赫伯特·乔治·威尔斯著的《人类文明简史》是一部如小说般精彩的世界简史，是一部关于生命进化和人类发展的世界史。内容上溯生命的起源，下至第二次世界大战，讲述人类从无到有、从古至今的文明发展历程。对古代埃及、古代希腊、古代罗马、欧洲文艺复兴、宗教改革、英国工业革命、美国独立战争、法国大革命等，都有独到的叙述。对东方文化，包括儒家和道家等，均有所涉及。其丰富多彩的内容、豁达自由的世界观、开阔清晰的视野，加之作者威尔斯以作家身份的著史，文采蔚然，脉络清晰，使本书具有很强的可读性，自问世以来一直深受世界各国读者的喜爱，畅销至今。

　　赫伯特·乔治·威尔斯（Herbert George Wells，1866—1946），英国著名小说家、思想家、历史学家、社会改革家。他毕业于英国皇家学院，任教于伦敦大学，曾在赫胥黎的实验室工作，后转入新闻工作，是英国费边社的成员。
作为一名高产作家，威尔斯创作了大量举世闻名的著作，例如科幻小说《时间机器》《隐身人》等。此外他还有相当数量的历史学和社会学著作，例如《世界史纲》《未来的发现》 《创造中的人类》《机械和科学发展对人类生活和思想可能产生的作用》《现代乌托邦》等。本书《世界史纲》就是他创作于1918年—1920年间的经典之作。

序言
一　　世界与空间
二　　世界与时间
三　　生物的起源
四　　鱼类时代
五　　石炭纪沼泽时代
六　　爬虫类时代
七　　最早的鸟类与哺乳类
八　　哺乳类时代
九　　猿猴、类人猿、原始人
十　　尼安德特人与罗得西亚人
十一　最早的真人
十二　原始思想
十三　　农耕的开始
十四　　原始的新石器文明
十五　　苏美尔、古埃及、文字
十六　　原始游牧民族
十七　　最早的航海民族
十八　　埃及、巴比伦、亚述
十九　　原始雅利安（印欧）民族
二十　　最后的巴比伦帝国与大流士一世帝国
二十一　早期犹太人的历史
二十二　犹太人的祭司与先知
二十三　希腊人
二十四　希腊与波斯战争
二十五　希腊的荣华
二十六　亚历山大大帝的帝国
二十七　亚历山大城的博物馆与图书馆
二十八　释迦牟尼的一生
二十九　阿育王
三十　　孔子与老子
三十一　罗马的出现
三十二　罗马与迦太基
三十三　罗马帝国的成长
三十四　罗马与中国
三十五　早期罗马帝国的庶民生活
三十六　罗马帝政下的宗教发展
三十七　耶稣的教训
三十八　基督教教义的发展
三十九　蛮族入侵与帝国分裂
四十　　匈奴人与西罗马帝国的崩溃
四十一　东罗马帝国与撒拉逊帝国
四十二　中国的隋与唐
四十三　阿拉伯人的盛世
四十四　拉丁系基督教国家的发展
四十五　十字军与教皇极盛期
四十六　诸侯的反抗与教会的分裂
四十七　蒙古人的征服
四十八　欧洲人的知性的复活
四十九　拉丁教会的改革
五十　　查理五世皇帝
五十一　欧洲的政治实验时代
五十二　欧洲人在亚洲及海外的新帝国
五十三　美国独立战争
五十四　法国革命与复辟
五十五　拿破仑的没落与欧洲的不安定和平
五十六　物质知识的发达
五十七　产业革命
五十八　近代政治、社会思想的发展
五十九　美国的膨胀
六十　　德意志的兴隆
六十一　海外的轮船、火车新殖民地
六十二　欧洲侵略亚洲及日本的勃兴
六十三　一九一四年的大英帝国
六十四　欧洲的武装时代与D一次世界大战
六十五　世界的政治与社会的重建
附录一　补遗
附录二　年表

这本《人类文明简史》的撰写，旨在使读者能
像阅读小说般一口气读下去。它将如今我们所具有
的历史知识扼要地叙述出来，绵密而复杂的事，一
概略而不提。读者应当能从本书获得历史的概观，
而这概观也正是研究特定的一个时代或一个国家的
历史所必需的骨架。再者，本书也许可作为阅读叙
述更精密、篇幅更庞大的拙著《世界史纲》
(Outlineof History)之前的入门书。然而，本书
的目的，主要还是满足无暇细读《世界史纲》，而
又希望能使记忆里已趋模糊或仅有片段记忆，对人
类伟大冒险的概念，再次清晰起来，或想借此了解
此方面的知识的忙碌读者的需要。本书不是上述拙
著的选萃，亦非缩写。《世界史纲》就其本身的目
的而言，乃是不容缩写的。本书是更一般化、大众
化的历史，也是以崭新的立意执笔写成的。
H．G威尔斯

《人类文明简史》是一部如小说般精彩的世界人文小百科，是介绍人类历史、文化的经典之作。
世界名校必读经典，启示“永久和平”的真正意义所在。
本书为史学巨著《世界史纲》作者赫伯特·乔治·威尔斯所作，全书充满人文激情、文采斐然而又不失史学著作的严谨，以说故事的有趣手法，讲述了从生命的起源到第二次世界大战后的全人类文明发展的来龙去脉。
本书能够让读者快速、清晰、全面的了解世界文明发展历程，让读者体会到威尔斯那摆脱了民族主义乃至褊狭的欧洲中心论的博大胸怀与对人类永久和平的追求。

