有些书可以浅尝辄止，有些书可以狼吞虎咽，
还有些书则需要细嚼慢咽，好好消化。
弗朗西斯·培根

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大英帝国的建立
宗教战争期间，英国卷入了一场跟新兴的哈布斯堡一西班牙势力的斗争。在斗争中，西班牙无敌舰队的巡航中发生了一些具有戏剧化的事件：英国海员冲破了西班牙在南部诸海周围建立起来的薄弱屏障。从此，广阔无边的大海，印度群岛的黄金，生产蔗糖、烟草、咖啡的种植园，新世界不断扩张的殖民地和国家，都成了矛盾的主要内容。当西班牙的能量在无敌舰队覆灭之后逐渐耗尽、一个世纪后成为法国随从的时候，这场斗争就成为英法两国之间的斗争。
英格兰在七年(1756—1763年)的这一世界性的斗争中确立了它的霸主地位。虽然在接下来的一场战争中丢掉了它的美洲殖民地，但是，当它在1793年再次与法国狭路相逢的时候，它的贸易和制造业，它无比优越的地理位置和经济形势，以及它精明审慎、公事公办的政治才能，都使英格兰一跃成为欧洲各国之首。它加入了1793年抵抗法国的欧洲联盟，除了两次短暂的停歇之外，英国一直在战场上对抗法国，直到二十年之后，在滑铁卢，拿破仑最终被威灵顿和布吕歇尔打败。
在这场漫长的斗争中，法国一直都面对着两个难题：一是大海和英国，二是陆地和它的东北方三国(奥地利、俄罗斯和普鲁士)。在这场斗争即将结束的时候，也就是拿破仑兵败西班牙、陷入跟俄罗斯的你死我活的搏斗中的时候，大陆的问题使另一个问题顿时不那么重要了。但英国一直目不转睛地紧盯着大海、殖民地和海上贸易；结果，当欧洲列强纷纷在维也纳和会(1815年)上瓜分这个分崩离析、满目疮痍的帝国时，各国发现，英国成了唯一的海卜霸主和殖民强国。
现代欧洲
拿破仑倒台之后，紧随其后的是一段反动时期，到了1848年，一场革命风暴接近尾声。人口不断增长，交通工具更加便利，这些都不断促进了智力和经济活动，但政治特权受到了极大的限制，政府依旧是老式的。意大利和德国(古老的帝国已经在1806年走到末路)已经被播下了新民族主义的种子。从巴勒莫到巴黎，从巴黎到维也纳，爆发了一系列的革命，两年的时间里，欧洲陷入了剧烈的动荡之中。一个新的波拿巴帝国在法国崛起，在意大利和德国，新的民族观念日益成形，尽管还需要二十多年的时间，在拿破仑三世那强大的野心驱动下，被加富尔和俾斯麦付诸实践。
1859年，法国协助萨伏伊王室把奥地利人赶出了波河流域，这为加富尔和加里波第解放并统一整个意大利铺平了道路。1866年，普鲁士把哈布斯堡家族赶出了德意志，四年之后，又带领德意志联军进军巴黎，从而巩固了自己的地位，在那里，联军拥戴霍亨索伦家族的威廉成为新的德意志帝国的领袖。
此后发生的事情，主要以争夺殖民地或确立经济上的宗主权为主，但这些都在更大程度上属于当时政治而不是历史的领域。出于这个原因，我们可以将其忽略不计。实际上还有很多别的东西也被忽略了，对这些内容来说，这篇文章的篇幅实在太短。如果可以补充一句话，以帮助读者从我们称之为历史的那个被践踏、被拆解的领域有所收获的话，我们想说：每一件事情都会启发一种新观点，开启新的精神姿态。读者是这场盛典的观众，他必须冷静地判断和辨别，不应带有赞扬的倾向或指责的偏见。当不息的河流以它不停变换的色彩不断展现的时候，他不仅应满足于观察，还要有乐于判断人的行为和动机的智慧，要有愿意捕捉这些生动而真实的戏剧性的想象力，要乐于对无数英雄行为做出心灵的回应。因为正是这些英雄行为，使伟大的人物和伟大的民族变得更加高贵，并且，这样的英雄行为与全人类共存。
P16-17

查尔斯·艾略特主编刘庆国译的《哈佛必知的名家讲座(精)》从最古老的宗教典籍到西方和东方历史文献都有着独到的选择，既关注到不同文明的起源，又绵延达三个世纪之久，尤其是对美国现代文明的展示，有着深刻的寓意。本书所关注到的，其地域的广度、历史的纵深、文化的代表性都体现了人类在当时特定历史条件下所能达到的思想巅峰，并用那些伟大的作品揭示出当时人类进步和文明的实际高度。

这里向各位书友推介的是被中国现代新文化运
动先驱者的胡适先生称为“奇书”的《哈佛经典》
。这是一套集文史哲和宗教、文化于一体的大型丛
书，共50册。这次出版，我们选择了其中的《名家(
前言)序言》《名家讲座》《英美名家随笔》《文学
与哲学名家随笔》《美国历史文献》，这些经典散
文堪称是经人类历史大浪淘沙而留存下来的文化真
金，每一篇都闪烁着人类理性和智慧的光辉。有人
说，先有哈佛后有美国。因为在建校370多年的历史
中，哈佛培养出7位美国总统，40多位诺贝尔奖得主
，政界、商界、科技、文艺领域的精英不计其数。
但有一点，他们都是铭记着“与柏拉图为友、与亚
里士多德为友、更与真理为友”的校训成长、成功
的。正像《哈佛经典》的主编，该校第二任校长查
尔斯·艾略特所言：“我选编《哈佛经典》，旨在
为认真、执着的读者提供文学养分，他们将可以从
中大致了解从古代直至十九世纪以来观察、记录、
发明以及想象的进程，作为一个二十世纪的文化人
，他不仅理所当然地要有开明的理念或思维方法，
而且还必须拥有一座人类从荒蛮发展为文明进程中
所积累起来的、有文字记载的关于发现、经历，以
及思索的宝藏。”这些文字是真正的人类思想的富
矿，是取之不尽用之不竭的智慧宝藏，具有永恒的
文化魅力。
从文献价值上看，它从最古老的宗教典籍到西
方和东方历史文献都有着独到的选择，既关注到不
同文明的起源，又绵延达三个世纪之久，尤其是对
美国现代文明的展示，有着深刻的寓意。
从思想传播上看，《哈佛经典》所关注到的，
其地域的广度、历史的纵深、文化的代表性都体现
了人类在当时特定历史条件下所能达到的思想巅峰
，并用那些伟大的作品揭示出当时人类进步和文明
的实际高度。
从艺术修养的价值来看，《哈佛经典》涵盖了
历史、哲学、宗教论著和诗歌、传记、戏剧散文等
文学样式，甚至随笔和讲演录也是超一流的，它们
都是那个时代精品中的精品。
《哈佛经典》第19卷《浮士德》中有这样一句
名言，“理论是苍白的，只有生命之树常青”。让
我们摒弃说教，快一点地走进《哈佛经典》，尽情
地享受大师给我们带来的智慧的快乐，真理的快乐
。

查尔斯·艾略特主编刘庆国译的《哈佛必知的名家讲座(精)》囊括了文学、历史、哲学、政治经济学等人文社会科学的大部分经典作品和代表性人物，内容丰富，讲解深入浅出，语言优美睿智，是广大青年学生加强人文素养、拓展知识、开阔视野、不应错过的一道精神大餐。