美国著名旅行家比尔·波特以其20多年前自己在我国西南云贵黔地区的亲身游历为我们图文并茂地再现了当年有关少数民族风土人情、饮食服饰、婚庆习俗等场景。
比尔·波特深爱中国传统文化，多次游历中国，每次都在不同的文化主题下用文字和照片记录旅行中的见闻，他尤其对中国西南这一地区的美景和神秘充满了向往和好奇。
这本《彩云之南》是其另一力作。他从香港出发，经广西，过贵州，之后到达云南，以生动、幽默的语言为我们记录了“彩云之南”一路上的所见所闻，带我们领略西南边陲地区少数民族那些鲜为人知的故事。

比尔·波特，美国当代汉学家、翻译家、作家。1970年于哥伦比亚大学攻读人类学博士，机缘巧合之下开始学习中文，从此爱上中国文化。1972年赴台湾一所寺庙修行；1991年到香港某广播电台工作，并开始长期在中国大陆旅行，撰写了大量介绍中国风土人情的书籍和游记，同时翻译多部佛学经典和古典诗集，在欧美掀起了·股学习中国传统文化的热潮。
《空谷幽兰》是比尔·波特首部介绍中国传统文化的著作，畅销十余年。近几年，他又相继出版了追溯中国禅宗文化与历史的《禅的行囊》、追寻黄河源头的《黄河之旅》、追溯中华文明史上辉煌篇章的《丝绸之路》、探秘中国西南少数民族风情的《彩云之南》。2016年则继续推出了寻访中国古代诗人遗踪的《寻人不遇》，以及品味中国江南风韵的《江南之旅》。

第一章 梧州
第二章 阳朔
第三章 壮族
第四章 瑶族
第五章 侗族
第六章 镇远
第七章 苗族
第八章 贵阳
第九章 安顺
第十章 布依族
第十一章 毽子洞
第十二章 草海湖
第十三章 昆明
第十四章 石林
第十五章 郑和
第十六章 西双版纳
第十七章 勐仑
第十八章 基诺族
第十九章 勐龙
第二十章 茶
第二十一章 布朗族
第二十二章 彝族
第二十三章 鸡足山
第二十四章 大理
第二十五章 石宝山
第二十六章 丽江
第二十七章 最后一程

二十多年前，我在香港一家英文广播电台工作，
为了给电台筹备一档旅游节目，我提议到中国内地去
旅游一番，然后根据自己的旅游见闻做成每期仅两分
钟的旅游节目。于是，在先期完成寻找中国母亲河源
头的“黄河之旅”后，我又一次踏上中国这片既熟悉
又陌生的热土，去探访生活在中国西南边陲的神秘的
少数民族部落。 之所以进行这次以少数民族人文地
理和民族风情为主题的“彩云之南”的旅行，是因为
我在哥伦比亚大学进修人类学时就已经对中国的少数
民族产生了浓厚的兴趣。那时，我便得知在中国广大
的西南地区生活着壮族、瑶族、布朗族、苗族、侗族
、布依族、基诺族、彝族等二十多个少数民族。
我从香港出发，经广东、广西到达贵州、云南，
一路上不断探访这些地区的少数民族及其历史。这些
少数民族大多居住在高山地区，且部落周围的水电暖
等基础设施严重不足，而且通往各部落的大多是不能
通车的山路，他们基本过着与世隔绝的生活：简单的
生活设施，简朴的生活方式，丰富多彩的民族节庆活
动，各具特色的民族服饰……
我每次进寨都是爬山路或者在向导的带领下走小
路前往，有时也会在当地少数民族家中借住一晚，通
过与主人面对面的交谈和对他们实际生活的体验，以
及听他们讲述本民族的历史神话传说，深层次地了解
这些民族的饮食起居、历史文化与民族风情。
有意思的是，这些少数民族中(比如苗族和瑶族)
他们关于本民族祖先起源的神话传说在很多方面都是
相同的，但又各具特色。他们与汉族一样，都认为“
女娲”是大家共同的母亲，但西方社会则把“女娲”
异化为男人，即基督教中所说的“诺亚”这个在大洪
水到来之前根据上帝指示建造方舟躲避灾难的男人。
此次旅行发生在二十多年前，不知道我探访过的
那些地区的人们至今的生活状况如何，兴许我的这本
游记将成为记录中国少数民族二十多年历史变迁的壮
丽诗篇。
2013年初春

