郑新立,1945年2月12日,出生于河南省唐河县上屯乡褚庄一个农民家庭。1964年从唐河一中高中毕业。1964—1970年在北京钢铁学院采矿系学习。1970—1978年在邯郸冶金矿山建设指挥部,先后做过工人、技术员、理论教员、理论教育科副科长、党委办公室副主任。1978年考人中国社会科学院研究生院工业经济专业,1981年获经济学硕士。
1981—1987年,在中共中央书记处研究室经济组工作,曾任处级调研员、经济组副组长。1984—1986年在中共中央党校培训部学习两年。
1987—2000年,在国家计划委员会工作,先在国家信息中心任副总经济师两年,后在政策研究室工作1]年,曾任副主任、主任、副秘书长、新闻发言人。
2000—2010年,任中共中央政策研究室副主任。2008—2013年任全国政协经济委员会副主任。
2009年协助曾培炎同志创办中国国际经济交流中心,2009—2015年任常务副理事长。兼任中国工业经济学会会长、中国政策科学研究会执行会长、中国城镇化促进会常务副会长。2014年被评为上一年度中国十大著名经济学家。