亨德里克·威廉·房龙著的这本《人类的故事》以幽默风趣的语言、独具匠心的构思，从人类登上历史舞台、史前人类、象形文字、尼罗河流域、古希腊域邦、罗马帝国、十字军东征、文艺复兴，一直到近代的美国独立战争乃至科学时代，为我们展示了人类历史的浩荡长卷。

第一章 人类舞台的起始
第二章 我们最早的祖宗
第三章 原始人
第四章 象形字
第五章 尼罗河流域
第六章 埃及的历史
第七章 美索不达米亚
第八章 苏美尔人
第九章 摩西
第十章 腓尼基人
第十一章 印欧人
第十二章 爱琴海
第十三章 希腊人
第十四章 希腊都市
第十五章 希腊的自治政府
第十六章 古希腊人的生活
第十七章 希腊的戏剧
第十八章 波斯战争
第十九章 雅典与斯巴达之对抗
第二十章 亚历山大大帝
第二十一章 一个撮要
第二十二章 罗马与迦太基
第二十三章 罗马的兴起
第二十四章 罗马帝国
第二十五章 拿撒勒的约书亚
第二十六章 罗马的衰亡
第二十七章 教会之兴
第二十八章 穆罕默德
第二十九章 查理曼大帝
第三十章 诺曼人
第三十一章 封建制度
第三十二章 骑士制
第三十三章 教皇与皇帝之对立
第三十四章 十字军
第三十五章 中世纪的都市
第三十六章 中世纪的自治制度
第三十七章 中世纪的世界
第三十八章 中世纪的商业
第三十九章 文艺复兴
第四十章 表现时期
第四十一章 大发现
第四十二章 宗教改革
第四十三章 宗教战争
第四十四章 英国革命
第四十五章 势力均衡
第四十六章 俄罗斯之兴
第四十七章 俄罗斯与瑞典之抗衡
第四十八章 普鲁士之兴
第四十九章 重商制度
第五十章 美国革命
第五十一章 法国革命
第五十二章 拿破仑
第五十三章 神圣同盟
第五十四章 大反动
第五十五章 民族独立
第五十六章 机械时代
第五十七章 社会革命
第五十八章 大解放
第五十九章 科学时代
第六十章 艺术
第六十一章 殖民地的扩张与战争
第六十二章 一个新的世界
第六十三章 永远是这样的

