16至17世纪的中国，佛教信徒和儒学士人广泛地活跃于地方寺院，为各种捐助活动奔走出力。随着士绅数量的增长超过了帝国官僚机构的需求，许多人被阻挡在传统的仕途之外，而慈善事业却可以在国家未掌控的领域昭示精英的公共地位。由于积极参与佛寺的资金筹集事业，士绅的赞助行为深刻地影响了佛教的公共机构。
《为权力祈祷（佛教与晚明中国士绅社会的形成）》便讨论这一现象并揭示其背后的佛教与理学的关系，作者卜正民考察了当时佛教旅游业的发展，分析了慈善捐助的机制和动机。作者立足寺志，透辟地分析了当时佛教捐助的类型和社会后果。

卜正民（Timothy Brook，1951～），加拿大著名汉学家。曾任多伦多大学、斯坦福大学、牛津大学等校教授，现为加拿大英属哥伦比亚大学圣约翰学院院长、历史教授。卜正民还是美国明史学会半年期刊《明史研究》编委会成员。自2008年起，卜正民成为哈佛大学六卷本《中华帝国史》的主编。卜正民曾于1975年秋进入复旦大学，师从文学批评史学者李庆甲教授学习中国古代文学，1977年，他在李约瑟的安排下参与了《中国的科学与文明》第七分册的编写。
卜正民著述颇丰且广受好评，其作品《纵乐的困惑：明代的商业与文化》曾获美国亚洲研究学会颁发的列文森奖和加拿大历史学会每五年评选一次的最高历史学奖项弗朗索瓦一泽维尔·加诺奖，《杀千刀：中西视野下的凌迟处死》曾获加拿大历史学会颁发的华莱士·弗格森奖，《维梅尔的帽子》则获得哥伦比亚大学新闻学院和哈佛大学尼曼新闻基金会联合颁发的马克·林顿历史奖。2006年，卜正民获得古根海姆学者奖。

译者的话
中文版序言
序言
导论 寺院捐赠和士绅：问题
一、士绅研究史学
二、佛教与士绅
三、士绅社会和公共领域
四、佛教寺院的变动着的社会环境
第一篇 佛教的文化
第一章 张岱的激情生涯
第二章 函盖相合，冰炭不容：融通佛教
一、佛教与理学的关系
二、理学家的吸纳
三、理学家的回应
四、融通
第三章 一杯新茗听经时：士绅文化中的佛教
一、评估佛教在士绅社会中的出现
二、佛教的修持和礼仪
三、居士会社的组织
四、旅游观光与文化追求
五、士绅利用寺院空间
六、士绅变成僧侣
第二篇 寺院的捐赠
第四章 鼎湖山的捐赠者
第五章 士绅怎样捐赠寺院
一、钱财的捐赠
二、土地的捐让
三、士绅对寺院事务的监督
四、文学的赞辅
五、捐赠的历时性趋势19I
第六章 士绅为何捐赠寺院
一、从性别看捐赠
二、从宗亲关系看捐赠
三、宗教性的吸引力
四、社会性的吸引力
五、文化性的吸引力
六、社会的网络
七、宣扬士绅的身份
八、与商人的慈善捐赠的对比
第三篇 捐赠的地方个案研究
第七章 小县里士绅的捐赠：山东诸城县
一、诸城的环境和社会结构
二、诸城士绅
三、诸城的宗教机构
四、诸城的寺院捐赠
第八章 大县里士绅的捐赠：浙江鄞县（宁波）
一、鄞县的环境和社会结构
二、鄞县的宗教机构
三、鄞县的大寺院
四、鄞县士绅
五、佛教和鄞县士绅
六、鄞县的寺院捐赠
第九章 捐赠与知县：湖北当阳县
一、佛教捐赠与国家
二、当阳的环境和社会结构
三、当阳的宗教机构
四、佛教和当阳士绅
五、玉泉寺的捐赠
六、士绅捐赠与知县
结论 国家和社会的分离
一、晚明隐世的理想
二、佛教和晚明士绅
三、晚明与晚宋
四、晚明与晚清
参考文献
索引
译后记

《为权力祈祷（佛教与晚明中国士绅社会的形成）》作者卜正民充分利用大量地方志和山寺志，以丰富翔实的一手材料和生动有趣的笔触，描绘了这个时代（他宽泛地称之为“晚明”）佛教和士绅社会形成的关系。他首先探索了佛教与明代理学的关系（很大的篇幅集中于阳明心学一系），旅游发展和佛教圣地的关系，以及慈善性捐赠的机制和动机；然后，对三个在地域上和经济上都十分不同的县分别进行了个案研究，从而揭示出捐赠寺院的模式及其社会后果。