《考工记》是战国时期的一部手工业技术文献，记载了各种工艺的规范及体系。
王安忆著的《考工记》却是描述一位上海洋场小开，逐渐蜕变成普通劳动者的过程。出生世家的陈书玉，在时代大潮的反复冲击下，与老宅共同经受了一次又一次的修缮和改造，终致人屋一体，互为写照。半个多世纪前的“西厢四小开”，也各自走完了自己的人生路。他们是千万上海工商业者的缩影，是上海这座繁华都市的沧桑注脚。

王安忆，生于1954年，1969年初中毕业，1970年赴安徽插队，1972年考入江苏省徐州地区文工团，1978年调同上海，存《儿童时代》社任编辑。1980年参加中国作协第五期文学讲习所学习，同年年底学习结束回原单位。1987年进上海作家协会任专业作家，2004年调入复旦大学任中文系教授至今。著有《小鲍庄》、《长恨歌》、《启蒙时代》、《天香》等。

第一章
他不过走开二年半，却像有一劫之长远，万事万物都在转移变化，偏偏它不移不变。
第二章
生活就这样，一径往下过。这种均匀的节奏是有麻痹性的，使人注意不到潜在的动摇。
第三章
那是个什么造化啊，出自谁人的手；又刚巧落在他们家；他们家世代过来，散了多少人和物，偏偏留下它，不晓得是福还是祸！
第四章
他不像以前害怕和嫌恶这宅子了，多少是瓶盖厂所赐，机器的轰鸣，脚步杂沓，填充了空间，而他呢，是这喧哗中的一个静谧。
第五章
他意识到，自从重庆小龙坎回来，二十五年，四分之一个世纪，再没有走出过上海，他实在拘束得太久，现在要去外面的世界看一看了。
第六章
台风过去，云开日出，他手持一柄大扫帚，扫去落叶、泥沙、木屑子，扫去一层，下来一层，这宅子日夜在碎下来，碎成齑粉。

一唱三叹，《长恨歌》后又一部低回慢转的上海别传。几枚旧友，浮沉聚散六十载；一幢老宅，静看人间数百年。
王安忆著的《考工记》以一贯的细腻节制的笔触、熨帖人心的语言，审视这些人物、老宅与城市的命运关系。人物沉浮与老建筑的存亡紧密相连，时代的起落更迭促使陈书玉个人的成长与嬗变。演绎一段低回慢转的上海别传。

第一章
一九四四年秋末，陈书玉历尽周折，回到南市的老宅。这一路，足有二月之久。自重庆起程，转道贵阳，抵柳州，搭一架军用机越湘江，乘船漂流而下，弯入浙赣地方，换无数货客便车，最后落脚松江，口袋里一个子不剩，只得步行，鞋底都要磨穿。但看见路面盘桓电车轨道，力气就又上来。抬头望，分明是上海的天空，鳞次栉比的天际线，一层层围拢。暮色里，路灯竟然亮起来，一盏，两盏，三盏……依然是夜的眼，他就要垂泪了。
二年前，随朋友的弟弟、弟弟的女朋友、女朋友的哥哥、哥哥的同学——据说是韩复渠司令的侄系亲属，络络绎绎十二人，离开上海。去时不觉得路途艰难，每一程必有接应和护送。陈书玉没出过远门，中国地理也学得不精，并不知道哪里是哪里，只觉得很开眼。天地江河都是壮阔，漫野的青纱帐——他没见过庄稼地，原来也是壮阔的。尤其入山西地界，车走在黄土沟里，山崖上一道城墙，箭垛如同锯齿，插入苍穹，大有前不见古人后不见来者的气势。吃苦是难免的，食宿简陋倒不计较，他最惧的是臭虫。夜里一吹灯，就听壁纸与篾席沙沙的山响。虱子也是一惧，这两项甚至超过日本人封锁区的可怖。也因为日本人的事不归他管，自有负责的人。这一路也有月余，说是避乱，更像游山水，从仲夏到秋初，正值西南宜人的季候。许多年过去，方才知道一行匿身特殊人物，或者说，是为这一位特殊人物，方才集起这一行同道，所以如此顺遂。以致回程中，时不时想起那一句旧词：别时容易见时难。而他万万想不到，就因为此一行，日后新政府纳他入自己人，得以规避重重风险。
迈过电车路轨，路轨沉寂地躺在路面，眼前仿佛电车的影，那影里明晃晃的窗格子，闪烁一下，又灭了。脚下的柏油地，渐渐换成卵石，硌着磨薄的胶鞋底，他穿一双元宝口的胶鞋，在多雨的西南可是个宝，到上海却变得奇怪了。就在这一刻，天陡地沉下来，路灯转到背后很远的地方，街边的房屋十之七八坍塌，间或一二座立着，紧闭门窗，没有动静。有人在瓦砾堆里翻扒，咻咻驱赶野猫。一只肥硕的老鼠从脚下蹿过去，他原地跳一跳，放了生。废墟上亮起一星点火，洇染开一圈，火上的瓦罐吐吐地小沸，有食物的香甜弥漫在空气里，他吸吸鼻子，辩出南瓜的气味。映着幽微的光，面前呈现一片白，这一片白仿佛无限地扩大和升高，仰极颈项，方够着顶上一线夜天，恍然悟到，原来是宅院的一壁防火墙，竟然还在——从前并不曾留意，此时看见，忽发觉它的肃穆的静美。他不过走开二年半，却像有一劫之长远，万事万物都在转移变化，偏偏它不移不变。
从防火墙下走，顺时针方向到西门，抬手一推，推不动。门上挂了锁，托在掌上，沉重得很，是原先的旧锁，又是一个竟然，竟然完好如故。停一停，退后两步，张开双臂，一臂扶墙，一臂扶墙边柳树，再原地一跃，两脚就分别撑在墙面与树干，离地三尺，蹭蹭数步，又上去三尺，就到地方了。稍歇一歇，站稳，扶树的手，慢慢移动摸索。某年某月，雷电正中劈开，都当它要死，却发出许多新枝，养了许多洋辣子，大人孩子都绕道走，树身且又长合，留下一个木洞，容得下一巢鸟雀，日后作了他家兄弟的秘处。
一番摸索，脊背就并出热汗，脑穴处则通电般一凉，摸到什么？钥匙！鸟雀都换了族类，可钥匙原封不动。拳起手，握紧了，腿脚却软下来，溜到地上，站不起身，就抱膝坐着。这把钥匙是叔伯兄弟几个为各自晚归设的约定。家中规矩，晚十点即闭户，关前后门，此西门平素不进出，常年挂一把铸铁大锁，于是，偷出铁锁钥匙，私配一件，藏在树洞内。都会的大家，子弟们难免沾染浮华风气，夜间的去处特别多，不是说，海上升明月吗？（P3-5）