《彩云之南》是美国汉学家比尔·波特的一部关于中国西南地区少数民族聚居区的旅行游记。他通过20世纪八九十年代亲身探访广西、云南等地的西南少数民族地区，用轻松写意、风趣幽默的外邦人视角，图文并茂地记录了那片彩云之南的风土人情、历史传说，表达了对中国传统文化、异域风情的高度赞叹和向往、怀恋。

二十年前①，我开始关注中国，并收集了一批有关这个“中央王国”的书籍。其中，我最喜欢的是张其昀②编纂的一部历史地图集。张其昀是中国最负盛名的地理学家之一，也是最早获得哈佛高等学位的中国人之一，后来担任中华民国的教育部部长。他晚年不甘赋闲，在阳明山创建了中国文化学院。我曾有一个学期在此蹲“学术监”，也正是在这里，他在每年一度为研究生举办的茶话会上，将自己编纂的地图集介绍给我，另外还有他所创作的一套贯穿中国五千年文明的著作。
张其昀的历史创作手法，是把历史事件和人物置于时间和空间的背景之下。为了对这个上演了国家历史剧的舞台有更好的理解，他几乎走遍了中国的每个角落。而今天的历史学家过于学有专攻，他们如果能够看到图书馆窗外的树，就已经很幸运了。
近来，我又翻出了张其昀的地图集，发现古代中国最后一片纳入其辖制的地方是西南地区，就是中国人所称“彩云之南”的云南地区。具有讽刺意味的是，将这个地区最终纳入中国的版图，并对马可·波罗这样的外国人开放的是蒙古人而非汉人。看着张其昀所编集的那个地区的地图，我很快就有了应该循着马可·波罗的足迹去那儿一游的想法。
走出第一步很容易。当时我正住在香港，于是就买了“漓江”轮的船票。“漓江”轮从位于九龙广东道的中华轮渡码头发船，隔天一次。这是一艘20米长的气垫船，舱位设计得像空客飞机一样。我7点30分登船，8点钟船准时出发，此时太阳正从港口东端的仓库那边冉冉升起。
船上有一个香港旅游团队。香港岛的摩天大楼从视线中消失的时候，麻将局就摆开了，电视屏幕上也开始播放最新的粤语片，都是些爱情和商场失败的情节。我不禁昏昏欲睡，走到舱后最后的一排空位躺了下来。当落日的余晖将我唤醒时，我的目的地——梧州到了。
就中国的城市而言，梧州算不上古老。它始建于1400年前的唐朝，当时的官府决定必须派军队在此永久驻扎，以便控制从这个地区流出的贸易货物，当然还有这里的人民。排队下船的时候，我见到了中国旅行社在当地的代表。他正等着他接待的旅游团队通关。我问他梧州是不是有舜帝的纪念碑，他的反应却好像我是在问他是否知道木星的卫星在哪里一样，显然，这不属于旅游的范畴。
在黄帝几百年之后，中国历史上出现了另一位杰出的统治者——舜帝。《史记》的作者司马迁称，公元前2200年左右，舜帝曾带领军队到达西南。在与梧州地区部落的战争中，舜帝不幸阵亡，遗体葬在九嶷山①，此山位于梧州与北向的衡阳的半路上。而舜帝的两位遗孀当时就在衡阳。她们得知丈夫阵亡的消息后，双双跳人流经这个城市的湘江中，化为河神。当然，那是衡阳，而我所在的地方是梧州，这里谈的除了贸易就是旅游。
不过，梧州毕竟是通往西南省份广西、贵州和云南的门户，是中国西南与广州之间必经的贸易集散地。虽然舜帝控制这个门户要道的努力没有成功，但他的后代最终成功地在唐朝在此设立了城镇，时间甚至比马可·波罗来这里的时间还要早。这个城镇因贸易而兴盛起来。1897年，根据《中英续议缅甸条约》②，梧州也成为中国的自由贸易港之一，并对外国商人开放，他们可以来此购买靛蓝和皮货。梧州市至今仍然是该地区药材和稀有动物进入广州和香港的主要水道。
经由梧州输出的动物中就有蛇。听说在城市的北郊有个地方储存着成千上万条蛇，准备经由西江输往广州的各大厨房和药房。我到达的时候太晚了，所以没有看到，不过，晚上我沿着下榻的江滨酒店以北的街道找地吃饭时，经过了几十家饭店，每家都有装满蛇的笼子。
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