董其昌之所以将王维推崇为“南宗”开派祖师,是因为其“天然第一”,即王维能做到“得胜解”、“天机自张”,亦即能“悟”、“一念之本心”,而做到这一点又是“非积学所致”的,即不是通过学习得来的,亦即是不讲功夫之功夫,“一超直入”,“顿悟”来的。如《画禅室随笔》卷四云:“吾此门中,唯论见地,不论功行,所谓一超直入如来地也。”在《画禅室随笔》卷二中,他以画家作譬,进而云:“行年五十,方知此一派(仇英)画殊不可习,譬之禅定,积劫方成菩萨,非如董、巨、米三家,可一超直入如来地也。”即董其昌50岁时才认识到,讲功夫的仇英一派不可学,而应当学董、巨、米三家“顿悟”、“一超直入”。
因而,就中国画学自师古、师造化至师心之探索次第而言,董其昌是重视与经历过每一个环节的。他之所以成为书画史上为数不多的“以复古为更新”,集大成式的大师级人物,是有着坚实之实践与思想基础的。人民美术出版社编著的《董其昌仿古山水册》收集了董其昌的一些经典作品。