我在十二三岁时，那位使我对于书籍图画发生
兴趣的叔父，允许带我作一个值得纪念的探险。我
须随他上鹿特丹的老圣·劳伦斯教堂的塔巅。
于是，在一个天气明媚的日子，一个管理教堂
的人拿着一把极大的钥匙，开了一扇神秘的门。他
对我们说：“你们回来时，想要出来，便按这个铃
。”一声生了锈的铁钮响，它已将我们两人隔绝了
闹市的扰攘，将我们锁进在一个经验新奇的世界里
了。
这是我生平第一次遇到的可以听得见的寂静。
我们登上第一层楼梯时，在我的对于自然现象的有
限知识上增加了一个新发现——就是可以摸得出的
黑暗。一根火柴的光辉指示了我们向上的路径。我
们登上第二层，于是一层又一层的直至数不清的层
数，后来又上一层，忽然我们面前大放了光明。这
一层与教堂的屋顶一样高，一向当作一间储藏室。
室内积起几寸厚的灰尘，陈列着几尊在许多年前被
良善市民所遗弃的信仰的标帜。从前我们的祖宗视
为性命攸关的东西，如今在这里已然贬为垃圾废物
了。而这些偶像堆里甚至于筑满着老鼠窠与蜘蛛网
。
再上的一层，指示我们眼前的光明的来处。几
扇有铁栏的敞开的大窗，使这间高而且空的屋子变
成数百鸽子栖宿的地方。风从铁栏缝中吹过，空气
里充满怪异的愉悦的音乐。这是我们脚下的都市里
的声音，不过已被距离滤清、涤净了的。载重的大
车的辚辚，马蹄的得得，起重机与滑车的辘辘，以
及使人们演出千百样工作的蒸气的咝咝——这些嘈
杂的声音融成一片轻柔的沙沙声，给了鸽子的战栗
的咕咕声一个美丽的背景。
楼梯到此地为止，梯子从这里起首。登上了第
一梯（这是一件光滑的老古董，你得小心用脚去探
索你的路）又有一个新的更大的怪物，就是那只大
市钟。我看见了时间的核心。我可以听到急速的秒
针的沉重的跳动——一——二——三——一直到六
十。于是来了一个突然的震动，那时仿佛一切的齿
轮戛然停止，这是又一分钟从无穷上被切下了。并
不间断地重新开始它的——一——二——三——直
到最后，在一个警告的轰声与许多齿轮的磨擦之后
，高高在我们头顶之上，一声震耳的雷鸣，报告世
上的人们此时已是正午了。
再上的一层是几只吊钟。正中间是一只大吊钟
，它在半夜里报告火警或水警时，可以把我吓呆的
。这钟的孤高，仿佛反映过去的六百年间它与鹿特
丹人民共受甘苦的情景。大钟的周围，挂着一些像
是旧式药铺里排列齐整的蓝色罐子似的小把戏，它
们每星期奏两次悦耳的曲子，给进城来做买卖的，
或来听新闻的乡下人一点消遣。但在一个犄角上—
—独自一个，为别的吊钟所远避的——有一只寂静
而且严肃的大黑钟，那是报丧钟。
于是又经过黑暗，又登上几条梯子，这些比我
们先前登过的更陡更危险，忽然吸着了无边天空中
的新鲜空气。我们已然达到最高一层的行廊了。这
时在我们头顶的是天空。我们的脚下是都市——一
个玩具式的小都市，一些“蚂蚁”在那里匆忙地爬
来爬去，每个都在注意他的或她的各自的职业。在
一堆乱石的那边，乃是城外的一大片绿野。
这是我生平第一次对于这大千世界的一瞥。
从这日起，我每遇机会，就到塔顶去消遣。虽
说这是件艰难的工作，但只需费登几级楼梯的力，
就可以得到心满意足的报酬。
何况我又知道我的报酬是什么。我会看见天空
与陆地，我会听到我的慈祥的朋友讲的故事。他是
塔的看守人，住在走廊一角的一间小茅棚里。他的
职务是照管市钟与吊钟，并负报告火警的责任，但
他也享受不少闲暇的时间，有时抽一筒烟，想想他
个人的宁静的思想。差不多在五十年之前，他也进
过学校，他很少读书，但在这塔顶上住过这许多年
，也就吸收了他周围大世界里的不少知识。
他对于历史知道得很清楚，因为历史对于他是
一件活东西。“那里，”他指着河的曲折处说，“
那里，我的孩子，你看见那些树吗？那就是奥伦治
公爵掘堤灌水以救莱顿的所在。”或者他告诉我老
默兹河的故事。他说，在这条宽广的河不再作便利
的港口，而变成很好的交通要道之先，德·勒伊特
与特罗普的著名的末一次航行是从这里经过的，那
一次他们两人为争海洋的自由，而牺牲了性命。
还有许多小的村子，丛集在那座保卫教堂——
就是在许多年前那些保佑圣僧住的地方——的周围
。在远远的地方，我们可以望见代尔夫特的斜塔。
在它的高穹的视线之内，就是那位沉默的威廉被刺
的地方，也就是格劳秀斯初学拉丁文的地方。再远
一点，是豪达教堂的一长条矮的建筑，就是那个幼
年受人抚养的伊拉斯谟的家乡，这人的智慧大家认
为比多少皇帝的军队的势力还大。
最后是那无边的大海的银色线，与它对照的，
正在我们脚下的，是一大片充满了屋顶、烟突、房
屋、花园、病院、学校以及铁路等的补缀物，我们
称之为我们的家乡。这塔使我们对这老家有一个新
的看法：那些街道、市场、工厂的扰攘变为人类的
精力与目的的有秩序的表现了。最好之点，是在看
过这周围的光荣的过去之后，回到我们每日的工作
时，我们可以得到新的勇气，以应付将来的问题。
历史是一个经验的巨塔，由时间在以往的无限
的方面造成的。要达到这座古代建筑的顶尖纵览全
景，不是件容易的工作。因为此地没有升降机可乘
，但是幼年人的脚劲是强的，是可以做到的。
现在我把那个开门的钥匙给你。
等你回来的时候，你也就会明白我所以如此热
心的缘故了。

《人类的故事》是亨德里克·威廉·房龙最有代表性的著作之一。在这部著作中，房龙用生动流畅的文字，将人类数千年的文明发展史呈现在读者的面前。它的故事从远古的时候讲起，讲述埃及和美索不达米亚文明的源起，讲述希腊与罗马时代的辉煌，沿着宗教兴起的线索讲述到中世纪社会的发展和演变，从城市的兴起、文艺复兴、讲述到世界性的变革和各国的革命。在追溯到一些主要国家的历史线索时，也讲述了一些重要历史人物的故事，评述他们的功过。在这本书中，房龙展开了一个非常宏大的历史画卷，请读者站在一个高塔之上，俯瞰着奔腾不息的历史之河。
本书由儿童文学作家、教授梅子涵作序推荐。

