《水摆夷风土记》分两部分。第一部分“征程记”，叙述了作者姚荷生从昆明到车里（景洪）的旅途艰危。在数十天三千里的行程中，冒了不少的险，吃了不少的苦。有时爬上千仞高山、滑下万尺深谷；有时从马上跌下来，泥里滚过去；有时要涉过湍流，穿过毒雾恶瘴；有时经受了风雨的欺凌，容忍了饥渴煎熬；有时走过虎豹的巢穴，又要防备盗匪的袭击。其中，穿插了很多奇闻趣事、传说掌故，引人入胜。作者不禁叹息：不到云南的人，不知道中国旅行是如何困难，也不知道滇路艰难到什么程度。正如明代云南诗人张禺山所言：“西游蜀道，北上太行，昔日诗赋，千载悲伤。若教行路见滇海、崎岖绝道皆康庄……”
该书第二部分为“十二版纳见闻录”。作者以巨大的热情，自然客观地描绘出20世纪30年代西双版纳傣族的生存状态、民俗风情、自然环境、社会组织、语言文字以及民间文学等。通过深入、广泛、全面的调查，作者像眷恋故乡似的眷恋西双版纳，这里的清新空气、充足的阳光、使他损坏了的健康有个恢复的机会。蓬勃的生意、宁静的环境，使他因都市的烦嚣而困倦的心神得到安息。看到那些蓊郁的森林，苍茫的青山，浩淼的大江，使他被城市圈囚的胸襟逐渐开展了，扩大了。这里有趣的生活，也在他的生命中留下了不可磨灭的烙印。尤其是这里温柔天真的傣族同胞，用纯真、坦白来对待一切外来的客人。他们之间人性的美随处可见，因而姚荷生情不自禁地写诗两首以表示自己的情结。其一：“山光水色都相亲，异木奇花结比邻。遥望云南归来得，天涯且作太平人。”其二：“蝶舞莺飞又一春，子规声里渡归津。此身惭愧无仙骨，终作红尘紫陌人。”

姚荷生（1915～1998），江苏省丹徒县人，一九三八年毕业于清华大学生物系，并留该校农业研究所工作。著名医学家、人类学家。

自序
第一部 征程记
离别了美丽的山城——昆明
滇越道上
摇篮车中
文教昌明的石屏
开始马背上的生活
凶山和恶水
恶风毒瘴元江城
富庶的罗必甸长官司
墨江——迤南的福地
邦晓行
景星街一夕谈
铁索桥和李凤姐
磨黑——盐的都市
宁洱——没落中的重镇
一路山歌唱不住
不堪回首话思茅
土匪和猛兽的区域
历尽艰危到江洪
第二部 十二版纳见闻录
十二版纳
车里一瞥
边地的英雄——柯树勋
车里的教会
爱笑爱花的民族
秀丽的人民
身体的装饰
约骚
恋爱，结婚和性生活
真正的男女平等
没有贫富没有侵夺的乐土
亚热带的夜
九龙王府之宴
民主乎？专制乎？
美丽的旅程
茶的都市—佛海
美人与恶魔的顶真
南峤的风流故事
从南峤的宴会说到摆夷的饮食
汉变夷夷变汉
女儿国
两同年的故事
馋嘴的皇帝与音乐
抛球
堆沙节
泼寒与苏幕遮
缅寺
出家与还俗
赶摆 关门
赕
开门——京平迈
匹拍鬼和扑死鬼
一个青年和一个和尚之丧
祭竜
一封缠绵的情书
诗歌和文字的游戏
衣改莪出嫁了
浴水
澜沧江之歌
橄榄坝三日记
上攸乐山
漫谈攸乐人
阿佧人的故事
车里境内的其他种族——三达、倮黑、仆莽和佧佤
再会吧！车里！
附录一 一百个夷语单字和五十个短句
附录二 夷文的五十六个字母
附录三 一本书的封面画

