上编：三国历史大势
王纲解纽，群雄割据
外戚与宦官交替专权
党锢之祸摧折士流
黄巾起义动摇天下
董卓之乱
傀儡皇帝自身难保
“四世三公”：袁绍的强盛
合久而分，三国鼎立
“奸雄”与“能臣”：真实的曹操
战胜袁绍，称雄北方
赤壁之战
得陇不复望蜀：曹操定汉中
禅让名义下的闹剧：曹丕代汉
魏明帝曹叡御臣有术
曹丕父子抑制宗室
“皇叔”刘备的发迹
三顾茅庐与隆中对策
名借实夺取荆州
刘备入蜀夺益州
关羽“大意失荆州”
猇亭之战火烧连营
白帝托孤的历史真相
七擒孟获定南中
上《出师表》，诸葛亮北伐
孙坚、孙策的相继兴起
孙权继业巩固政权
平服山越，消除内患
暨艳案与吕壹事件
陆逊之死
乱由内生，三国衰微
高平陵政变——司马懿佯病夺军权
蜀后主刘禅
姜维北伐虚耗国力
孙权割据江东
天灾人祸与政变乱局
末帝孙皓的暴政
分久必合，三国统一
曹髦之死与司马氏代魏
钟会伐蜀
西晋灭吴
下编：三国历史专题
军事风云
地形对三国军事的影响
三国初期的兵力对比
远射兵器的发展：弩与霹雳车
三国时期兵种的发展
三国时期的水军
三国时期的世袭领兵制
栈道出奇兵
“木牛流马”的真相
诸葛亮“八阵图”
三国统帅的用人之道
曹操和诸葛亮的军事谋略
经济发展
曹魏屯田
三国时期的道路交通网络
走马楼竹简惊天下
诸葛亮发展蜀汉经济
孙吴的商业发展和城市繁荣
人物风流
曹操与黄巾军的关系
曹植失宠
孔融的人格魅力
贤相诸葛亮
关羽的生前与死后
江东人杰周瑜
吕蒙的晚学与成才
周处除三害之后
文化繁荣
三曹巨子与“建安风骨”
蔡文姬与《胡笳十八拍》
正始之音与玄学兴起
竹林清音
孙吴的佛教
书法大师钟繇
佛教画的兴起与山水画的开端
曹植与中国古代佛教音乐
华佗与“麻沸散”
巧思绝世的机械发明家马钧
中国古代地图学的奠基人裴秀
天才数学家刘徽
民俗风韵
薄葬之风的兴起
曲水流觞与上巳修禊
曹魏的立后：“好自立贱”
羽扇纶巾自风流：三国时期的服饰文化
胡床的出现与古人坐姿的改变
“馒头”与“饼赋”
《广陵散》千古风流传遗韵
三国时期的饮酒风尚
三国时期的饮茶习俗
一灯明暗复吴图：围棋在三国的盛行

东汉末年的乱政，主要表现在外戚干政和宦官专权两个方面，这两股力量，是中国古代最为人诟病的腐朽政治势力，他们的交替擅权，直接导致了东汉王朝王纲解纽，政治黑暗，是其后党锢之祸、黄巾起义乃至三国分裂割据发生的直接原因。
外戚是汉朝皇帝巩固专制集权而催生的一支政治力量。东汉末年，继位的皇帝年龄都很小，为防止朝臣觊觎皇位，以皇太后为代表的皇室就要寻找可靠的外部力量，而皇后的兄、弟等娘家人自然成为辅政的首选。东汉外戚势力之庞大和嚣张者，无过于梁冀。
梁冀字伯卓，大将军梁商之子，他长着鸢一样的肩、豺一样的眼睛，目光有神而斜视，说话含糊不清，擅长书写、计算。年少时因是贵戚，四处游玩随心所欲。他生性好饮酒，能拉强弓、玩弹棋、格五、六博、蹴鞠、意钱之类的游戏，又喜好臂鹰走狗，跑马斗鸡。最初任黄门侍郎，后转为侍中、虎贲中郎将，兼任越骑、步兵校尉以及执金吾。
永和元年(136年)，梁冀官拜河南尹。他为官残暴，做了许多违法事。梁商死后，顺帝拜梁冀为大将军，梁冀弟弟侍中梁不疑为河南尹。到了顺帝驾崩时，冲帝还在襁褓之中，太后掌权，下诏让梁冀与太傅赵峻、太尉李固参与总领尚书事。梁冀虽然推辞不干，可是越发骄奢残暴。冲帝又崩，梁冀立质帝。质帝少而聪慧，知道梁冀骄横，曾经在朝上当着群臣，看着梁冀说：“这是跋扈将军。”梁冀听到了，非常痛恨质帝，于是命令质帝左右的人在煮饼中加入毒药，质帝当天就驾崩了。梁冀又立桓帝，并枉杀李固和前太尉杜乔。建和元年(147年)，桓帝加封梁冀一万三千户，增大将军府推举高第茂才的权限，官属人数比三公府多一倍。桓帝又封梁不疑为颍阳侯，梁不疑的弟弟梁蒙为西平侯，梁冀的儿子梁胤为襄邑侯，各赐万户。