虽说《人类的故事》认为是给孩子读的，但我
们认为在成年人中也能找到很多的热心读者。
——《纽约时报》
房龙先生对历史的了解要胜过威尔斯先生一千
倍，而且他以同样富有趣味和更多的幽默进行写作
。他写出了一本伟大的书，一本持久的书。
——美国著名政治历史学者查尔斯·A.比尔德
房龙的这一种方法，实在巧妙不过，干燥无味
的科学常识，经他那么的一写，无论大人小孩，读
他的书的人，都觉得娓娓忘倦了。
——诗人、散文家郁达夫

正在这个不幸的时候，詹姆斯（他第二次结婚所娶的是天主教的摩德纳埃斯特家的玛丽亚）生了一个儿子。意思就是将来他的王位是属于一个旧教的孩子，而不属于他两位新教徒的姐姐玛丽与安了。街头的人又在怀疑了。摩德纳家的玛丽亚年岁太大，不能生育的！这全是计策！这是一个陌生人的孩子，由一个耶稣会的僧侣抱进宫来的，为使英国能有一位旧教的国王。全是这一类的话。二次的内战好像又要发生了。于是辉格党与托利党中七个有声望的人写了一封信要求詹姆斯的长女的丈夫，荷兰共和国的首领威廉三世到英国来，将这国家从那位虽是合法，然而绝对不成的国王手中救出来。
1688年的11月5日，威廉在托贝登岸。他不愿他的岳父殉难，所以帮助他平安逃往法国。1689年的1月2日，他召集国会。同年的2月13目，他与他的妻子玛丽被宣布为英国的联合君主，因此新教在英国得救了。
国会既然不但以国王的一个区区的顾问团体自居，便尽量地利用了这个机会。1628年的老的“权利请愿书”又从档案的已经遗忘的犄角里捞出来。二次的较前更激烈的“权利法案”要求英国国王必须属于安立甘教会。且述国王无权停止法律的效力，或允许某种有特权的市民可以不守某种法律。它又订定“不得国会认可，不得征税，不得养兵”。这使英国在1689年获得其他欧洲各国所无的大宗自由。
但是英国威廉的政治至今未被遗忘者，并非只为这大宗的自由。威廉在世时，责任内阁的政府初次发达。当然没有一个国王可以独自行政的，必须有几个可靠的顾问。都铎王室有贵族与僧侣组织的大会议。这个团体扩张得太大，后来被缩成小的“枢密院”。渐渐这些议员们在宫内的小屋里与国王会见成了习惯，因此这便称为“内阁会议”，不久他们便被称为“内阁”。
威廉与在他以前的大多数英王一样，th从各党中选择他的顾问。但是国会的势力渐渐扩充，辉格党在下议院占多数的时候，他便不能借托利党的势力行使国家大政。于是托利党员全被开除，内阁会议全由辉格党员组织。几年之后，辉格党在下议院失势后，国王为便利起见，不得不求助于托利党的主要人物。威廉直到1702年逝世为止，一生忙的是与法国的路易战争，所以没有多大工夫去麻烦英国的政治。实际上一切重要的政务都由他的内阁会议办理。即在1702年威廉的妻妹安即位之后，此种情形仍继续存在。等到1714年安女王逝世后（不幸她所生的十七个子女没有一个死在她后头），她的王位便传给汉诺威王室的乔治一世，就是詹姆斯一世的孙女索菲娅的儿子。
这位有些村俗、一个英国字不识的国王，对于英格兰的复杂的政治组织完全茫然。他将一切事务完全交给内阁会议，自己永不到会，他连一句话都听不懂，所以便厌烦了。于是内阁渐渐养成不必麻烦国王，自己即可治理英格兰与苏格兰的习惯（苏格兰的国会在1707年时与英格兰的国会合并），而国王便可消磨他的大部分时间在大陆上了。
当乔治一世与乔治二世在位的时代，辉格党的要人（其中的罗伯特·沃波尔任职二十一年）继续组织国王的内阁会议。到后来他们的领袖不但被认为实际内阁的正式领袖，且又为国会当权的大多数党派的领袖。乔治三世想把政权独揽、不交国会的企图结果非常不幸，以致此后不能再演。自从十八世纪初年起，英国采用了代议政治，有一个负责的内阁支配国家政务。
实在说起来，这个政府并非代表社会的一切阶级。十二人民之中轮不到一人有投票的权利。但这是近代代议政体的基础。在一个不声不响而有秩序的形式中，渐渐将国王手里的权力，移交给人数目增不已的人民的代表们。这虽然未使英国得到千年的泰平，但使它免去在十八与十九世纪使欧洲大陆非常不幸的革命爆裂。
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