余性好动，喜浪游，又多幻想。束发受书，不乐经史
，爱阅稗官。课余饭后，则强师长为说玄德宋江轶事。而
冬日围炉，夏夜纳凉，听父老话洪杨旧闻，虽倦眼惺忪，
犹不忍去也。故乡面江背山，景色清幽，余常徘徊水滨，
踯躅山中，每日暮忘归，深贻父母之忧。稍长，负笈京口
，每于课间，偷阅笔记野史，于远国异人之俗，诡异环奇
之事，心注神迷，致为教师所觉，屡遭呵责，终不悔改。
京口山川雄秀，甲于东南。春秋佳日，或听鹂招隐，或待
月甘露，浪游之癖，因以益深。其后北上旧都，就读清华
。京畿名胜，故宫文物，均曾足历而目经。又尝北登长城
，望塞外之风烟；西游秦中，寻丰部之遗型。生平素愿，
稍酬一二矣。民国廿六年夏，倭寇入侵，燕赵陆沉。南流
荆楚，暂续弦歌。乃未几而神京告警，三湘震动。学校奉
命，再迁昆明。师生三百，徒步万里，攀悬崖，涉急湍，
清溪濯足，邃洞寻春，良宵看跳月，花朝听吹笙，唯觉壮
游之乐，遂忘流离之苦矣。廿七年春抵滇中，喜其气候温
煦，花木繁丽，遂隐然有畅游三迤之志。其秋去叶榆，访
南昭之遗迹，登鸡足，追霞客之游踪。冬，云南省府有调
查普思边地之举，余幸得预斯役。束装就道，历时七旬，
始抵江洪。登山涉水，栉风沐雨，艰辛备尝。中间过匪区
，经虎窟，历瘴乡，渡弱水，出生入死者屡矣。留边地两
阅月，霪雨将至，瘴烟欲起，同行诸君，纷纷言旋。余好
奇心切，欲明蛮夷之俗，识瘴疠之恶，遂不顾朋辈劝诫，
毅然独留。雨季之中，果屡为恶疟所侵，幸治疗及时，始
获苟全。居车里年余，常往来各地，投宿夷家，衣其服，
甘其食，听传说于乡老，问民俗于土酋，耳目所及，笔之
于书，日积月累，居然成帙。归后迫于生计，川滇奔走，
席不暇暖，董理誊录，时辍时续，蹉跎数载，始告杀青。
然予不文，于人类民俗之学又未尝研习，岂敢敝帚自珍。
唯念车里乃吾国边防之重镇，吾民南进之孔道，且白夷聪
颖纯朴，实优秀之同胞。而斯地斯民之情形，国人知者绝
鲜，遂敢忘其简陋，以付枣梨。倘有热血青年，阅斯篇而
动壮志，远适斯土，开辟榛莽，使成沃野，教育蛮夷，早
臻文明，实不佞之微志也。或有学士文人，喜其民淳俗美
，躬来研究，鸿文巨著，斐然竞出，则区区斯作，以之覆
瓿可耳。

《水摆夷风土记》是一部详述西双版纳风土人情的游记体著作，作者姚荷生以自然客观、清丽洒脱的笔触，描绘了一幅充满生活情趣的本世纪30年代的傣家的风情画。它有较强的资料性，提供了民俗学、历史学和社会学研究的重要参考资料，有较大的研究价值。
《水摆夷风土记》分两部分。第一部分“征程记”，叙述了作者从昆明到车里（景洪）的旅途艰危。该书第二部分为“十二版纳见闻录”。

