巫师赵天国十四岁那年，从父亲手中接过法器——一块锈迹斑斑的羊胫骨时，就从一盆清水里看到了他一生的结局。半个世纪后，当他被人民解放军战士五花大绑押赴县城外土地庙前执行枪决时，面对黑洞洞的枪口，才猛然想起他接过法器，站起身来走向香案的木盆往法器上弹神水时，手指头一触碰到水面，他的胸口倏地一紧，像挨了一闷棍似的强烈一震，一股锥心的巨痛袭击了全身。他不由得打了一个趔趄，差点扑倒下地。他往水盆里看去，一支巨大的黑洞洞的枪口从水底伸来，枪管上套有一个圆形的东西，正中央还有一根指头粗的铁针。在外表平静内里却波涛汹涌的清水里，他还看到一群穿着草黄色衣服肩上背着长枪的军人，他们一字排开，面容肃穆地站在一条铺满细碎鹅卵石的河滩上。再远处，是一泓绿得发暗的河水。巫师赵天国清楚地记得，他十四岁那年是大清朝光绪二十八年，按天干地支纪年为壬寅年，那时的猫庄除了火铳，根本找不到一支有准星的快枪。那时他也没出过猫庄，别说没见到过穿着整齐划一的军装的军人，连戴小斗篷的大清朝兵勇也没见过一个。巫师赵天国那时就知道他会死在一支枪口下，只是不晓得枪口里的子弹什么时候射向他的胸口。他以为会在他三十六岁以前，没想到他等了整整半个世纪；他以为那是仇人的枪口，没想到他会成为人民的公敌；他以为他会死得很豪迈，像他的祖祖辈辈一样英勇不屈，没想到枪响之前他竟会号啕大哭，成为酉水两岸几万围观者传布了好几代人的笑柄。
猫庄每个巫师在接过法器正式成为巫师时，都能从神水里看到自己一生的结局。就像他爷爷老巫师赵日升知道自己会死于乱石之下，前巫师父亲赵久明也知道自己会死于仇人的毒箭。据说爷爷接过法器时，在清水里看到一堆滚滚而下的巨石，后来他果然在一个暴雨如注的夜晚被一块重达千斤的大石头从身上碾过。那夜，爷爷在正房里睡觉，巨石从他的梦里呼啸而过，压垮木床后，把他碾成了一张肉饼。此时，婆婆恰巧起来小解，逃过一劫。她蹲在茅厕板上还能听到男人如雷的鼾声，提上裤腰时听到房里传来一声轰然巨响，赶忙举灯往房里跑去。婆婆进屋后，没有看到房子的前后板壁已经被巨石洞穿，却依然听到断了一下子鼾声的老巫师又扯起酣畅淋漓一浪高过一浪的呼噜，心里遂安定下来。她把油灯放在床头柜上，却找不到床了。她面前空空荡荡的，床没了!老巫师的鼾声仍在呼呼噜噜地响，床去哪儿了呢?她从柜子上拿起银簪，拨亮灯芯，这才发出一声比天上的炸雷还要响亮的惊叫声。
第二天，暴雨停后，闻讯赶来的猫庄人看到那块破房而过的大石头稳稳当当地停在屋前的坪场上，把夯实了多年的土坪砸出一个深达半人的大坑。后来，猫庄八个青壮年男丁用拳头粗的麻绳把巨石套起来，步履蹒跚才抬出了坪场。后来人们还发现，这块大石头只是后山垮下的石壁中最小的一块，那些更大的石头全都被屋后的一片山竹林爆裂的竹片死死地缠住了。其中一块庞然大物已经悬到了刚成巫师不久的父亲赵久明头顶上的厢房板壁上，被三根大山竹紧紧相扣丝丝相缠地托住。那些爆裂的山竹片绞在一起，像一个编织好的网兜，网住了那块面目狰狞的大石头。
全身连头颅一起被碾成一张薄饼的老巫师的鼾声响彻了整整七天七夜。人们把他从床板上像揭一张绷紧的牛皮一样揭下来时，他的鼾声没有停歇；装进棺木后，厚实的柏木还是挡不住他雷鸣般的鼾声；就是下葬后，层层黄土掩盖了棺材，鼾声还在从墓穴里渗透出来，像井水里冒气泡一样，咕咕噜噜地响，直到垒起了一个大大的高高耸立的坟堆，砌了石头，抹了灰浆，才隔断那些不依不饶的呼噜声。
爷爷死去的那夜是他把法器交给父亲赵久明的第十四天，俗称“二七”天。赵家近几代巫师中，爷爷算得上是唯一“善终”的，他总算死在自己的家里，有灵魂的归宿地。虽然，他死时还不满三十六岁。再往上几代，赵家的巫师全都死于非命——爷爷的爷爷和爷爷的父亲皆死于仇人的刀箭。
巫师在移交法器还原成凡人后，必在七七四十九天内死亡。这是天数。天数一到，自然会有神谕暗示。得到神谕后，巫师要在七天内择日把法器传给继承人，继承人多是他的下一代。猫庄的巫师没有活过三十六岁的，不知是天定的巫师的命运，还是赵氏种族本身的劫数。
这年父亲赵久明也刚好三十六岁。
赵天国从清水里看到自己的结局，没有丝毫的惊讶，他脸色平静地再次把手指头伸进神水里，然后轻轻地弹向羊胫骨。这期间，他的父亲，年轻的前巫师赵久明一直微闭着双眼。当一滴滴清水滴落在羊胫骨上发出“嗞嗞”的清脆的声响时，前巫师赵久明才缓缓地睁开两片浮肿的眼皮，射来两柱跟他做巫师时一样锐利的目光。前巫师赵久明看到现巫师赵天国平静得如同无风无浪的湖水一样的双眸，心里稍稍安稳了一些。按规矩，仪式上巫师看到的神水里显现的命运是不能透露出来的，否则，必遭天谴。仪式之前，赵久明曾反复地给赵天国交代过。此时，赵久明的心里还是禁不住为儿子的命运担心，更为他们这个种族的前景担忧。他已经是一个知道了自己死期和死亡方式的人，这种担忧更加重了他内心的悲怆。
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