刘绪源编著的《前辈们的秘密》所写的是中国文坛和学界的一流文化人。其中包括王元化、李泽厚、黎澍、施蜇存、金性尧、黄裳、范用、唐振常、曾卓、辛丰年、谷林、吴小如、周作人、张爱玲等，多为第一手材料，对这些人物作学术分析，写出他们真正的价值。这些人都是“专家之上的文人”，中国文化都是由这种“专家之上的文人”传承和推进的。此书深入浅出、雅俗共赏，是一本具有深刻文化含量的大书。

刘绪源编著的《前辈们的秘密》写了二十几位大文化人，他们以自己独特的个性、深度和文采，为中国思想界、学术界、读书界增添了奇异的色彩。其中有张中行、施蛰存、王元化、李泽厚、黄裳、舒芜、曾卓、辛丰年、吴小如、唐振常、金性尧、谷林、范用、梅朵……作者与他们有深入的交往，但也有客观冷静的评述和研究，力图将他们迷人的风致与他们在当代精神生活史上的地位真实地呈现于笔端。同时，作者还想通过这些前辈的身世经历和学术思考，发掘中国文化的深层奥秘。作者借助李泽厚的研究提出：中国文化在认识论层面，更强调“常识”；在存在论层面，更强调“日常”；此外还有第三个特点，即更倚重“专家之上的文人”。本书所写人物多为中国文化最好的传承者，书中大量第一手材料和作者的解渎心得，对于中国知识分子研究、当代文化史研究和中国文化特征研究，都有一定参考价值。

从张中行到塞林格

 附：张中行印象

儒墨何妨共一堂

 附：施蛰存的自嘲

当代精神生活史上的王元化

黎澍如何看“影射史学”

常常听见火车的回响

 附：曾卓的火车，不再回返

思想者的知情意

今世惟此苦吟才

上水船歌美如斯

一饮泪双流

黄裳和他的散文

多才多趣的唐振常

出人意料的吴小如

 附：随笔之妙

邃谷楼的风景

范用之可爱

读《欧阳文彬文集》的联想

当年的《文汇月刊》编辑部

两封信，一本书，三条注

与李泽厚论张爱玲、周作人

张爱玲的“朝花夕拾”

《中国的思想问题》及其他

也说钱锺书与周作人散文

中国文化的一个小秘密

跋