凶山和恶水
一路上经过的都是些荒山涸水，看不见村落，也没有遇到行人，只偶或见到林中的褴褛的樵夫，惊异地注视着我们。这一条小路因为刚发现不久，来往的人很少，路面也没有修治过，有时要爬上很陡的山坡，有时穿过干枯的河底。路上常有许多碎石子，看起来都是很锐利。可是马锅头们赤脚走在上面，若无其事，真使我们不胜钦佩。
云南的马体格都很小，体力也很差，走起路来慢得和老牛一样。只走了三四十里，就已到中午。我们在一个不知名的小村开了哨。“开哨”也是马帮的术语，就是小说上所谓的“打午尖”。人和马的肚子都装饱了，精神也恢复过来，又重上征途。下午四时左右，到了三岔河，因为前面没有宿站，遂决定在此过夜。
三岔河是半山中的一个小村子，四围都是连绵不断的高山，村前有一条清碧的小溪，全村不过十户左右人家，板筑的房屋非常矮小，人民的衣裳都破烂不堪。山居的人民只能靠梯田里的一点出产过活，其穷困的程度可想而知。他们在这深山穷谷之中自生自灭，和整个的世界毫无关系。他们看不到世界富丽的享受，也不受一切无谓的烦扰和痛苦，我不知道应该说他们的命运是悲惨还是幸福。村民们从来没有见过我们这些奇装异服蛮腔怪调的人物，男女老幼都远远地用奇怪而害怕的眼光望着我们。我们忙着食宿问题，也没有闲空和他们寒暄。十家房屋，差不多给我们住满了，鸡埘牛厩旁边都变成我们的临时宿舍。一切布置就绪，太阳还没有下山，我们就玩起“桥”戏来，他们渐渐觉得我们并不可怕，孩子们看到我们玩洋牌很有趣，慢慢走拢过来，不久大人们也和我们攀谈起来了。
夜间睡在床上，一阵阵的臭气直向鼻里钻来，平时简直忍耐不住，可是骑了一天的马，也实在疲倦得很，睡意一涌，就迷迷糊糊地入梦了。
第二天清早就上路，整天地还是在乱山中盘旋。
石屏以南，虽是万山连绵，不过山势都不很高。山居部落，为了种植五谷，常常放火烧山，森林殆已绝迹，只疏疏的有几株小松，勉强生长。梯田这时也多半浸着水，没有种什么植物。连天黄土，景色很单调而黯淡。
据我的印象，贵州境内，镇远至贵阳，贵阳至镇宁一带的山，多为石灰岩，骨多于肉，所以时时见到怪石奇峰，悬崖绝壁。像安顺境内的天台山等，可以称得清秀挺拔。又因为地下水的侵蚀，山里当别有洞天，像镇宁城附近的火牛洞，神秘、伟大、奇丽，当推为我国名洞之冠。但自镇宁到云南，山上岩石，风化很深，肉多于骨，景色无甚可取。有些区域，万山罗列，高峰连云，森林茂密，烟雾苍茫，像贵州的关索岭等地，还令人生庄严伟大之感。但云南的迤东和迤南，山势都比较低，而且多数童秃，像一片大坟场，实在无可欣赏之处。云南的水也很湍急，可是非常混浊，不像湘西诸水，都澄清见底，西南诸省虽都多山多水，不过风景的优劣，却迥不相侔。关于此点，霞客先生，已先见及，他说：
粤西之山，有纯石者，有间石者，各自分列独挺，不相混杂。滇南之山，皆土峰缭绕，间有缀石，亦十不一二，故环洼者多。黔南之山，则界于二者之间，独以逼耸见奇。滇山唯多土，故多壅塞成海，而流多浑浊。粤山唯石，故多穿穴之流，而水悉澄清，黔流亦界于两者之间。
这天下午，还要爬上一个很高的酒房坡，骡马都觉得很费力，走几步就停下来喘气，太阳晒着身上，又暖又渴。马锅头采来一把酸角，送了两枝给我。滋味虽不算好，但微微有点酸，倒是解渴的妙品。路旁大树下，有一个老妇人在卖甘蔗，马锅头说这里的甘蔗不能吃，吃了要染瘴气的。可是我们一则口渴得很，二则也找不出甘蔗和瘴气相关的道理，所以每人买了一根，大嚼起来。我们虽然承认经验的价值，但是对于科学的信仰也很坚定。
暮色朦胧中，才见到老茶已，到了村前，天已昏黑了。
老茶已是山顶上的一个小村庄，因为天黑了，我们看不出它的面目，也不知有几户人家，我们借居在一位姓白的正在建筑中的新屋的楼上。据马锅头说：“姓白的在个旧开矿，赚了不少钱，现在可以算得云南第一位有钱人。”这话当然不完全可靠，不过自家的殷实也是没有问题的。就我们所住的这座新屋来说，也有厅有楼，虽不富丽堂皇，但材料都很坚实，像是做百年打算的，这确是暴发户们的本色。
据我的目见耳闻，云南的民众一般都很贫困，尤其是山居的人民，简直是在死亡线上勉强挣扎。云南的财富都集中在少数的军人和巨商手中，像大理的董家、严家等，家产都达数百万元（抗战前）。财富分配不均，本是封建社会和资本社会的共同现象，但在云南这种不均的现象尤其显著。
这一晚睡得还甜蜜，次日清晨在薄雾如纱中乘马出发。
由老茶已前进，都是下坡路，人马都走得快多了。路上的景色也不像昨天那样单调，田中的蚕豆长得很茂盛，这绿色的植物，给枯黄的地面添了一些生气。有时经过汉人或夷人的村落，他们总以惊奇的脸色接待我们。近午的时候，我们在一个大村子外面开哨，村中的妇孺站在门口远远地望着。一两个老头儿走来和我们攀谈。我