也不喜欢下地劳动，所以常被父亲训斥为“无赖”，说他不如他的哥哥会经营，但刘邦依然我行我素。刘邦长大后，做了泗水的亭长，时间长了，和县里的官吏们混得很熟，在当地也小有名气。
刘邦的志向很大，在一次送服役的人去咸阳的路上，碰到秦始皇大队人马出巡，远远看去，秦始皇坐在装饰精美华丽的车上威风八面，羡慕得他脱口而出：“大丈夫就应该像这样啊！”
刘邦的妻子是吕公的女儿吕氏，即历史上有名的吕后。汉惠帝就是她和刘邦的儿子，他们还有一个女儿，就是鲁元公主。
后来，刘邦奉命押送刑徒去骊山服役，但在半路上已经有很多人逃跑了，刘邦也很无奈，走到丰邑县的大泽休息时，刘邦喝了些酒，然后松开了刑徒们身上的绳子，让他们自己逃命去。但有十几个人不愿意丢下他一个人走，都表示愿意跟着他。刘邦便带领大家逃亡。前面负责开路的人回来告诉他前边有条大蛇挡住了去路，没法通行，刘邦喝得有点醉了，训斥说：“我们这些勇猛之士行路，有什么好害怕的！”他分开众人，来到了前边，果见一条蛇横在路中间，便拔出宝剑将蛇拦腰斩断。又走了一段路后，大概是酒性发作，刘邦觉得头昏，便躺在路旁休息，也等等后边的人。一会儿，后边的人赶了上来，对他说在路旁看见一个老太太在哭，问她原因，她说有人把她的儿子杀了。又问为什么被杀，她说她的儿子是白帝的儿子，刚才变成蛇，却在路边被赤帝的儿子杀了，所以才如此难过。大家当时觉得是老太太说谎，但老太太忽然就不见了。刘邦听说后，心中暗喜，以后便借此来提高自己的威信和地位。关于刘邦微时斩蛇的故事，翦伯赞先生认为：“这即使有之，也是一种极平常的事，但后来刘邦做了皇帝，于是那些陛下的赞颂人，便把斩蛇的故事神话化，说刘邦所斩的那条大蛇，就是象征秦代政权的白帝子之化身；而斩蛇的刘邦，则是象征汉代政权的赤帝之子。”
此后，刘邦带着人到处逃亡，但每次吕后都能找到他，刘邦很奇怪，问妻子原因，吕后说他藏身的地方常有彩云缭绕，所以很好找到。尽管这些都是谣传，但在当时有很大的感召力，很多人相信了，前来投奔他。实际上，这种谣传基本上都是在刘邦建立国家前后，有意编造的，以此证明自己与众不同，有王者之气。
由于这些传说，刘邦在当地的威信逐渐提高，跟随他的人也就多了起来，他被当地人称为沛中的豪杰。
公元前209年，秦末农民起义爆发，陈胜、吴广率领起义军攻占了陈（今河南淮阳）以后，陈胜建立了“张楚”政权，和秦朝公开对立。这时，沛县的县令也想响应以继续掌握沛县的政权，萧何和曹参当时都是县令手下的主要官吏，他们劝县令将本县流亡在外的人召集回来，一来可以增加力量，二来也可以杜绝后患。县令觉得有理，便让刘邦的妹夫樊哙去把刘邦找回来。刘邦便带人往回赶。这边的县令却又后悔了，害怕刘邦回来不好控制，弄不好还会被刘邦所杀，等于是引狼人室。所以，他命令将城门关闭，还准备捉拿萧何和曹参。萧何和曹参闻讯赶忙逃到了城外，刘邦将信射进城中，鼓动城中的百姓起来杀掉出尔反尔的县令，大家一起保卫家乡。百姓对平时就不太体恤他们的县令很不满，杀了县令后开城门迎进刘邦，又推举他为沛公，领导大家起事。刘邦便顺从民意，设祭坛，自称赤帝的儿子，领导民众举起了反秦大旗。这一年已经是秦二世元年（前209年）的九月，刘邦也有48岁了。
秦末农民战争中还有一支强大的力量，这就是原来楚国贵族的后代项羽和叔叔项梁，他们在吴中（今江苏的吴县）起兵，兵力很快达到了近万人。同时，其他被秦国灭掉的六国贵族后裔们也纷纷起兵，加入了灭秦的行列。
在陈胜被车夫庄贾杀死后，项梁便拥立了楚怀王的孙子做了楚王，定都盱眙（今江苏盱眙），后来和章邯率领的秦军展开了激战，开始几次都取得了胜利，项梁更加骄横狂妄，别人的话也听不进去，结果被得到援兵的章邯偷袭，大败被杀。章邯在项梁死后，觉得楚国不会再构成大的威胁，于是将主要精力转向了赵国。赵国受到攻击又向楚国求救，楚王在和众将商议之后便决定兵分两路去增援赵国。一路由宋义和项羽率领北上，直接救援，一路则由刘邦率领西进关中，牵制秦军，策应北路援军。楚王和众将约定：谁先人定关中谁就做天下之王。但大家都对做王没抱什么大的希望，因为当时的秦军还很强大，将领们都不愿意冒险西进和秦军决战。项羽为了给叔叔报仇，要求和刘邦一起西进关中，但遭到一些老臣的一致反对，大家觉得项羽做事比刘邦要残忍得多，而且又年轻没有经验，刘邦则是个长者，宽厚仁慈，威望较高，所以，最后决定只让刘邦一人领

中国是一个拥有五千年灿烂文明史，充满生机与活力的泱泱大国。中华文明源远流长，历史曲折而厚重，其间发生的历史事件、出现的历史人物错综复杂、头绪繁多，使得在实际生活中，很多人很难找到读史的入门之径，对中国历史的面貌缺乏清晰的认识。在短时间内让读者清晰地了解历史，感悟历史，是李硕主编《画说中国》的初衷。
中华文明源远流长，历史曲折而厚重，其间发生的历史事件、出现的历史人物层出不穷、错综复杂。《画说中国（5大汉王朝青少彩图版）》为第五册，以图文并茂的形式，主要讲述了西汉的强盛与东汉的中兴以致衰落的故事。

中国是一个有着久远历史的国家。作为世界四大文明古国之一，幅员辽阔，山河壮丽，气象万千，物产丰富，历史文化绵长。五千年的人文创造和天开万物造就的自然景观为我们留下了景象骄人、数量繁多的名胜古迹，创造了辉煌的文化艺术。
根据考古发现，约在6000年前，中原地区就从母系氏族社会过渡到了父系氏族社会。同时，原始社会的平等体系被打破。据记载，夏朝已经开始君王世袭，周朝建立了完备的封建社会制度，但延续到东周时代便逐渐解体。秦朝统一各国后，建立了中央集权制度，自汉朝起则以文官政治主治国家，直至1911年孙中山领导的辛亥革命，推翻了清王朝的统治，同时也结束了延续2000多年的封建君主制。
两汉时期既有过皇权时代最初的大一统的辉煌，也开启了另一个大分裂时代的序幕。李硕主编的《画说中国（5大汉王朝青少彩图版）》以图文并茂的形式，主要讲述了西汉的强盛与东汉的中兴以致衰落的故事。