19世纪晚期，国际法作为一个新事物突然闯入了历史舞台。那么它究竟从何而来呢？《天下·法律帝国的铸就：大英帝国法律史（1800-1850）》试图从大英帝国在19世纪上半叶重塑帝国宪法并通过其构建世界秩序的努力中探寻国际法的起源。
作者劳伦·本顿、利萨·福特从殖民地法律纷争和官僚体系变动而非法学专著和判例法中发掘了一段遗落的关于大英全球法律帝国的历史。通过追寻世界范围内的宪法性政治，本书指出重塑帝国宪法的努力触及了包括奴隶制和革命在内的当时的所有争议问题。法律改革的重心自始至终都是增进秩序，而非改善人权或宣扬自由主义。本书的出版为我们呈现了世界历史中的一个重要时期，当时，维系全球秩序的是帝国法，而非国际法。这段影响深远的历史将改变我们今天对于大英帝国遗产及国际法之含义的理解。

第一章 全球法律帝国
第一节 中层力量
第二节 地方宪政
第三节 国际法视野下的帝国秩序
结语
第二章 遏制殖民地暴政
第一节 君主专制
第二节 奴隶主的暴行
结语
第三章 调查委员的世界
第一节 调查委员会、腐败以及罪犯
第二节 西印度群岛的自由度
结语
第四章 保护的承诺
第一节 中层力量
第二节 “帝国历史迄未遇到”之现状
结语
第五章 整顿海洋秩序
第一节 抓捕贩奴船
第二节 作为“部分人之敌人”的海盗
结语
第六章 一个由国家组成的帝国
第一节 珍珠与主权
第二节 上游的新国家
结语
第七章 大无序
第一节 中层力量的局限性
第二节 帝国机器中的“幽灵”
第三节 大无序即秩序
致谢

《天下·法律帝国的铸就：大英帝国法律史（1800-1850）》讲述的是一段鲜为人知的故事，即1800～1850年大英帝国通过法律变革在全球范围内构建秩序的努力。作者劳伦·本顿、利萨·福特通过深入发掘历史档案，为我们呈现了殖民地总督、坚持不懈的船长、误入歧途的治安法官、好奇心切的帝国调查委员以及失意的英国本土官僚等众多各色人物之间极为重要的互动，而这些人的言语和行为共同塑造了一个新生的全球法律秩序。通过讲述经常被看作不可思议的关于法律的仆从而非法律的主人的故事，本书有助于我们理解当今的国际法律秩序在两个世纪以前从帝国中崛起时的筚路蓝缕。
作者通过梳理浩如烟海的史料证据，以全新的视角阐明了大英帝国内部和外围的法律发展历程。她们的研究表明，政治和军事活动中处处渗透着法律主张，而众多相互之间彼此竞争的角色——商人和传教士、水手和罪犯、中层官员和地方权贵——共同推动了“新的地方性帝国宪政主义”的形成，并对国际法产生了深远且意料之外的影响。