和平元年(150年)，又增封梁冀一万户，加上以前所继承的共三万户。桓帝还封梁冀的妻子孙寿为襄城君，兼受阳翟的租税，每年收入五千万石，加赐红色丝带，与长公主服饰相同。孙寿长得很美而且善于作媚态，能作愁眉、啼妆、堕马髻、折腰步、龋齿笑，极为迷人。孙氏宗亲假冒梁姓之名而当侍中、卿、校尉、郡守、长吏的有十几个人。梁冀一伙贪婪凶狠，各自派遣自己的门客记录自己属下县中有钱的人，安上别的罪名，把他们关在监狱中拷打，让他们的家人用钱来赎，给钱财少的甚至被打死或迁移到别的地方。扶风人士孙奋富有而生性吝啬，于是梁冀将马车给他，从他那里贷款五千万，而士孙奋仅给他三千万，梁冀大怒，告诉郡守，将士孙奋的母亲认作他的看守财宝的婢女，说她偷了白珠十斛、紫金千斤之后逃走，于是士孙奋及兄弟被收捕拷打，都死在牢中，一亿七千多万的家财全被没收。
永兴二年(154年)，桓帝封梁不疑之子梁马为颍阴侯，梁胤之子梁桃为城父侯。梁冀一家前后有七人封侯，三位皇后，六位贵人，两位大将军，夫人、女儿赐食邑称君的有七人，娶公主的有三人，其余为卿、将、尹、校的五十七人。梁冀在位二十多年，大权独揽，百官不敢违抗他的指令，天子成为傀儡，无法参与政事。
与外戚相比，宦官可称得上是中国古代政坛上更为腐朽的力量。但汉帝之所以宠信宦官，也是复杂的原因造成的。事实上，宦官的崛起是东汉皇帝与外戚贵族权力斗争的产物。比如汉桓帝时，梁冀擅权，桓帝是借助宦官的力量诛杀了梁冀及其党羽。
《后汉书·宦者传》记载说，起初，梁冀的两个妹妹做顺帝、桓帝的皇后，梁冀接替父亲梁商担任大将军，作为两代掌权的外戚，梁冀威震天下。梁冀自从杀害太尉李固、杜乔等人，更加骄横。皇后借助梁冀的势力恣意忌妒，用毒药毒死许多妃子，朝廷上下都闭口不敢说话。皇帝长期受到逼迫，心中经常不平，但怕言语泄漏，不敢设谋对付。延熹二年(159年)，皇后崩。汉桓帝到厕所里面，单独叫来宦官唐衡，问他：“身边都有谁同皇后家不和呢？”唐衡回答说：“单超、左悺以前去见河南尹梁不疑，礼数尊敬方面稍有不到，梁不疑就将他们的兄弟抓起来送到洛阳监狱，单超、左悺二人上门道歉，这才作罢。徐璜、具瑗痛恨皇后家中的人放纵凶暴，嘴上不敢说。”桓帝将单超、左悺叫到内室，对他们说：“梁将军兄弟专擅国家朝政，胁迫宫廷内外，公卿以下官员都跟着他们的旨意做事。现在想要杀掉他们，你们认为怎么样？”单超等人回答说：“他们实在是国家的奸贼，早就应该杀掉了。但我们力量弱小，不知道圣上怎么考虑的。”桓帝说：“真是这样的话，你们秘密对付他们。”单超回答说：“对付他们不难，但担心陛下又陷入犹豫不决。”桓帝说：“奸臣威胁国家，应当让他服罪，有什么犹豫的！”于是又召徐璜、具瑗等共五个人，将计策决定下来，桓帝将单超的臂膀咬出血来，歃血为盟。桓帝下诏书将梁冀及其宗族亲戚党羽全部逮捕处死。左倌、唐衡升为中常侍。桓帝下令封单超为新丰侯，食邑二万户；封徐璜为武原侯，具瑗为东武阳侯，食邑各一万五千户，每人各赏赐一千五百万钱；封左怕为上蔡侯，唐衡为汝阳侯，食邑各一万三千户，每人赏赐一千三百万钱。五个人在

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李传军、金霞编著的《一本书读懂三国》分为上、下两编。上编“三国历史大势”，按时间先后顺序，全景展示三国时期的历史发展进程。下编“三国历史专题”，从不同方面，全面展示三国时期的历史风貌。书中设置以下栏目：
篇章概述：介绍各个历史时期的发展概况；
历史故事：用故事的形式讲述重大事件中的细节或人物，注重可读性和趣味性；
大事年表：以编年的方式，简要展示历史演进线索，从中可以找到历史故事所处的地位；
知识链接：以名词形式阐释与历史故事相关的事件；
常识介绍：介绍一些必要的背景知识，如典章制度、人物史实等；
图片传真：选择历史图片，展示讲述内容的相关场景等。