四 鱼类时代
在将世界想象成仅存续过数千年的时代里，动植物的种类则被认为是固定而不可移的。人们相信它们是以目前的样子被创造出来的。但是，当人们发现“岩石记录”并开始研究以后，这种想法便由某几种动植物是否在经过若干年代之后徐徐发生变化、发展的疑问所取代，并且这疑问一再向前演进，成为生物进化的信念——无论动物、植物，举凡地球上一切族类，乃是从存在于太古的无生代的海中的极其简单的始祖类生物形态，也就是几乎没有组织的生物，经过缓慢而不间断的变化过程，演变而成。
这生物进化的问题，犹如地球年龄的问题，一直是激烈争论的对象。某个时代，生物进化的信念因模糊的原因，被认为与正统的基督教、犹太教、伊斯兰教等教义相悖。这样的时代已经过去。如今，即使有着最正统的天主教、清教、犹太教及伊斯兰教信仰的人们之间，也能够自由地接受这崭新而博大的见解，即一切生物的起源是共通的。无论何种生物，也不可能是偶然或突然在地球上出现的。生物是发展过来的，也正在发展之中。它们经过一代又一代以及无法想象的绵长久远的时间，从海水一潮一汐的软泥中的蠕动，发展成为拥有自由、力量与意识的生物。
生物由个体组成。这些个体是被限定的，既非无生物质的一块，亦非无界限、无运动的结晶体，它们具有无生物体所无的两个特征。它们能把其他物质同化于自我之中，使其成为自我的一部分，并且能够自我再生。换言之，吃食并繁殖，亦即能使别的个体——大多数与自己相同，但时常也有与自己稍稍不同者——产生。某个体与它的子孙之间，必有某些种族上的相似，并且亲子之间时常有个体上的不同。这一点，无论何种种族，任何阶段，都是不可否定的事实。
子与亲为何相似，又为何有差异，科学家迄今未能给出满意的答案。然而，子与子之间互为相似，同时又互为相异，由此可知某一种族只要生活上的某种条件有所变化，便不免产生若干相关的变化，这一点与其说是科学的知识问题，不如说是常识上的问题。这就是说，无论在哪一个世代，某些个体因为其个体上的差异，在其生活的新条件下更能适应，而另外某些个体则因其个体上的差异而使生活更加困难。换言之，前者比后者更能长寿，更能繁殖，一代比一代变化更趋于有利的方向。这过程便是“自然淘汰”，与其说它是科学的理论，不如说是由繁殖与个体的差异必然产生的推论。可能因科学家们未能注意到，也可能未经确定，说不定有诸多力量在发生作用，使种族变化，或破坏或保存。然而，若有人敢于否定这从起始以来就在进行的自然淘汰，那他必是不懂有关生物的根本事实，否则就是欠缺普通思考能力的人。
过去许多科学家思考过生物起源的问题，而他们的思考往往是饶有兴趣的。可是，事关生物为何能起源，则迄今无决定性的论断，亦缺乏足以使人相信的臆测。不过，多数权威学者一致认为，生物大概发源自某处温煦的阳光照耀下的浅浅的微咸水下的软泥或沙地之上，然后往海水一潮一汐的岸边，以及深海的方向扩展而去。
初期的世界，潮流强烈。在岸边，无疑有众多的生命，或者被波浪打上岸晒干，或者被冲进大海沉入空气、阳光所不及的深处。这种状态，助长了它们生根固定的倾向，或者形成外皮以免迅速干燥。并且从很早的时期，即靠对味道的敏感而转向有食物的方向，同时凭借感受光线离开深海与洞穴的黑暗，也避免置身于过度明亮而有危险的浅滩。
生物最早的甲壳，与其说是为了抵御外敌，不如说是为了防止干燥。但牙齿与指甲则在极早的地层中屡有出现。
早期海蝎的大小，上面已叙述。在很长一段时间内，这类动物是生物界的霸王。继而在古生代岩之中，许多地质学家认为约在五亿年以前的“志留利亚纪”出现了更强大，并且具备眼、齿、游泳力的新型生物。这是已知的最早脊椎动物，亦即最早的鱼类。
这鱼类在接下来的时期——泥盆纪——的岩石中大量增加。这时期因为鱼类是主要生物，所以在岩石记录上称这时期为鱼类时代。但是，某些鱼类也从地球上消失了。而与今日的鲨鱼相似的鱼类，在水中横冲直撞，有时猛吃海藻，互逐互吃，给海里带来新的活力。这些鱼类，以今日的眼光来看，亦不算巨大，长及九十厘米以上者甚少，偶有例外也是六米之内。
关于这一类鱼类的始祖，我们不能从地质学获得任何事实。这些鱼类与此前的鱼类看似没有任何关系。动物学家虽然对它们的祖先做了很多考察，但这些见解大多出自现存的上述鱼类近亲的卵的发育情形及其他一些数据。显然，脊椎动物的祖先乃是在嘴巴周围或附近，首先长出牙齿般硬物的生物，而且极可能是小型的游泳动物。鳐鱼和角鲨的牙齿，覆盖住上下颚，从嘴边开始，长满覆蔽全身的齿状鳞。当地质学的记录中出现这一类齿状鳞的时候，鱼类也就从过去隐晦的黑暗里进入光亮中，最早的脊椎动物也就出现在记录中了。
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