世界文字，外表形体迥然不同，内在规律如出一辙，系统井然。一万多年前，出现原始文字。刻符、岩画，文字性的图画、图画性的文字，一步步形成文字的胚胎。五千年前，文字成熟，能按照语词次序无遗漏地书写语言。西亚的丁头字、北非的圣书字和东亚的汉字，被称为“三大古典文字”。还有美洲古代的马亚字和其他古典文字。它们记录了人类的早期文明。字母在古典文字的母胎中孕育了两千年，然后呱呱坠地。由于它简单而实用，不胫而走，传遍了整个世界。世界文字发展史是全球史的基本素材，是知识时代不可或缺的基本知识。《世界文字发展史(第3版)》是周有光教授最有影响的三本学术著作之一，分别在1997、2003出版第一版和第二版，受到读者的欢迎，影响很大。此次修订整个着重在“三大古典文字”部分。

绪论：世界文字的鸟瞰
一 世界的文字分布
二 原始文字
三 古典文字
四 字母文字
五 文字的形体
六 文字的“三相”
七 “六书”和“三书”
八 变化和进化
九 演变性和稳定性
第一卷 原始文字
第一章 文字的襁褓时期
一 刻符和岩画
二 文字性的图画
三 图画性的文字
第二章 文字幼儿之一：水族的水书
一 水族和水语
二 传统水书
三 水书举例
四 水书中的六书
五 水书跟甲金文字的比较
六 水书的特点
第三章 文字幼儿之二：纳西族的东巴文
一 纳西族的语言和文字
二 东巴文的形制
三 东巴文在人类文字史上的地位
第二卷 古典文字
第四章 丁头字和丁头字系统
一 古怪样儿的丁头字
二 两河流域：西亚的文化摇篮
三 苏美尔人：丁头字的首创者
四 阿卡德人：丁头字的继承者
五 巴比伦朝代：丁头字从衍形到衍声
六 亚述帝国：丁头字成为国际文字
七 丁头字向音节字母发展
八 丁头字向音素字母发展
九 遗忘1500年
第五章 埃及字和标声字母
一 埃及文化和尼罗河
二 优美的碑铭字体
三 胚胎中的标声字母
四 草书的僧侣字体
五 简化的人民字体
六 古埃及字的遗裔：麦罗埃文和柯普特文
七 打开古埃及的文化宝库
第六章 汉字和汉字系统
一汉字和汉字的传播
1．汉字的来历
2．汉字的结构
3．汉字的传播
……
第七章 古典文字和六书
第八章 彝文的传统和规范化
第九章 马亚文及其音节化
第三卷 字母文字（上）
第十章 字母的诞生
第十一章 阿拉马字母系统
第十二章 印度字母系统
第十三章 撒巴字母系统
第十四章 音节文字综述
第四卷 字母文字（下）
第十五章 迦南字母系统
第十六章 希腊字母系统
第十七章 拉丁字母的国际传播
尾声：三大符号系统
后记
附录